空想社會(huì)主義是正在產(chǎn)生的無(wú)產(chǎn)階級(jí)的“象征、表現(xiàn)和先聲”，是早期無(wú)產(chǎn)階級(jí)“對(duì)社會(huì)普遍改造的最初的本能的渴望”，為科學(xué)社會(huì)主義的誕生提供了豐富的資料和啟示，特別是三大空想社會(huì)主義，已經(jīng)包含著科學(xué)社會(huì)主義的萌芽。

　　馬克思、恩格斯高度贊揚(yáng)空想社會(huì)主義者特別是19世紀(jì)三大空想社會(huì)主義者的成就。馬克思指出，我們不應(yīng)該否定這些社會(huì)主義的鼻祖，正如現(xiàn)代化學(xué)家不能否定古代的煉金術(shù)士一樣。恩格斯也指出：“德國(guó)的理論上的社會(huì)主義永遠(yuǎn)不會(huì)忘記，它是站在圣西門、傅立葉和歐文這三個(gè)人的肩上的。雖然這三個(gè)人的學(xué)說(shuō)含有十分虛幻和空想的性質(zhì)，但他們終究是屬于一切時(shí)代最偉大的智士之列的，他們天才地預(yù)示了我們現(xiàn)在已經(jīng)科學(xué)地證明了其正確性的無(wú)數(shù)真理。”

　　空想社會(huì)主義者對(duì)資本主義制度批判的歷史功績(jī)，首先在于他們?cè)谫Y本主義制度剛剛產(chǎn)生不久，就以大無(wú)畏的英雄氣概批判了這個(gè)制度的幾乎一切弊病，把這個(gè)制度日益加深而又不可克服的矛盾提到了人們面前。他們都抱著深切同情無(wú)產(chǎn)階級(jí)的態(tài)度，揭露了上層統(tǒng)治階級(jí)的腐敗、殘暴和無(wú)能，代表無(wú)產(chǎn)階級(jí)和廣大勞動(dòng)人民訴說(shuō)了遭受剝削和奴役的重重苦難?？障肷鐣?huì)主義的思想主張對(duì)科學(xué)社會(huì)主義的創(chuàng)立和發(fā)展產(chǎn)生了直接的影響。馬克思在《資本論》中曾三次引用莫爾在《烏托邦》中的材料。馬克思、恩格斯非常重視圣西門、傅立葉和歐文對(duì)資本主義制度的批判，給予很高的評(píng)價(jià)。例如，1845年馬克思、恩格斯在同“真正的社會(huì)主義”思潮的斗爭(zhēng)中，就曾擬定過(guò)出版英法兩國(guó)空想社會(huì)主義優(yōu)秀著作的計(jì)劃。當(dāng)時(shí)出版的由恩格斯翻譯并寫了前言和結(jié)束語(yǔ)的《傅立葉論商業(yè)片斷》，就是該計(jì)劃的一部分。馬克思、恩格斯特別重視圣西門、傅立葉和歐文對(duì)資本主義制度的批判，是因?yàn)檫@種批判抨擊了資本主義社會(huì)的全部基礎(chǔ)，“提供了啟發(fā)工人覺(jué)悟的極為寶貴的材料”。圣西門指出，資本主義時(shí)代是“過(guò)渡時(shí)代”;傅立葉鄭重提出，應(yīng)該懷疑資本主義制度;歐文則宣布，資本主義制度已經(jīng)過(guò)時(shí)，迫切要求進(jìn)行人類事業(yè)中的巨大變革?？障肷鐣?huì)主義對(duì)資本主義生產(chǎn)方式及其制度弊端的揭露和控訴，為人們提供了研究資本主義血淚發(fā)跡史極其珍貴的歷史文獻(xiàn)。

　　盡管空想社會(huì)主義者在資本主義還不發(fā)達(dá)的時(shí)代“不得不從頭腦中構(gòu)想出新社會(huì)的要素”，但是他們“處處突破幻想的外殼而顯露出來(lái)的天才的思想萌芽和天才的思想”，體現(xiàn)了不少“共產(chǎn)主義思想的微光”。列寧曾指出，“馬克思的學(xué)說(shuō)正是哲學(xué)、政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和社會(huì)主義極偉大的代表人物的學(xué)說(shuō)的直接繼續(xù)”。

　　空想社會(huì)主義者的哲學(xué)思想，大多是唯心主義或舊唯物主義的，但其中也包含一些對(duì)歷史唯物主義有價(jià)值的猜測(cè)?？蹬羶?nèi)拉反對(duì)天主教神學(xué)和經(jīng)院哲學(xué)，主張以經(jīng)驗(yàn)作為檢驗(yàn)真理的標(biāo)準(zhǔn)，這在神學(xué)思想統(tǒng)治一切的年代尤為可貴。圣西門認(rèn)為，歷史不是偶然事件的堆積，而是有規(guī)律可遵循的：他認(rèn)為，所有制決定政府形式，政府形式不是本質(zhì)，確定所有制才是本質(zhì)。所有制是社會(huì)大廈的基石。圣西門不僅提出了歷史不斷進(jìn)步和有規(guī)律可循的思想，而且用史實(shí)駁斥了認(rèn)為奴隸社會(huì)比原始社會(huì)退步、中世紀(jì)落后于古希臘羅馬的錯(cuò)誤觀點(diǎn)。圣西門還看到階級(jí)斗爭(zhēng)對(duì)歷史發(fā)展的作用。他認(rèn)為15世紀(jì)以來(lái)的西歐歷史，就是工廠主反對(duì)貴族的斗爭(zhēng)，是兩個(gè)經(jīng)濟(jì)利益對(duì)立的階級(jí)之間的斗爭(zhēng)，法國(guó)大革命不過(guò)是這個(gè)斗爭(zhēng)的“插曲”。不僅如此，圣西門還進(jìn)一步指出，法國(guó)大革命不僅是資產(chǎn)階級(jí)與封建階級(jí)的斗爭(zhēng)，而且是無(wú)產(chǎn)階級(jí)與封建貴族、資產(chǎn)階級(jí)之間的斗爭(zhēng)。恩格斯稱贊說(shuō)：“這在1802年是極為天才的發(fā)現(xiàn)”。在傅立葉看來(lái)，歷史是一個(gè)有規(guī)律的發(fā)展過(guò)程，每一個(gè)階段都不會(huì)停止下來(lái)，而力求要發(fā)展到一個(gè)更高的階段。社會(huì)運(yùn)動(dòng)像空氣和水一樣，如果停止運(yùn)動(dòng)，它就會(huì)變臭。人類歷史發(fā)展的每個(gè)階段都有上升時(shí)期和下降時(shí)期，整個(gè)人類歷史也有上升階段和下降階段。這在一定程度上猜測(cè)到了歷史辯證法的特征。在批判資本主義制度的基礎(chǔ)上，空想社會(huì)主義者對(duì)未來(lái)社會(huì)改革都提出了積極主張。他們的方案雖然是空中樓閣，有許多想入非非的東西，但正如馬克思所言，其中也包含有“對(duì)新世界的預(yù)測(cè)和幻想的描述”，即他們對(duì)未來(lái)社會(huì)提出了許多積極主張。例如，傅立葉提出未來(lái)社會(huì)要以自由勞動(dòng)和協(xié)作為出發(fā)點(diǎn)，要求取消雇傭勞動(dòng)，必須把勞動(dòng)和享受統(tǒng)一起來(lái)。在未來(lái)社會(huì)里，當(dāng)人們都能按照自己的興趣勞動(dòng)，勞動(dòng)就恢復(fù)了它本身的面貌，變成一種享受。傅立葉的這些思想是非常深刻、非常寶貴的，恩格斯對(duì)此極為稱贊，把這些思想稱為“第一個(gè)確立了社會(huì)哲學(xué)的偉大原理”。對(duì)于歐文創(chuàng)辦合作工廠、合作社的試驗(yàn)，馬克思十分肯定并予以稱贊，指出對(duì)這些偉大的社會(huì)試驗(yàn)的意義不論給予多么高的估價(jià)都是不算過(guò)分的。

　　空想社會(huì)主義者探求真理和追求理想的精神和品格催人奮進(jìn)。有的空想社會(huì)主義者出身顯貴，當(dāng)過(guò)高官，但他們放棄高官厚祿和錦衣玉食，甘于清貧和落寞;有的富甲一方，但他們敢于散盡千金，進(jìn)行社會(huì)試驗(yàn)，想救民于水火中;有的才華橫溢，學(xué)識(shí)淵博，睿智雄辯，但他們沒(méi)有尋找個(gè)人的安逸和享受，不顧世俗的不解和庸人的譏諷，潛心研究，在人類思想道路上艱辛跋涉;有的不怕殺頭坐牢，百折不撓，矢志不渝，義無(wú)反顧地投入到反對(duì)資本主義的斗爭(zhēng)中，甚至付出了生命的代價(jià)，譜寫了一曲曲動(dòng)人心魄的悲歌。例如，空想社會(huì)主義者路易?奧古斯特?布朗基說(shuō)過(guò)：“一個(gè)革命家的天職，就是不斷的斗爭(zhēng)，不顧一切的斗爭(zhēng)，一直斗爭(zhēng)到死為止。”這句話可以概括布朗基坎坷不平的一生。他是這樣說(shuō)的，也是這樣做的。他先后參加過(guò)法國(guó)的三次革命，兩次被判處死刑(后改為無(wú)期徒刑)，一生在監(jiān)獄中度過(guò)了37個(gè)春秋，受盡了各種酷刑的折磨。1880年11月，75歲高齡且滿身傷病的布朗基創(chuàng)辦了一份報(bào)紙，報(bào)名叫作《不要上帝也不要老爺》。兩個(gè)月后布朗基中風(fēng)去世，全國(guó)有10多萬(wàn)人自發(fā)地為他送葬，巴黎工人自動(dòng)籌集資金為他鑄造銅像。盡管布朗基依靠少數(shù)人搞密謀暴動(dòng)的做法是行不通的，但是他英勇壯烈的義舉、不屈不撓的精神贏得了馬克思和恩格斯的高度評(píng)價(jià)，稱贊他為“革命共產(chǎn)主義的高尚的蒙難者”。

　　空想社會(huì)主義為人類思想史作出了重要貢獻(xiàn)，同時(shí)由于受時(shí)代條件特別是無(wú)產(chǎn)階級(jí)自身發(fā)展階段的局限，存在著許多片面性不成熟性。主要表現(xiàn)在：

　　第一，主張理性支配世界的唯心史觀?？障肷鐣?huì)主義者從理性支配世界和天才論的唯心史觀出發(fā)，認(rèn)為變革資本主義制度的根本障礙是理性的迷誤和先前沒(méi)有出現(xiàn)解除這種迷誤的天才人物。認(rèn)為一個(gè)國(guó)家的政治制度、法律決定其經(jīng)濟(jì)狀況，而政治制度、法律的好與壞，又決定于人的理性，只有進(jìn)行完善的道德教育，改善人們的理性，才能保證有好的政治制度和法律，才能最終實(shí)現(xiàn)理想的社會(huì)。正是由于無(wú)論是對(duì)資本主義社會(huì)的批判還是對(duì)未來(lái)新社會(huì)的構(gòu)想，空想社會(huì)主義者依據(jù)的都是人類的理性和正義等普遍原則，他們則更傾向于從道德上揭露資本主義社會(huì)的弊端和設(shè)計(jì)未來(lái)社會(huì)的藍(lán)圖，而不了解社會(huì)發(fā)展的客觀規(guī)律和資本主義的本質(zhì)。

　　第二，主張階級(jí)調(diào)和，反對(duì)階級(jí)斗爭(zhēng)。圣西門不僅鼓吹在資本家和封建貴族之間實(shí)行階級(jí)合作，而且鼓吹在勞動(dòng)者和剝削者之間實(shí)行階級(jí)合作。歐文認(rèn)為，對(duì)于人性的正確認(rèn)識(shí)將消除人間的一切仇恨和憤怒，并為新的社會(huì)制度鋪平道路。在歐文看來(lái)，盡管工人對(duì)資本家的憤怒是有理由的，但把“人間地獄”變成地上天堂，不能靠憤怒，不能靠階級(jí)斗爭(zhēng)，而只能靠宣傳、示范，從而爭(zhēng)取輿論。對(duì)于歐文及其門徒的這種資產(chǎn)階級(jí)改良主義偏見(jiàn)，恩格斯作了深刻的批判，指出歐文的社會(huì)主義雖然在實(shí)質(zhì)上要超越資產(chǎn)階級(jí)和無(wú)產(chǎn)階級(jí)的對(duì)立，但在形式上仍然以極寬容的態(tài)度對(duì)待資產(chǎn)階級(jí)。

　　第三，沒(méi)有找到消滅資本主義社會(huì)和建立新社會(huì)的強(qiáng)大力量，也沒(méi)有找到進(jìn)行社會(huì)變革的正確途徑。他們普遍地對(duì)無(wú)產(chǎn)階級(jí)采取同情的態(tài)度，但認(rèn)為他們只是受苦受難的群體，是需要同情和憐憫的階級(jí)，看不到無(wú)產(chǎn)階級(jí)的任何歷史主動(dòng)性。在他們的心目中，無(wú)產(chǎn)階級(jí)不是推翻舊社會(huì)建設(shè)新社會(huì)的根本力量，總是幻想有一個(gè)天才的人物出現(xiàn)來(lái)解救無(wú)產(chǎn)者于水深火熱之中，來(lái)建立他們所設(shè)計(jì)的美好社會(huì)。他們不加區(qū)別地向整個(gè)社會(huì)呼吁，而且主要是向統(tǒng)治階級(jí)呼吁。圣西門和傅立葉都曾多次上書法國(guó)皇帝拿破侖一世，希望皇帝接受他們提出的變革社會(huì)的計(jì)劃，從而倡導(dǎo)創(chuàng)造新世界的工作。傅立葉一直幻想用和平的方式改造資本主義社會(huì)，希望得到有錢人和社會(huì)名流的支持。他在報(bào)紙上刊登廣告，說(shuō)他每天中午12點(diǎn)在家接見(jiàn)答應(yīng)出資建設(shè)和諧制度的人。但是，一直到死，他也沒(méi)有等到一位這樣的有錢人。歐文直到19世紀(jì)50年代，還力圖說(shuō)服英國(guó)維多利亞女王理解他的原則和方案是合乎理性的，希望女王接受他的社會(huì)改革方案。但是，他們所得到的，卻是無(wú)情的嘲弄，這些帝王甚至把他們看成瘋子。至于他們所做的許多共產(chǎn)主義試驗(yàn)，也沒(méi)有一個(gè)不是以失敗告終的。