一些不耐寒的動物有冬眠的習慣，每年霜降之后，隨著氣溫的降低，鼴鼠、穴兔、刺猬等都躲入了洞穴，進入一種不吃不動的休眠狀態(tài)，此時動物的體溫降到同氣溫相同，呼吸和心律速度減慢，新陳代謝降到最低點。但熱血動物與冷血動物又有所區(qū)別，冷血動物的體溫升降是由外部環(huán)境決定的，而熱血動物則是目已有目的地控制體溫，它們逐步降低體溫，直到進入冬眠狀態(tài)。當它們要脫離冬眠狀態(tài)時，制造熱量的器官會充分調(diào)動起來，在幾小時內(nèi)把體溫恢復到原有水平。

熱血動物冬眠時所具有的制造熱量、補償體溫消耗和保持恒溫的高級復雜生理現(xiàn)象，引起了科學家們的高度重視，并投入了大量研究，但至今，仍沒有對這種現(xiàn)象的機理作出一致的判斷。行為心理學家認為，動物冬眠主要是外界刺激所致，而外界刺激主要來自兩個方面，一是環(huán)境溫度的降低，有人對刺猬的冬眠生理做過研究，發(fā)現(xiàn)正常的刺猬體溫維持在33～37℃之間，當環(huán)境溫度降到使刺猬的直腸溫度低于32.5℃時，就會使其進入冬眠。二是食物不足，哺乳動物的熱量主要來自食物，食物不足就難以維持高而恒定的體溫，因此動物冬眠是度過食物不足季節(jié)的一種生理適應，通過實驗可以證明，籠養(yǎng)的小鼴鼠在供食充分的情況下，即使達到冬眠低溫時，也不會進入冬眠。但這種意見立刻遭到了一些人的反對，其理由是，人工降溫并不能保證所有的冬眠動物都人眠，不少冬眠動物每到冬眠季節(jié)就會自動停止或拒絕進食，而并非是食物不足。科學家們用黃鼠進行了實驗，從正在人工條件下冬眠的黃鼠身上抽出血液，注射到處于夏季正活躍的黃鼠身上，后者隨即就進入了冬眠狀態(tài)。這表明，正在冬眠的黃鼠血液中可能有一種誘發(fā)冬眠的物質(zhì)。