紫云英成為了“礦工”的原因

　　紫云英又名翹搖，紅花草，草子，原產(chǎn)中國。喜溫暖濕潤條件，有一定耐寒能力，全生育期間要求足夠的水分，紫云英對土壤要求不嚴,以砂質(zhì)和粘質(zhì)壤土較為適宜。耐鹽性差,屬豆科、黃芪屬。二年生草本植物。主根較肥大，側(cè)根入土較淺，莖呈圓柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。葉多數(shù)為奇數(shù)羽狀復(fù)葉，花為傘形花序，一般腋生，少頂生，莢果兩列，聯(lián)合成三角形，種子腎狀，種皮光滑,根、全草和種子可入藥，有祛風(fēng)明目，健脾益氣，解毒止痛之效。是中國主要蜜源植物之一。

　　紫云英成為了“礦工”的原因

　　在北美洲有個地方叫“死亡之谷”。很久以前，那兒是風(fēng)調(diào)雨順、土地肥沃的好地方，引來無數(shù)歐洲移民搬遷到這個山谷中。從此，寂靜的山谷出現(xiàn)了喧囂的人聲。人們在那兒開墾荒地種莊稼，年年都能獲得豐收?？珊镁安婚L，幾年之后，可怕的災(zāi)難降臨到了這個山谷，谷內(nèi)的居民突然流行起各種各樣古怪的疾病，有的眼睛瞎了，有的頭發(fā)落光了，更多的人莫名其妙地死去。沒有人知道是什么原因，它就像無形的瘟疫瘴氣，凡是進入谷中的人類，甚至野獸都無法幸免。從此以后，昔日生機勃勃的山谷，又回復(fù)到以前的荒涼寂寞。

　　隨著歲月的流逝，死亡之谷在人們的記憶中漸漸淡忘，直到20世紀50年代，地質(zhì)學(xué)家來此探礦，才解開了死亡之谷的秘密。原來，山谷內(nèi)的地層和土壤中含有大量的硒，而植物生長所需要的硫元素卻非常稀少。山谷里的植物無法獲取足夠的硫元素，為了維持正常生長，只能吸收與硫元素性質(zhì)很接近的硒元素，所以山谷中的植物體內(nèi)都含有高濃度的硒。對人類和動物來說，體內(nèi)只需要很微量的硒，如果超出一定的數(shù)量，就會引起中毒。山谷中的居民當然不知道其中的奧秘，每天都吃山谷中栽培出來的糧食和蔬菜，就等于每天攝入遠遠超過正常需要量的硒，久而久之，硒在居民的身體內(nèi)越積越多，最終引發(fā)出各種怪病和死亡。

　　死亡之谷的疑團解開，給科學(xué)家提供了一條重要啟示。既然植物能夠吸收硒，是不是可以利用植物來“開采”硒礦呢?于是，人們便在這個山谷地區(qū)建立了一個很獨特的礦場，既不用開鑿礦井，也不需要采掘機械，而是在礦區(qū)大規(guī)模種植紫云英。紫云英是一種豆科植物，吸收硒的能力大大超過其他植物。就這樣，每年當紫云英快開花結(jié)實的時候，也就是產(chǎn)量最高的時候，人們就開始收割、曬干、焙燒，最后再從紫云英焙燒出的灰燼中提煉出硒。有了紫云英這個“植物礦工”，不僅大大減少開采費用，不會污染環(huán)境，而且效率也很高，每公頃的紫云英可以提煉出2500克硒。