美式橄欖球比賽規(guī)則有哪些
橄欖球是一個充滿奔跑的運動，橄欖球的技術運用是非常重要的環(huán)節(jié)。美式橄欖球也有一定的比賽規(guī)則。以下是學習啦小編為大家的關于美式橄欖球規(guī)則，歡迎閱讀!
美式橄欖球的規(guī)則
基本目標
美式橄欖球比賽在兩只最多53人(NFL規(guī)則)的隊伍間進行，雙方分別派出11名隊員上場比賽，并可以隨時更換場上部分或全部的球員。
拿到控球權的一方是進攻方，目標是盡可能將球向?qū)Ψ疥嚨赝七M，爭取越過得分線進入對方端區(qū)得分。進攻的方法有兩種，球員帶球向前跑陣(沖球，Rushing)或?qū)⑶蛳蚯皰亗?傳球，Passing)。防守方的目的則是盡可能阻止對方進攻得分，并迫使其喪失控球權。如果進攻一方得分成功或喪失控球權，雙方隊伍互換攻防，比賽就這樣輪流攻防的進行下去，直到四節(jié)比賽時間結束。
比賽用球
早期的美式橄欖球基本上就是使用英式橄欖球的用球，在19世紀末期改革后縮小了尺寸并改變了形狀?，F(xiàn)今使用的美式橄欖球是一個長約11～11.25英寸(27.94～28.58厘米)，球體中央位置周長約21～21.25英寸(53.34～53.98厘米)，重量約14～15盎司(396.89～425.24克)的長橢球體(prolate spheroid)。雖然其球體是橄欖狀，但不像英式橄欖球那樣更接近標準的橢圓形，而是兩端微尖呈“魚鰾體”(vesica piscis，意思是兩端尖突的橢圓形)，此外形是用單手做前拋長傳時最具效率的形狀。與其相近的加拿大式橄欖球(又稱加拿大式足球)外表看起來更接近英式橄欖球，尺寸也較美式橄欖球稍有不同，但是兩種運動的用球在大部分情況下都可以通用。
魚鰾形
每個橄欖球由四塊皮革(或塑料)組成，每塊皮革經(jīng)過連串量重及裂紋的質(zhì)檢后，工人才正式開始生產(chǎn)工序。其中兩塊在連接邊穿孔，并穿繩緊縛在一起。其中一件已縛起的皮塊再穿兩排孔及加固中央，用以固定充氣活塞。球體部分或全部結構皮革塊會壓上制造商的品牌、比賽或聯(lián)盟名稱、簽名或其他印記。每件皮塊加上襯里，四塊皮革以反轉形式縫合，而有縛繩孔的位置不用縫合，利用這裂口將皮殼自內(nèi)向外翻轉，最后將一個聚氨酯或橡膠制造、重約12.5～13.5盎司(354.37～382.72克)的球膽從裂口塞入，再沿穿孔縛上聚氯乙烯或皮條所制的粗繩將裂口收緊。在使用前，皮球需要充氣到12.5～13.5psi(86.2～93.1千帕)的氣壓。
NFL職業(yè)賽或NCAA大學比賽所用的球外殼必須采用真皮制造，同時染成天然真皮的咖啡色，業(yè)余娛樂玩耍用球則有時會用橡膠或塑料制造?，F(xiàn)代制革工藝可以在皮革表面壓上卵石花紋增加摩擦力，使到皮球無論干爽或濕滑的環(huán)境下都不會打滑脫手。美式橄欖球的通常會在球體兩端涂有白色的半圓周(縫線兩側的兩塊皮革)粗條，用來增加低光情況下的醒目度，但是NFL用球則沒有白色條紋。由于早期的美式橄欖球采用充氣的豬膀胱制作，所以也被俗稱為“豬皮”(pigskin)。
根據(jù)NFL官方規(guī)定，主場球隊需于開賽前兩小時預備36個皮球供戶外比賽及24個皮球供室內(nèi)比賽讓球證用氣壓計量度以符合聯(lián)盟規(guī)定。十二全新足球，密封于特制的盒子由制造商付運，于開賽前兩小時由球證在更衣室啟封。這些足球需特別加上英文字母“k”的印記及專用于踢球比賽。
場地
美式橄欖球的球場常被昵稱為“烤盤”(Gridiron)，因為球場上標示線縱橫的樣式讓球場看起來就像是一個可以幫助食物放在火爐上燒烤的鐵絲架子。也因為這個原因，美式橄欖球和與其相似的加拿大式橄欖球被統(tǒng)稱為“烤盤足球”(gridiron football)。因為兩者間美式橄欖球更具有代表性，其他英語國家甚至干脆將其簡稱為“烤盤球”(gridiron)來專指美式橄欖球。
NFL和NCAA使用的標準球場是一個長360英尺(120碼或109.7米)、寬160英尺(53.33碼或48.8米)的長方形草坪(有些室內(nèi)賽會使用仿草地毯)，較長的邊界稱為邊線(sideline)，較短的邊界稱為端線(end line)。端線前的標示線稱為得分線(goal line)，球場每側端線與得分線之間有一個縱深10碼(9.1米)的得分區(qū)叫做端區(qū)(end zone，也稱達陣區(qū))，端區(qū)的四角各有一個約有1英尺長的橙色長方體標柱(pylon)。兩側得分線相距100碼(91.44米)，之間的區(qū)域也就是比賽區(qū)(playing field)。比賽區(qū)上距離得分線每5碼(4.6米)距離標劃一條碼線(yard line，或稱5碼線)，每10碼標示數(shù)字，直到50碼線到達中場(midfield)。在球場中間和兩側與邊線平行排列劃有橫向的短標示線，稱為碼標(hash marks，或稱整碼線)，其中接近邊線的碼標線稱為界內(nèi)線(inbounds line)。任何球員都必須在碼標線上或之間進行發(fā)球。
美式橄欖球的球門
根據(jù)NFL的規(guī)則，球場界內(nèi)的范圍在不包括邊線和端線本身，如果球處在邊線或端線之上會被判出界(out of bounds)。得分線算作是端區(qū)的一部分，如果球處于得分線上方時進攻方持球就算成功達陣得分。
端區(qū)末端中央部位架設兩根彼此間隔18.5英尺(5.64米)的球門柱(goalposts，又稱uprights)，中間由一根距離地面10英尺(3.048米)的橫桿連結在一起。球必須穿越兩根球門柱之間、橫桿之上才算是成功的射門。在一些低水平比賽中，球門柱有時會被加寬至23.33英尺(7.11米)以增加射門成功率。
護身器具
美式橄欖球是一項激烈對抗的接觸性體育運動。由于比賽中常見的暴力沖撞，球員必須要穿戴盔甲一般的護具。這些護具主要包括帶有籠式面罩的頭盔和護肩、護胸連為一體的上身護甲，此外根據(jù)聯(lián)賽等級還會包括護齒、手套以及遮蓋肘部、腰部、臀胯部、襠部、大腿、膝部的護墊等等。
根據(jù)統(tǒng)計，護具的使用可以將各種重傷的概率減少一半以上。盡管如此，美式橄欖球的激烈本質(zhì)仍然使得受傷難以避免。其中因為肢體撞擊的鈍力引起的腦震蕩尤為普遍，每年都會有數(shù)萬名球員因此受傷。
比賽時間
標準的美式橄欖球比賽分為四節(jié)，每節(jié)15分鐘，第一、二節(jié)稱為上半場，第三、四節(jié)稱為下半場，上下半場之間有12分鐘(大學賽20分鐘)的中場休息。下半場開始時，將和比賽開始時一樣重新開球。上半場的第一節(jié)結束時和下半場的第三節(jié)結束時各有兩分鐘休息時間，雙方隊員交換場地，原來擁有球權的一方將在交換場地后繼續(xù)進攻。
進攻方在每次進攻結束后，必須在40秒時間內(nèi)重新開始下次進攻，否則將受罰。除了交換控球權，比賽時鐘在以下幾種情況下暫停：傳球失敗、球員持球出界、裁判吹哨處罰犯規(guī)、教練要求暫停(只有三次)。當裁判重新將球放到啟球處讓雙方開始進攻時，比賽時鐘開始繼續(xù)記時。
加時賽
如果雙方在四節(jié)的正常比賽結束時打平，則將在3分鐘間息后進行15分鐘的加時賽(overtime)，每方被允許有一次控球機會和兩次暫停。加時賽開始時，雙方擲硬幣猜先，猜對一方可以選擇是先進攻還是先防守。通常在NFL常規(guī)賽如果在第一節(jié)加時賽后雙方比分仍然持平，則正常比賽以平局告終。而季后賽因為是淘汰賽必須要有勝者，所以會按照突然死亡法決定勝負，先得分的那支隊伍贏得比賽。這個規(guī)則有個缺點，那就是贏得猜幣的隊伍經(jīng)常會選擇得到控球權進攻，然后將陣線推進到更近的距離后靠射門得分拿下加時賽，另一只球隊則幾乎完全沒有機會拿到控球權追回比分。在2010年賽季NFL對規(guī)則做出了修改，規(guī)定無論哪方都必須達陣得分才會造成突然死亡，如果靠射門得分的話則對方仍然可輪得控球權有機會反超。
大學和高中的比賽則采用堪薩斯規(guī)則(Kansas playoff)，也就是先進攻的一方無論用什么方式得分，對方之后仍然會輪換得到控球權有機會將比分追回。如果第一節(jié)加時賽后仍然打平則追加第二節(jié)，第二節(jié)后仍平手就追加第三節(jié)……直到比賽產(chǎn)生勝者為止。而如果打到第三節(jié)以后，達陣得分的隊伍則需要進行2分轉換才可以獲得加分(見下方“得分方式”中解釋)。
比賽開球
比賽以開球(kickoff)開始。防守方的開球手將球放在本方30碼線的球座上，然后將球踢向進攻方。進攻方的回攻手接住球后將盡量向前推進，直到被防守方阻截。進攻方然后從球被阻截處開始一輪進攻。
如果回攻手在本方端區(qū)內(nèi)接住對方的開球，他有兩個選擇：要么持球沖出端區(qū)，向?qū)Ψ綀龅嘏荜?，直到被攔截為止;要么持球后以膝蓋觸地表示觸回(touchback)，也就是停球信號，那么球?qū)⒎旁谶M攻方的20碼線處由攻方開始第一輪進攻。
進攻方法
美式橄欖球采取的是回合式較量的比賽方法，其進攻法與六人制橄欖球以及聯(lián)盟式橄欖球相似。進攻方有四次機會向前方(防守方的端區(qū))累計推進10碼，每次機會稱為一“檔” 進攻(down，即被對方攔截放倒一次的機會)。當進攻方成功的在四檔進攻內(nèi)推進了10碼以上，便可獲得新的四檔進攻機會——稱為獲得新的 “首檔”(1st down，也稱首攻)。通過不斷獲得新的首攻，進攻方可以進行連續(xù)的系列進攻向前不斷推進，直至得分。而防守方的目的也很簡單——就是盡可能阻止對方在四檔進攻內(nèi)推進足夠的距離，逼迫其交換控球權。
如果進攻方在四檔進攻內(nèi)都不能達到累計推進10碼的戰(zhàn)術目標，便要把控球權在第四攻結束的位置交給對手。一般情況下，如果進攻方在第四攻發(fā)起時仍沒有把握推進足夠距離，大多會采用棄踢(punt)的方式將球轉移給對手。
除了在開場、半場以及得分后重新大腳開球以外，每次進攻都要以相同的發(fā)球(snap)方式開始：攻守雙方在攻防線的兩邊排列，面向?qū)Ψ?。進攻方的中鋒單手伸入中立區(qū)內(nèi)持球，然后從兩腿之間把球向后傳給隊友。這位接球的隊友通常是進攻組的四分衛(wèi)，但是在特殊情況下也可能是其余的隊友(比如特勤組的扶球手)。在中鋒發(fā)球之前，攻守雙方誰都不可以跨越攻防線，否則會被判罰。從發(fā)球的一霎那起，比賽就正式重新開始，雙方繼續(xù)爭奪控球權和得分機會。
進攻一方主要有兩種方法向前推進：
1、四分衛(wèi)在接到中鋒發(fā)球后，自己帶球或者將球遞傳給其他隊友(通常是跑衛(wèi))后由這名隊員持球向前跑，稱為沖陣(rushing，或稱跑陣)。
2、四分衛(wèi)把球拋給一定距離外的己方任何一個合法接球員(eligible receiver)，稱為傳球(passing)。前傳(forward pass)是美式橄欖球的特點，進攻一方在每檔進攻只能前傳一次，而且必須在攻防線后方的位置才允許向前扔球。距離很遠的前傳通常被稱為“祈禱圣母傳球”(Hail Mary pass)，因為這種傳球的難度太高又容易被攔截，成功率太低，傳球者大多都在暗自祈禱神明相助。
橫向及向后傳球的次數(shù)和地點沒有限制，但在進攻時會有很大機會被對方抄截，因此美式橄欖球很少會出現(xiàn)橫傳或后傳，是一種難度極高的技巧。
喪失一次進攻機會的幾種情況：
1、持球的人被防守方擒抱倒在地上造成接觸性倒地(down by contact)，或尚未倒地但是裁判認為其進攻已被對方球員攔截(tackle)。
2、四分衛(wèi)向前拋出的傳球出界，或在任何人接到之前已觸地，稱為“不成功傳球”(incomplete pass)。前傳失敗后要把球放回原來的攻防線位置，用掉一檔的進攻然后再重新開始。
3、持球的隊員帶球出界(out of bounds)。
此外，如果其中一隊得分，或是某個球員的頭盔掉落，進攻機會都會完結，稱為死球(dead ball)。裁判會吹哨子通知。
球員及觀眾經(jīng)常需要知道當時是第幾次進攻和還有多少碼才會重新再得四次機會。例如：第一檔進攻前，電視或計分板會寫：“1st & 10”(1攻10碼)，意思是“這是第一檔進攻，目標是向前推進10碼(才能成功累計10碼的距離)”。如果一次進攻向前移了3碼，便會變成：“2nd & 7”(2攻7碼)，即“第二檔進攻，目標是繼續(xù)推進7碼”……等等。而如果進攻方已經(jīng)攻入距離得分線10碼以內(nèi)的區(qū)域，則不再報告所需的碼數(shù)，改為報告第幾次嘗試得分的“1st & Goal”(1攻得分)等等。
進攻一方可一路保有控球權，直至：
1、進攻方未能獲得新的首功——換句話說，在四次進攻內(nèi)都未能推進十碼。防守方可在最后一次進攻完結的地方開始反攻。這種攻守交換稱為檔數(shù)型交換(turnover on downs)。
2、進攻達陣得分，或射門得分。然后由原進攻得分的隊伍派上特勤組起腳開球給對方。
3、進攻方棄踢(punt)。通常進攻方如果在前三檔都未能成功前進十碼，而該處位置又超過可以射門的距離，為免在攻守交換后讓對方有機會可以在該處開始進攻，便會在第四檔時使用棄踢大腳解圍。
4、防守方的球員凌空接到進攻方的傳球，稱之為抄截(interception)。抄截到球的防守方球員可以立刻向?qū)Ψ蕉藚^(qū)移動，直至被擒抱、出界或得分。如果他未被任何原進攻方球員碰觸而造成手及腳以外的身體部位碰觸到地面，此時并不形成接觸性倒地，他可以繼續(xù)跑直到被擒抱或被對方球員碰觸后倒在地上為止。同樣規(guī)則適用于進攻方的接球員。
5、進攻方球員把球掉落到地上，即掉球(fumble)，而又被防守方球員先拿到。與截斷一樣，防守方拿到對方掉球可以實時反攻，直至被擒抱、出界或得分。
* 進攻方的掉球和被截斷統(tǒng)稱為攻守交換(turnovers)。
6、進攻的一方嘗試射門失敗。防守一方可在上一次開球處開始進攻(在NFL，是射門處)。如果射門處是底線前二十碼之內(nèi)，原防守一方在二十碼線開始進攻。
7、進攻一方在自己的端區(qū)內(nèi)被擒抱、出界或犯規(guī)，稱為安全分(Safety)，較為少見。
如果出現(xiàn)以上情況，則攻守互易——進攻方喪失控球權變?yōu)榉朗胤剑朗胤阶優(yōu)檫M攻方。
棄踢
通常當進攻方在第三檔進攻后還沒有累積推進足夠距離，且沒有把握在第四檔進攻達到10碼的目標，又因為距離太遠無法保證成功射門的時候，會選擇將球棄踢(punt)。棄踢的方法是由進攻方隊員(通常是特勤組專職的棄踢手)把球扔下并在球落地之前凌空抽射用力將其踢向?qū)Ψ桨雸觥＿@樣做雖然喪失了控球權，但是可以將對方得球地點盡可能的向后推，使其必須推進更遠的距離才能得分，可以減少己方防守組的壓力。
得分方式
攻守雙方以以下方法得分：
1、達陣(touchdown，簡寫TD)，得6分。當球員持球跑進對方端區(qū)，或在對方端區(qū)內(nèi)接到傳球(前提是接球時腳必須有接觸地面的過程，并且落地之前沒有掉球或被擒抱推出端區(qū))，便是達陣。英文“touchdown”的本意是“觸地”，源于英式橄欖球(必須在得分區(qū)內(nèi)持球時球體觸地才算得分有效)，但是美式橄欖球并沒有“必須要觸地”的規(guī)則，只要持球時球體穿過端區(qū)上方就可以了。而NFL規(guī)則中，只要球體的任何一部分，無論多少，進入了端區(qū)內(nèi)就可以形成達陣。此外，球體接觸端區(qū)四角的任何一個標柱也算是達陣，前提是接觸前持球者沒有被擒抱倒地。
達陣之后，得分一隊獲一次嘗試附加分(extra point，或稱轉換分conversion)的機會。球會放在對方的3碼線(NFL是2碼線)上。得分隊可選擇把球踢進球門內(nèi)，加1分，稱為達陣后加分(point after touchdown，簡稱PAT);或以跑、傳等方法再達陣一次，得2分轉換(2-point conversion)。在大學賽及職業(yè)賽中，多數(shù)都是以射門加1分。職業(yè)賽射入加1分的成功率為94%，大學聯(lián)賽亦有93.8%，而加2分的成功率只有43%左右。如果防守方成功阻止加2分，并且把球搶到手并且成功反攻達陣，可得2分(不適用于NFL)。
射門
2、射門(field goal, 簡寫FG)，得3分。方法是把球踢過球門橫桿之上及兩條門柱之間，如果球擊中了門柱彈回則會被判射門失敗。射門時球必須先著地，通常是由置球手(Holder)負責把球直立著按在地上，然后由踢球手(Placekicker)起腳將球射出，稱為定位球(placed kick)。另一種很不常見的方法是由踢球手用正常直踢的手法將球扔下，但是出腳稍微延遲，在球剛剛觸地彈起的一霎那間將球踢出，稱為落地球(drop kick)。通常當進攻方比較接近得分線但又難以在第四攻結束前推進足夠的碼數(shù)，或者時間緊迫來不及用其他方式得分時，就會選擇射門。高中比賽如果射門失敗就要喪失控球權給防守方，但大學賽如果不是第四檔進攻的話就仍可以繼續(xù)保持控球權。
3、安防(safety，俗稱“自殺球”)，得2分。當進攻一方被迫后退至己方的端區(qū)，然后被擒抱或掉球時，防守一方得2分。某些進攻方在己方端區(qū)內(nèi)的犯規(guī)也會被判防守方得安防分。
犯規(guī)
當有違反規(guī)則或擾亂比賽公平秩序的情況發(fā)生，裁判會在犯規(guī)地點附近扔小黃旗。大部分的判罰是把球向犯規(guī)方的端區(qū)移動一定的碼數(shù)，如果防守方被罰退后的碼數(shù)足夠進攻方需要的碼數(shù)，進攻方會自動獲得新的首攻。在比賽停止后，沒有犯規(guī)的一方有權選擇接受判罰或接受當時的的比賽結果。舉例來說，防守方越位或是提前移動，但是進攻方在此檔進攻中成功推進了8碼，那么進攻方可以選擇接受判罰，即獲得5碼并重新進行第一檔進攻(還需推進5碼);或者選擇接受比賽結果放棄判罰進行下次進攻(還需推進2碼)。
常見的犯規(guī)有：
1、違規(guī)先動(false start)：進攻方除線后平行移動的一名球員外，有人在發(fā)球前移動。處罰：退后5碼。
2、越位(offside)：在發(fā)球前隊員越過了球的位置，比如接觸對方隊員、越入中立區(qū)。處罰：退后5碼。
3、拉人(holding)：不公平地使用拉扯球衣、勾人或鏟人的方式妨礙對方球員正常行動。如果進攻方犯規(guī)或剛好攻防轉換，罰退后10碼;如果防守方犯規(guī)，罰退后5碼和對方自動獲得新的首攻。
4、干擾傳球(pass interference)：當球傳出后，防守隊員用推、勾、拉或擊倒進攻方接球手;或進攻方接球手用同樣的方式對付防守方隊員以避免對方得球。如果防守方犯規(guī)，進攻方可以選擇接受犯規(guī)或拒絕犯規(guī)，若攻方選擇接受，由開球線起計前進15碼并自動重新獲得四次進攻;若攻方拒絕(通常攻方在上一個交鋒成功推進十五碼之上，超過處罰的碼數(shù))，亦可由犯規(guī)地點重新發(fā)球，并同樣獲得四次新的進攻權。如果進攻方犯規(guī)，退后5碼。如果在傳球前有隊員有類似犯規(guī)會被判“拉人”或“非法接觸”。
5、個人犯規(guī)(personal foul)：原因包六個項目：粗暴沖擊傳球者、粗暴沖擊踢球員、粗暴沖擊置球員、拉扯對方面罩、彎身用頭盔頂沖對方、在阻擋對方射門后畜意飛身跳壓在對方身上(但若守方已在己方的一碼線不會被計算在犯規(guī))。受處罰的一方退后15碼，如果是防守方犯規(guī)則對方挺進15碼并自動獲得首攻。
6、拖延比賽(delay of game)：進攻方在40秒交鋒定時器數(shù)至零時仍未發(fā)球。處罰四分衛(wèi)，后退5碼。
7、非法向前傳球(illegal forward pass)：進攻方在攻防線之前的位置向前傳球。后退5碼，并消耗一檔。
8、非法陣式(illegal formation)：進攻方攻防線上少于七人列陣。
9、場上人數(shù)過多(too many men on the field)：任何一方在發(fā)球時超過11人上場均會被罰，后退5碼。(注意：任何一方在交鋒時少于10人都是合法。比如在2007年季賽中華盛頓紅皮隊為了紀念在家中被搶劫殺害的后衛(wèi)尚恩·泰勒，特意在他死后的那周客場對戰(zhàn)水牛城比爾隊的比賽上，防守以十人列陣。)
10、非法變陣(illegal shift)：進攻方的球員可以在交鋒發(fā)球前改變站位，但只限列陣于攻防線后的球員，并且每次只限一人，攻方要在隊友停下來后再可以進行易位，其他球員或者非法球員易位會變被處分5碼。防守方則不在此限。
11、非法接球員前沖(illegal man downfield)：攻方的合法接球員是指站于鋒線最外的兩員及所有衛(wèi)員(發(fā)球線以后的球員);攻方在傳球攻擊時有上述球員以外的球員越過發(fā)球線都會被視為犯規(guī)，后退5碼。
12、缺乏體育精神(unsportsmanlike conduct)：處罰的原因有很多種，會由主裁判決定。常見的有：蓄意撞擊裁判、言語上辱罵裁判、故意延長得分后的慶祝、連續(xù)使用暫停凍結對方踢球員(守方連續(xù)在踢球員踢球前叫兩次暫停，以凍結對方并增加心理壓力)等等。處罰：后退15碼處分。
若犯規(guī)被罰的碼數(shù)越過首攻目標線，亦同樣自行獲得新的首攻(例如：攻方在“2攻3碼”時，守方有球員越位，攻方可以獲得新的首攻)。若攻守雙方被罰的后退的碼線位于端區(qū)，球會放在2碼線開始;若攻守方在已方的2碼線內(nèi)犯規(guī)，無論是多少碼數(shù)的處罰，罰的碼數(shù)均會變成跟端區(qū)的一半距離，直至球的一部分進入端區(qū)，對手可獲得安全分(2009年超級杯，匹茲堡鋼人隊正好被處罰了一個相同情況的安全分)
攻防線和中立區(qū)
用攻防線(line of scrimmage，也可以稱為爭球線)進行回合式的較量是美式橄欖球的特點，也是其脫離英式橄欖球那種一字長蛇并列推進的風格開始自立門戶的一個關鍵性特征。“Scrimmage”一詞來源于英式橄欖球中的“scrum”(或稱scrummage)，也就是比賽雙方的前鋒隊員抱團列陣將對方向后推來進行爭球的玩法。美式橄欖球中的攻防線實際上是兩條平行于得分線的假想直線，一條與球的前端切齊(防守線，defensive line of scrimmage)，另一條與球的后端切齊(進攻線，offensive line of scrimmage)，用來區(qū)隔雙方的球員。攻守雙方則分別在攻防線兩側列陣爭球。
兩條攻防線中間的距離也就是球體本身的長度，所形成的橫穿球場的狹長虛擬地帶稱為中立區(qū)(neutral zone)。在進攻發(fā)起之前，雙方的任何球員都不允許進入或穿過中立區(qū)，否則就會被判罰提前移動或越位——當然進攻方的中鋒除外，因為他必須將手伸到中立區(qū)內(nèi)觸球才能發(fā)球。
通常提起的“攻防線”專指防守方一側的那一條(防守線)，因為累計進攻方所需的推進距離是以球最前端的位置為基準。NFL的規(guī)則規(guī)定每次爭球時進攻方在線上必須至少列有七人，也就是說，除了五名線鋒外，必須至少還有兩名進攻端鋒(Offensive End)列陣于攻防線上(線后1碼距離內(nèi)都算是“線上”)，這兩名端鋒通常是近端鋒和左/右外接手這三人中的兩個。進攻方列陣于攻防線上的球員里，只有最外端的兩人算是合法接球手(eligible receiver)，其余的都是非法接球手(ineligible receiver)不允許直接觸碰四分衛(wèi)的傳球(除非球已經(jīng)被其他合法接球手接觸過)，四分衛(wèi)也不允許在攻防線前方發(fā)動前傳。但防守方的所有人，以及進攻方線后1碼距離以外的任何球員則都可以隨意接傳球。
現(xiàn)代的視頻廣播技術可以用電腦在屏幕上虛擬映畫出攻防線(通常是藍線)，其效果可以逼真到讓人覺得真是畫在比賽場地上一樣。而累計進攻方所需推進距離的標尺(“×攻×碼”)和虛擬的目標線(通常是黃線)也同樣可以被即時映射出來，以方便電視觀眾了解比賽的進程。
美式橄欖球的基本戰(zhàn)術
對很多美式橄欖球的球迷來說，最吸引他們的地方就是對賽雙方教練團在場上的博弈斗智。每一隊都有一本兵書(playbook)，內(nèi)有幾十到上百款的交鋒策略計謀。這些計謀都有代碼，會指導各球員在那次交鋒中的走位及要做的事。有一些交鋒計謀較為保守，大概只能攻下對方幾碼而已;有些計謀則有能力攻下對方大量碼數(shù)，但相對地自己丟失陣地甚或失控球的機會亦大增。
一般來說，跑陣比傳球更安全。不過，亦有一些較為保守的傳球及較為冒險的跑陣。為了掩人耳目，有些傳球陣會擺出一款跑陣沖球的樣子，反過來的亦有。美式橄欖球有很多詭計或花招，例如有時會排出踢球的陣型，但又突然嘗試去傳球或持球沖鋒去爭取新的首攻。成功的高風險計謀都會看得球迷們興奮不已。當然，如果對手已經(jīng)洞悉了計謀的話，亦會為球隊帶來不幸的下場。
也許就是這原因，美式橄欖球在美國軍人中毫無疑問是最受歡迎的。事實上，美國陸軍學院、美國海軍學院及美國空軍學院都有校隊參加美國大學聯(lián)賽NCAA的I-A組賽事。其中陸軍及海軍更有著悠久及著名的體育對抗歷史。
美式橄欖球的評價
激烈的體能運動
為了制止攻方向前推進，守方須擒抱攔截持球的對方球員。因此，防守組員會透過身體接觸，在合符球例下把對手攔下。球例列明防守的擒抱者不能踢、打或絆倒對手。防守也不可拉面罩、用自己的頭盔來攔截、或把對手抱起再摔下。除了這些及另外一些關于過份粗暴攔截的規(guī)則外，其它方式的擒抱都視為合法。負責阻擋開路的進攻球員以及要避開阻擋的防守球員有很大的空間及方法去令對方失手。四分衛(wèi)更經(jīng)常因視線未能察覺而受到防守球員以極速撞倒。
極多的身體沖擊令美式足球比其它美國流行的隊際運動來得危險。為此，球員們都須穿上很多的特別保護裝備，例如加墊的塑料頭盔、護肩、護臀及護膝。這些護墊是在幾十年前開始推出，而一直以來都在改進中以達到減低球員創(chuàng)傷的目的。
雖然有保護裝備及相關球例去保障安全，然而美式足球的玩法令受傷依然常見。根據(jù)美國“國家嚴重體育傷員研究中心”(National Center for Catastrophic Sport Injury Research)數(shù)據(jù)顯示，廿五名美式足球員，當中大部份為高中生，在二零零零至二零零四年間因美式足球的受傷而死亡。腦震蕩是其中一種常見的傷員。根據(jù)“亞利桑那州腦損傷協(xié)會”(Brain Injury Association of Arizona)的資料，每年有大約六萬二千名高中生受到腦震蕩。比賽中受傷很常見，甚至偶有死亡的例子。在美國國內(nèi)的后園、公園的消遣或業(yè)余比賽中，因為沒有合規(guī)格的裝備而令受傷風險更高。
有人批評美式足球為一暴力運動。美式足球在跟籃球、(英式)足球及其它美國流行的運動比較起來的確有較多激烈碰撞。擒抱式美式足球在很多的美國校園都被禁止，改為玩用雙手觸碰來取代擒抱的觸碰式美式足球。體育課大多采用這種雙手觸碰式，而課后的學校體育運動則由于可提供合適的裝備及指導而玩擒抱式美式足球。
另外，激烈的身體碰撞及受傷的高風險令美式足球不太能吸引女性。通常女性在肌肉及重量上的不足會令她們比賽時有著較高的危險。而且，須要擒抱攔截的美式足球令強壯的大塊頭及敏捷的球員較有利。過去幾年，NFL球員的平均體重有上升的趨勢。
以上各種因素綜合起來引發(fā)的爭論，令美式足球在過去幾十年跟躲避球、摔角、曲棍球及拳擊等同被列為「暴力」運動。批評者指這些運動都側重在身型大小、體力、蠻力，引起小孩子不健康的好勇斗狠及比賽心理。但亦有人指出體育帶出體育精神--雖然有身體接觸的運動都有一定程度的暴力在內(nèi)，但它們總是強調(diào)技術及戰(zhàn)術而不是它的好戰(zhàn)性。
面對的問題
盡管過去九十多年不停地改例(例如禁止“馬軛式擒抱”)令美式足球的受傷率降低，但相對于其它運動之下還是要高。不過，保護裝備已日益改進，例如十九世紀九十年代非必須戴上的皮制頭盔就逐步改至今天的高科技有墊塑料加面罩頭盔。
較近年則有在職業(yè)、大學、甚至高中的美式足球聯(lián)賽中掀起了關于使用違禁藥物的爭議的問題。
另一項問題是要玩美式足球花費不非。特別的頭盔、制服、墊子等非得要花幾百美元不可。一般的看法是學校及公眾消遣的足球聯(lián)賽需用去很多的財政預算;但大學校際足球(及某程度上的高中校際足球)都能夠靠賣入場門票而獲得利潤。
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