外星人是人類對(duì)地球以外智慧生命的統(tǒng)稱。古今中外一直有關(guān)于外星人的遐想，但現(xiàn)今人類還無(wú)法實(shí)際探查是否有外星人存在，雖然一直以來(lái)，很多人聲稱自己見(jiàn)證外星人造訪地球，甚至與自己發(fā)生接觸，但是大多數(shù)學(xué)者專家相信，人類與外星人所謂不同程度的接觸，其實(shí)都是心理作用，人類發(fā)現(xiàn)“外星人”的機(jī)會(huì)很小，即使發(fā)現(xiàn)有外星人的存在，也幾乎很難與它們發(fā)生任何接觸。在過(guò)去50年的搜尋中，天文學(xué)家并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何外星人的確鑿線索。但是從理論上說(shuō)，宇宙中存在其他智慧生物幾乎是必然的。至于人類是否有機(jī)會(huì)與之接觸，還不得而知。

　　生命只會(huì)出現(xiàn)在能發(fā)出光和熱的恒星周圍的行星上，但并非所有恒星都必然帶有行星。星云說(shuō)認(rèn)為，恒星是從自轉(zhuǎn)著的原始星云收縮形成的。收縮時(shí)因角動(dòng)量守恒使轉(zhuǎn)動(dòng)加快，又因離心力的作用星云逐漸變?yōu)楸馄綘?。?dāng)中心溫度達(dá)700萬(wàn)度時(shí)出現(xiàn)由氫轉(zhuǎn)變?yōu)楹さ臒岷朔磻?yīng)，恒星就誕生了。盤的外圍部分物質(zhì)在這過(guò)程中會(huì)凝聚成幾個(gè)小的天體——行星。

　　星云說(shuō)可以合理解釋許多觀測(cè)事實(shí)，但也存在一些困難。另一方面，計(jì)算機(jī)理論模擬計(jì)算表明，如果星云物質(zhì)在收縮過(guò)程中沒(méi)有角動(dòng)量轉(zhuǎn)移，那結(jié)果不會(huì)形成一個(gè)中央恒星和周圍一些小質(zhì)量行星，而是會(huì)形成雙星。在雙星系統(tǒng)中即使形成行星，不用多久它們也會(huì)落入某顆恒星中，或者被拋入宇宙空間，不可能長(zhǎng)期在恒星周圍存在。1977年9月5日發(fā)射的旅行者1號(hào)探測(cè)器，是人類第一次以科學(xué)的方法嘗試聯(lián)系“外星智慧”。