望遠鏡的第一個作用是放大遠處物體的張角，使人眼能看清角距更小的細節(jié)。望遠鏡第二個作用是把物鏡收集到的比瞳孔直徑(最大8毫米)粗得多的光束，送入人眼，使觀測者能看到原來看不到的暗弱物體。

　　為什么望遠鏡使我們看清遠處的東西

　　望遠鏡前面直徑大、焦距長的凸透鏡叫物鏡;后面一塊透鏡直徑小，焦距短的叫目鏡。物鏡把來自遠處景物的光線，在它的后面匯聚成倒立的縮小了的實像，相當(dāng)于把遠處景物一下子移近到成像的地方。

　　而這景物的倒像又恰好落在目鏡的前焦點處，這樣對著目鏡望去，就好像拿放大鏡看東西一樣，可以看到一個放大了許多倍的虛像。 那樣，很遠很遠的景物，在望遠鏡里看來就仿佛近在眼前一樣。

　　望遠鏡同其他光學(xué)儀器一樣，經(jīng)過一段漫長的發(fā)展歷史，各種結(jié)構(gòu)形式的望遠鏡相繼問世。根據(jù)光學(xué)原理，可歸納為折射式和反射式兩大類。折射式望遠鏡，常見的有棱鏡雙筒望遠鏡，因它鏡筒短、視野大，攜帶方便，常用于軍事和野外考察;反射式望遠鏡是由凹面鏡作物鏡，凸透鏡做目鏡，用于天文臺觀察天體。