珊瑚不是植物。珊瑚是有生命的腔腸動物，名叫珊瑚蟲。它能固著在海底或巖石表面上，其管狀體外壁能分泌出石灰質(zhì)，用來形成包圍軟體的外骨骼。這些骨骼能像樹一樣不斷長出分枝，從而建造成珊瑚群體。平時能看到的珊瑚便是珊瑚蟲死后留下的骨骼。

群居的珊瑚主要生活在水深0～30m的淺海水域。最典型的例子是澳大利亞的大堡礁。它們的骨架連在一起，腸腔也通過小腸系統(tǒng)連在一起。它們有許多嘴，卻共用一個胃。它們適合的溫度是22～30攝氏度，低于18攝氏度就比較難生存。

珊瑚有海洋中的熱帶雨林之美譽，是熱帶海洋中重要的生物資源之一。珊瑚在造礁的過程中和陸地上的森林一樣，能吸收大量的二氧化碳來減輕溫室效應。

溫室效應：大氣中的二氧化碳、甲烷等氣體，由于對陽光中具有很強熱能的紅外線不斷吸收，加之這些氣體像花房溫室一樣具有保溫作用，從而出現(xiàn)使地球變暖的現(xiàn)象。