在第一次世界大戰(zhàn)時期，殖民非洲、亞洲等地的歐洲部隊發(fā)生了瘧疾大流行，尤其是在東非的英軍，由于被蚊子叮咬感染瘧疾而喪生的人達(dá)10萬以上。由此，瘧疾成為全球最普遍、最嚴(yán)重的熱帶疾病之一。

科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，小小的蚊子能傳播80多種疾病。在中國，能傳播疾病的蚊子大致可分為三類：一類叫按蚊，俗名瘧蚊，主要傳播瘧疾。另一類叫庫蚊，主要傳播絲蟲病和流行性乙型腦炎。第三類叫伊蚊，身上有黑白斑紋，又叫黑斑蚊，主要傳播流行性乙型腦炎和登革熱。

那么在第一次世界大戰(zhàn)中，瘧蚊是怎樣把病原傳入人體內(nèi)的呢？原來，瘧蚊在吸食瘧疾患者的血液的同時，也把其中的瘧原蟲（瘧疾的病源）吸進(jìn)體內(nèi)。它們再咬人時，瘧原蟲又從蚊子的口中進(jìn)入被咬者的體內(nèi)。10天以后，瘧原蟲開始在接近皮膚的血管內(nèi)出現(xiàn)。它們在患者的紅細(xì)胞內(nèi)繁殖，分裂成大量的小瘧原蟲，這些小瘧原蟲破壞紅細(xì)胞并釋放一種毒素。每個小瘧原蟲又侵入其他紅細(xì)胞而繼續(xù)繁殖，使得患者體內(nèi)瘧原蟲和毒素越來越多。

一旦患了瘧疾，患者首先感覺發(fā)冷，全身抖個不停，但體溫表測得的體溫較高。大約經(jīng)過一小時，患者才覺得發(fā)熱，這時體溫繼續(xù)上升，三四小時之后開始出汗、體溫下降，再過幾小時患者覺得松快，病好像過去了，其實(shí)這時小瘧原蟲已侵入新的紅細(xì)胞，開始了新的繁殖。當(dāng)瘧原蟲再次破壞紅細(xì)胞而出時，患者又發(fā)病而形成第二回合。這種一會兒冷一會兒熱的癥狀，人們俗稱“打擺子”，患者相當(dāng)痛苦。這樣幾個回合“打擺子”以后，患者身體衰弱，無法正常工作生活，嚴(yán)重時還會喪失生命。