雞蛋是人們非常熟悉的食品之一。市場上大量的雞蛋供應，主要依靠現(xiàn)代化的養(yǎng)雞業(yè)。我們知道，家雞是由野生的原雞人工馴化而來的。可是野生鳥類，往往都是交配后才會下蛋。而人工養(yǎng)殖的母雞，無論散養(yǎng)或是籠養(yǎng)，都可以在不交配的情況下下蛋，這是為什么呢？

野生鳥類為適應飛行活動，在非繁殖期，其生殖器會處于顯著萎縮狀態(tài)，以減輕體重。進入繁殖期后，在性激素的調控下，生殖系統(tǒng)才會迅速發(fā)育并開始產(chǎn)卵。家養(yǎng)的母雞，因為很少飛行，并且有充足的食物，生殖系統(tǒng)并不會萎縮。

母雞的卵巢中，密布著約4000個初級卵母細胞。當小雞長大到性成熟后，生殖系統(tǒng)便一直處于活躍狀態(tài)。這些初級卵母細胞會逐日發(fā)育成熟，并逐個排出進入輸卵管。發(fā)育成熟的初級卵母細胞在卵巢內包裹上卵黃物質，進入輸卵管后再包裹上卵白、卵膜和硬質的卵殼，最后形成雞蛋，排出體外。

母雞產(chǎn)卵的現(xiàn)象，和雌性靈長類動物的月經(jīng)周期類似，與是否和雄性交配過無關。若母雞與公雞交配，精子便會與初級卵母細胞結合，形成受精卵。這樣產(chǎn)下的蛋是種蛋，能夠孵出小雞。如果母雞未交配，則產(chǎn)下的是未受精蛋，是孵不出小雞的。我們平時吃的雞蛋，基本都是未受精蛋。

家養(yǎng)母雞和野生雌鳥，只要生殖系統(tǒng)處于活躍狀態(tài)，無論是否與雄性交配，都會產(chǎn)卵，只是自然界中的雌性鳥類，卵細胞只在繁殖期間發(fā)育，這就形成了母雞不交配就能下蛋的現(xiàn)象。其實，自然界中的野生鳥類也會在不交配的情況下產(chǎn)下非受精卵，只是這種現(xiàn)象較為少見。