現(xiàn)代速讀訓練起源于第二次世界大戰(zhàn)期間，美國軍方為加強其航空及地面觀察員的辨認能力，特別是在能見度差的氣侯下，能對快速行進的飛機，做正確的辨識，將各種飛機的模型以極快的速度掠過屏幕，而接受過此種閃示訓練者，意外發(fā)現(xiàn)，在其閱讀速度上及記憶力上均有顯著的進步，戰(zhàn)后美國芝加哥的西北大學視聽教育中心承此基礎，繼續(xù)研究，得出速讀之雛形。

　　你有一個頭腦?，F(xiàn)在讓我再假設你有一本想要讀的書。這本書是某個人用文字書寫的，想要與你溝通一些想法。你要能成功地閱讀這本書，完全看你能接獲多少作者想要傳達的訊息。

　　當然，這樣說太簡單了。因為在你的頭腦與書本之間可能會產生兩種關系，而不是一種。閱讀的時候有兩種不同的經驗可以象征這兩種不同的關系。

　　這是書，那是你的頭腦。你在閱讀一頁頁的時候，對作者想要說的話不是很了解，就是不了解。如果很了解，你就獲得了資訊(但你的理解不一定增強)。如果這本書從頭到尾都是你明白的，那么這個作者跟你就是兩個頭腦卻在同一個模子里鑄造出來。這本書中的訊息只是將你還沒讀這本書之前，你們便共同了解的東西傳達出來而已。

　　讓我們來談談第二種情況。你并不完全了解這本書。讓我們假設—不幸的是并非經常如此—你對這本書的了解程度，剛好讓你明白其實你并不了解這本書。你知道這本書要說的東西超過你所了解的，因此認為這本書包含了某些能增進你理解的東西。

　　那你該怎么辦?你可以把書拿給某個人，你認為他讀得比你好的人，請他替你解釋看不懂的地方。(“他”可能代表一個人，或是另一本書—導讀的書或教科書。)或是你會決定，不值得為任何超越你頭腦理解范圍之外的書傷腦筋，你理解得已經夠多了。不管是上述哪一種狀況，你都不是本書所說的真正地在閱讀。

　　只有一種方式是真正地在閱讀。沒有任何外力的幫助，你就是要讀這本書。你什么都沒有，只憑著內心的力量，玩味著眼前的字句，慢慢地提升自己，從只有模糊的概念到更清楚地理解為止。這樣的一種提升，是在閱讀時的一種腦力活動，也是更高的閱讀技巧。這種閱讀就是讓一本書向你既有的理解力做挑戰(zhàn)。

　　這樣我們就可以粗略地為所謂的閱讀藝術下個定義：這是一個憑借著頭腦運作，除了玩味讀物中的一些字句之外，不假任何外助，以一己之力來提升自我的過程。你的頭腦會從粗淺的了解推進到深人的理解。而會產生這種結果的運作技巧，就是由許多不同活動所組合成的閱讀的藝術。

　　憑著你自己的心智活動努力閱讀，從只有粗淺的了解推進到深人的體會，就像是自我的破繭而出。感覺上確實就是如此。這是最主要的作用。當然，這比你以前的閱讀方式要多了很多活動，而且不只是有更多的活動，還有要完成這些多元化活動所需要的技巧。除此之外，當然，通常需要比較高難度閱讀要求的讀物，都有其相對應的價值，以及相對應水平的讀者。

　　為獲得資訊而閱讀，與為增進理解而閱讀，其間的差異不能以道里計。我們再多談一些。我們必須要考慮到兩種閱讀的目的。因為一種是讀得懂的東西，另一種是必須要讀的東西，二者之間的界限通常是很模糊的。在我們可以讓這兩種閱讀目的區(qū)分開來的范圍內，我們可以將“閱讀”這個詞，區(qū)分成兩種不同的意義。

　　第一種意義是我們自己在閱讀報紙、雜志，或其他的東西時，憑我們的閱讀技巧與聰明才智，一下子便能融會貫通了。這樣的讀物能增加我們‘的資訊，卻不能增進我們的理解力，因為在開始閱讀之前，我們的理解力就已經與他們完全相當了。否則，我們一路讀下來早就應該被困住或嚇住了—這是說如果我們夠誠實、夠敏感的話。

　　第二種意義是一個人試著讀某樣他一開始并不怎么了解的東西。這個東西的水平就是比閱讀的人高上一截。這個作者想要表達的東西，能增進閱讀者的理解力。這種雙方水準不齊之下的溝通，肯定是會發(fā)生的，否則，無論是透過演講或書本，誰都永遠不可能從別人身上學習到東西了。這里的“學習”指的是理解更多的事情，而不是記住更多的資訊—和你已經知道的資訊在同一水平的資訊。

　　對一個知識分子來說，要從閱讀中獲得一些和他原先熟知的事物相類似的新資訊，并不是很困難的事。一個人對美國歷史已經知道一些資料，也有一些理解的角度時，他只要用第一種意義上的閱讀，就可以獲得更多的類似資料，并且繼續(xù)用原來的角度去理解。但是，假設他閱讀的歷史書不只是提供給他更多資訊，而且還在他已經知道的資訊當中，給他全新的或更高層次的啟發(fā)。也就是說，他從中獲得的理解超越了他原有的理解。如果他能試著掌握這種更深一層的理解，他就是在做第二種意義的閱讀了。他透過閱讀的活動間接地提升了自己，當然，不是作者有可以教他的東西也達不到這一點。

　　在什么樣的狀況下，我們會為了增進理解而閱讀?有兩種狀況：第一是一開始時不相等的理解程度。在對一本書的理解力上，作者一定要比讀者來得“高桿”，寫書時一定要用可讀的形式來傳達他有而讀者所無的洞見。其次，閱讀的人一定要把不相等的理解力克服到一定程度之內，雖然不能說全盤了解，但總是要達到與作者相當?shù)某潭取Ｒ坏┻_到相同的理解程度，就完成了清楚的溝通。

　　簡單來說，我們只能從比我們“更高桿”的人身上學習。我們一定要知道他們是誰，如何跟他們學習。有這種想法的人，就是能認知閱讀藝術的人，就是我們這本書主要關心的對象。而任何一個可以閱讀的人，都有能力用這樣的方式來閱讀。只要我們努力運用這樣的技巧在有益的讀物上，每個人都能讀得更好，學得更多，毫無例外。

　　我們并不想給予讀者這樣的印象：事實上，運用閱讀以增加資訊與洞察力，與運用閱讀增長理解力是很容易區(qū)分出來的。我們必須承認，有時候光是聽別人轉述一些訊息，也能增進很多的理解。這里我們想要強調的是：本書是關于閱讀的藝術，是為了增強理解力而寫的。幸運的是，只要你學會了這一點，為獲取資訊而閱讀的另一點也就不是問題了。

　　當然，除了獲取資訊與理解外，閱讀還有一些其他的目標，就是娛樂。無論如何，本書不會談論太多有關娛樂消遣的閱讀。那是最沒有要求，也不需要太多努力就能做到的事。而且那樣的閱讀也沒有任何規(guī)則。任何人只要能閱讀，想閱讀，就能找一份讀物來消遣。

　　事實上，任何一本書能增進理解或增加資訊時，也就同時有了消遣的效果。就像一本能夠增進我們理解力的書，也可以純粹只讀其中所包含的資訊一樣。(這個情況并不是倒過來也成立：并不是每一種拿來消遣的書，都能當作增進我們的理解力來讀。)我們也絕不是在鼓勵你絕不要閱讀任何消遣的書。重點在于，如果你想要讀一本有助于增進理解力的好書，那我們是可以幫得上忙的。因此，如果增進理解力是你的目標，我們的主題就是閱讀好書的藝術。