陳嘉庚的長女陳愛禮芳齡17歲，她看到李光前年輕有為，之后，陳嘉庚便有意把長女許配給他，經(jīng)人提親后，李光前覺得陳愛禮雖是名門之后，但是她卻端莊賢惠、平和穩(wěn)重，而自己已經(jīng)27歲了，該是成家的時(shí)候了。于是他便答應(yīng)了這門親事。

　　從這之后，李光前為謙益公司的事業(yè)更加盡心盡力了，陳嘉庚也盡量讓他的才華得以充分發(fā)揮。他在謙益公司前后工作了11年，在這期間，他學(xué)到許多工商貿(mào)易及經(jīng)營管理的知識，積累了大量經(jīng)驗(yàn)，并與中外貿(mào)易界保持著良好的關(guān)系。這一切，為他日后開創(chuàng)自己的事業(yè)鋪平了道路。

　　1927年，李光前準(zhǔn)備開始建立自己的事業(yè)，但是他沒有足夠的資本，就在這個(gè)時(shí)候，有一個(gè)英國商人準(zhǔn)備回國，想把麻坡的1000英畝膠園以10萬元價(jià)格出售，這在當(dāng)時(shí)的價(jià)格已經(jīng)很低了，李光前調(diào)查之后決定購買。

　　可是，陳嘉庚是非常謹(jǐn)慎的，因此極力反對，他認(rèn)為膠園價(jià)格之所以這么低，是因?yàn)閳@內(nèi)經(jīng)常有猛虎傷人?，F(xiàn)在買下來，如果工人都不敢去割膠，即使膠園再便宜，也會(huì)荒蕪。

　　但是李光前有著自己的想法，之前他曾在英文報(bào)刊看到報(bào)道，政府有意在這附近開公路，發(fā)展麻坡的事業(yè)，只要公路一開，車來人往，老虎到時(shí)候便會(huì)自然絕跡，到時(shí)膠園價(jià)格將會(huì)倍增，他堅(jiān)持己見，明知山有虎，偏向虎山行，籌錢把膠園買了下來，并取名為“芙蓉園”，以紀(jì)念他的出生地福建省南安縣芙蓉鄉(xiāng)。

　　不久，李光前的預(yù)言變成了現(xiàn)實(shí)。政府在此膠園附近修建公路，膠園價(jià)格暴漲了2～3倍。1928年，李光前把這片膠園以大約40萬元的高價(jià)售出。這樣，在短短一年內(nèi)，李光前就凈賺了30萬元左右。李光前正是用這筆錢，終于在麻坡創(chuàng)辦了自己的第一家企業(yè)——南益橡膠公司，他的膽魄和眼光甚至讓陳嘉庚都為之稱贊。

　　公司開業(yè)的第3年，正逢世界經(jīng)濟(jì)大蕭條，生意特別的難做。李光前在資本薄弱、慘淡經(jīng)營的情況下，他憑著在謙益公司時(shí)與工商界建立的良好關(guān)系，勉強(qiáng)支撐，始終沒有在同行的激烈競爭中被擠垮。

　　1931年，經(jīng)濟(jì)危機(jī)即將過去，李光前看準(zhǔn)各國經(jīng)濟(jì)開始復(fù)蘇的機(jī)會(huì)，擴(kuò)大資金，將公司改為南益橡膠有限公司，并出任董事長。他一面不斷擴(kuò)大經(jīng)營渠道，發(fā)展對外貿(mào)易;一面又不失時(shí)機(jī)地開展多種經(jīng)營，除經(jīng)營橡膠制造、種植、運(yùn)送膠片和膠液外，還進(jìn)行黃梨的種植與生產(chǎn)。幾年后，李光前的企業(yè)擴(kuò)展到泰國和印尼。到30年代末，他已是新加坡、馬來西亞等地家喻戶曉的橡膠與黃梨大王了。

　　李光前雖然在商業(yè)界取得了如此巨大的成就，但是他并沒有就此止步，而是繼續(xù)進(jìn)軍金融業(yè)。他先是投資與人合辦華商銀行。

　　1933年，華商銀行又與華僑銀行、匯豐銀行合并，以華僑銀行命名。合并后的華僑銀行是新加坡4家華資創(chuàng)辦的銀行中最大的一家。李光前任該銀行董事會(huì)副主席，后又接任主席。

　　李光前把自己多年的經(jīng)驗(yàn)帶入了金融界，憑著敏銳的眼光和精明的頭腦，在他的主持下，華僑銀行業(yè)務(wù)得到空前的發(fā)展，先后在新加坡設(shè)立了20多家分行，東京、大阪、馬來西亞、香港、上海等地也設(shè)有分行。華僑銀行成為東南亞地區(qū)最重要的金融機(jī)構(gòu)之一，也成為李氏集團(tuán)最重要的企業(yè)。

　　新加坡華僑銀行如今更是國內(nèi)銀行業(yè)的龍頭，在新加坡設(shè)有25家分行，在馬來西亞設(shè)有30家分行，在全世界共有60家分行。到了二戰(zhàn)時(shí)，李光前已經(jīng)是海內(nèi)外著名的華人實(shí)業(yè)家和金融家。

　　二戰(zhàn)結(jié)束后，李光前的事業(yè)得到了極大的發(fā)展。

　　日本鐵蹄下的新加坡幾乎是一片廢墟，尤其是華僑的事業(yè)更是損失嚴(yán)重，從美國回來的李光前看到這一切，特別的難過，立即著手進(jìn)行南益橡膠企業(yè)的恢復(fù)與重建，使之適應(yīng)戰(zhàn)后市場的巨大需求;與此同時(shí)，他也竭盡全力協(xié)助當(dāng)?shù)鼗謴?fù)經(jīng)濟(jì)，為重建戰(zhàn)后新加坡做出了貢獻(xiàn)。

　　戰(zhàn)后的市場，需要新生力量去填補(bǔ)。李光前不斷地挖掘潛在的市場，兼并、創(chuàng)辦了一個(gè)又一個(gè)企業(yè)。到60年代末期，他的橡膠園總面積已達(dá)1.85萬畝，南益橡膠有限公司附屬機(jī)構(gòu)多達(dá)35家。除橡膠企業(yè)外，他還先后經(jīng)營了黃梨廠、油廠、彩色印刷廠、火具廠、木材廠、南益餅干廠、南益種植、南益聯(lián)合橡膠等等，共23家有限公司，再加上華僑銀行與東方人壽保險(xiǎn)有限公司等，可以說是聲名遐邇的大富豪了，沒有人知道他到底有多少錢財(cái)。

　　用心辦教育

　　陳嘉庚對于李光前而言是此生最大的良師益友，在陳嘉庚先生身邊工作的10年，李光前親眼目睹、親身感受陳先生崇高的愛國精神：不顧個(gè)人安危，為華僑抗日運(yùn)動(dòng)奔波勞累;關(guān)注家鄉(xiāng)和當(dāng)?shù)匚幕逃隣顩r，投資社會(huì)福利事業(yè)。

　　同時(shí)，李光前還想到了自己年少時(shí)之所以能夠有受教育的機(jī)會(huì)，也是因?yàn)楹眯娜耸康木柚约旱那髮W(xué)之路走得如此艱辛，再也不能委屈下面的一代人了。李光前決心把賺來的金錢用來支持教育，興辦文化事業(yè)。

　　1934年，他接任別人擔(dān)任南洋中學(xué)的董事長，負(fù)責(zé)學(xué)校每年的經(jīng)費(fèi)、建筑費(fèi)等，修建校舍，新建國專圖書館。同時(shí)，他還兼任著南益學(xué)校、道南學(xué)校、導(dǎo)僑學(xué)校、光華學(xué)校、僑南學(xué)校等9所中學(xué)和十幾家會(huì)館的董事，他這樣做不是為了名利，只要能夠幫忙教育，他從來在所不辭。

　　抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，李光前在故鄉(xiāng)南安梅山創(chuàng)辦“國專小學(xué)”。

　　1943年，又創(chuàng)辦“國光中學(xué)”。

　　1952年，他為家鄉(xiāng)捐資數(shù)百萬元，用于擴(kuò)建梅山學(xué)村。除了恢復(fù)他于1939年創(chuàng)建的國專小學(xué)外，又?jǐn)U建國光幼兒園、國光中學(xué)、國專醫(yī)院和國專影劇院。梅山學(xué)村由此一躍成為名聞中外的學(xué)村，擁有幼兒園、小學(xué)和中學(xué)，建筑面積達(dá)5萬多平方米，各種福利設(shè)施齊全。讓他特別感到欣慰的是，國專中學(xué)和國專小學(xué)先后成為福建省重點(diǎn)學(xué)校，國專醫(yī)院也已成為福建晉江地區(qū)著名的腫瘤醫(yī)院。

　　1953年，李光前的一位族侄提議建立東南亞第一所華文大學(xué)——南洋大學(xué)，李光前馬上積極響應(yīng)并給予贊助。他一再強(qiáng)調(diào)南洋大學(xué)辦學(xué)的目的是為了繼承和發(fā)展優(yōu)秀的中華文化，給馬來西亞青年提供更多的享受高等教育的機(jī)會(huì)。在辦學(xué)過程中，困難重重，而且還有很多的流言，李光前全不理睬，繼續(xù)給予強(qiáng)有力的支持。

　　1952年，李光前用他的大半財(cái)產(chǎn)設(shè)立了“李氏基金會(huì)”，積極捐助文教及社會(huì)公益事業(yè)。直到1967年李光前逝世之后，基金會(huì)依然遵照他“取諸社會(huì)，用諸社會(huì)”的意愿，捐款支持各項(xiàng)科技文教活動(dòng)。

　　無論是內(nèi)地還是海外，只要有關(guān)華人的事，有關(guān)教育的事，李光前都是竭盡全力，散盡錢財(cái)。他對教育、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步所做出的巨大貢獻(xiàn)，博得海內(nèi)外一致高度稱贊。1957年，馬來西亞柔佛蘇丹授予他“拿督”榮銜。次年，馬來西亞大學(xué)授予他名譽(yù)法學(xué)博士學(xué)位。1962年1月，新加坡政府《憲報(bào)》正式公布聘任李光前先生為新加坡大學(xué)首任校長。這是他一生中最高的榮譽(yù)。在就職典禮上，他說，“吾人對國家貢獻(xiàn)莫大于教育青年……得天下英才而教育之，一樂也。”

　　1985年10月22日，新加坡福建會(huì)館在南僑中學(xué)李光前紀(jì)念亭中豎起了一尊他的銅像，以紀(jì)念他做出的巨大貢獻(xiàn)，同樣，今天我們走進(jìn)著名的“僑鄉(xiāng)第一校”——福建南安國光中學(xué)，也會(huì)見到李光前先生的銅像，雖然他已經(jīng)離開了人世，但他的教育理念，創(chuàng)業(yè)精神依然還會(huì)在他培植的地方生長、發(fā)芽，并發(fā)揚(yáng)光大。