臺(tái)風(fēng)和颶風(fēng)都屬于北半球的熱帶氣旋，只不過是因?yàn)樗鼈儺a(chǎn)生在不同的海域，被不同國家的人用了不同的稱謂而已。在北半球，國際日期變更線以東到格林尼治子午線的海洋洋面上生成的氣旋稱之為颶風(fēng)，而在國際日期變更線以西的海洋上生成的熱帶氣旋稱之為臺(tái)風(fēng)。一般來說，在大西洋上生成的熱帶氣旋，被稱作颶風(fēng)，而把在太平洋上生成的熱帶氣旋稱作臺(tái)風(fēng)。

　　臺(tái)風(fēng)是發(fā)生在熱帶大洋上的一種強(qiáng)氣旋性渦旋，總伴有狂風(fēng)暴雨。在熱帶洋面上生成發(fā)展的低氣壓系統(tǒng)稱為熱帶氣旋，根據(jù)中心附近的最大風(fēng)力分級(jí)，12級(jí)以上通稱臺(tái)風(fēng)。強(qiáng)烈的熱帶氣旋伴有狂風(fēng)暴雨、掀起巨浪、引發(fā)風(fēng)暴潮。

　　颶風(fēng)形成需要三個(gè)條件：溫暖的水域;潮濕的大氣;海洋洋面上的風(fēng)能夠?qū)⒖諝庾兂上騼?nèi)旋轉(zhuǎn)流動(dòng)。在多數(shù)風(fēng)暴結(jié)構(gòu)中，空氣會(huì)變得越來越暖并且會(huì)越升越高，最后流向外界大氣。如果在這些較高層次中的風(fēng)比較輕，那么這種風(fēng)暴結(jié)構(gòu)就會(huì)維持并且發(fā)展。在颶風(fēng)眼(即颶風(fēng)中心)中相對(duì)來說天空比較平靜。最猛烈的天氣現(xiàn)象發(fā)生在靠近颶風(fēng)眼的周圍大氣中，稱之為(颶風(fēng))眼墻。在眼墻的高層，大多數(shù)空氣向外流出，從而加劇大氣的上升運(yùn)動(dòng).

　　臺(tái)風(fēng)和颶風(fēng)都有一個(gè)共同的名字--熱帶氣旋，這是個(gè)統(tǒng)稱，由于它們“產(chǎn)地”不同，被不同國家用了不同的稱呼。在北半球，東太平洋和大西洋海域上生成的風(fēng)力達(dá)到12級(jí)的熱帶氣旋稱之為颶風(fēng)，而西太平洋海域則稱之為臺(tái)風(fēng)。

　　2006年5月9日 中華人民共和國國家質(zhì)量監(jiān)督檢驗(yàn)檢疫總局和中國國家標(biāo)準(zhǔn)化管理委員會(huì)發(fā)布《熱帶氣旋等級(jí)》，其中把風(fēng)力超過12級(jí)的熱帶氣旋劃分為臺(tái)風(fēng)、強(qiáng)臺(tái)風(fēng)和超強(qiáng)臺(tái)風(fēng)三個(gè)級(jí)別。如，2006年8月10日17時(shí)25分在浙江省蒼南縣馬站鎮(zhèn)登陸的“桑美”就是超強(qiáng)臺(tái)風(fēng)。1969年，工程師Herbert Saffir和美國國家颶風(fēng)中心博士Dr. Bob Simpson按照風(fēng)速，給颶風(fēng)劃分了5個(gè)等級(jí)(Saffir-Simpson-Skala)。如，2006年8月29日登陸美國的“卡特里娜”颶風(fēng)就是五級(jí)颶風(fēng)。

　　由于習(xí)慣不同，表示風(fēng)力大小的計(jì)量方法和單位也往往不同，給大家造成不少困惑。美國聯(lián)合臺(tái)風(fēng)警報(bào)中心(JTWC)，采用1分鐘平均風(fēng)速評(píng)定熱帶氣旋強(qiáng)度。所謂一分鐘平均風(fēng)速，就是指熱帶氣旋近中心低層風(fēng)力是在1分鐘內(nèi)的平均風(fēng)速，其數(shù)值相對(duì)較高。而中國氣象局采用2分鐘平均風(fēng)速，對(duì)同樣強(qiáng)度的臺(tái)風(fēng)其標(biāo)注出來的數(shù)值通常會(huì)偏小。這也是通常人們誤解颶風(fēng)比臺(tái)風(fēng)強(qiáng)的一個(gè)原因。

　　中國習(xí)慣使用的單位是風(fēng)力多少級(jí)或每秒多少米(m/s)，而美國習(xí)慣用每小時(shí)多少公里或海里或英里，較少使用蒲福風(fēng)力等級(jí)(該風(fēng)力等級(jí)系英國人蒲福Beaufort于1805年擬定，故又稱“蒲福風(fēng)力等級(jí) Beaufort scale)。