土地荒漠化是指干旱、半干旱和亞濕潤干旱地區(qū)的土地退化現(xiàn)象。這種現(xiàn)象在世界各國是普遍存在的。作為土地荒漠化的重災(zāi)區(qū)，我國西部存在著大量荒漠化的土地[1]。從某種意義上講，土地荒漠化已成為制約西部經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的重要因素。本文擬對西部地區(qū)的土地荒漠化問題進(jìn)行宏觀考察和微觀研究，希望有助于大家對這個(gè)問題的認(rèn)識。

　　　　一、中國西部荒漠化土地的分布

中國西部分為西北和西南兩大區(qū)域：西北包括陜西、甘肅、寧夏、青海、新疆、內(nèi)蒙古等省區(qū)，西南則包括四川、云南、貴州、廣西、重慶、西藏等省市區(qū)。學(xué)術(shù)界一致認(rèn)為，西北地區(qū)土地荒漠化的情況很嚴(yán)重，但對西南地區(qū)的土地荒漠化尚未達(dá)成共識。事實(shí)上，土地荒漠化的問題在西北和西南地區(qū)都是存在的，只是表現(xiàn)的特征不同而已。
據(jù)國家林業(yè)局《第二次全國荒漠化監(jiān)測》結(jié)果，1999年我國荒漠化土地面積達(dá)到267.4萬平方千米，占全國土地總面積的27.9％。其中風(fēng)蝕荒漠化面積 187.3萬平方千米，占荒漠化土地總面積的70％；水蝕荒漠化面積26.5萬平方千米，占9.9％；土壤鹽漬化面積17.3萬平方千米，占6.5％；凍融荒漠化面積36.3萬平方千米，占13.6％[2]。這些荒漠化的土地主要分布在18個(gè)?。▍^(qū)）的471個(gè)縣（旗）。這些縣（旗）大部分位于西部地區(qū)。
西北地區(qū)的土地荒漠化主要表現(xiàn)為農(nóng)田和草場的沙化。我國西北地區(qū)有十幾處面積較大的沙漠，它們是新疆的塔克拉瑪干沙漠、古爾班通古特沙漠、庫姆達(dá)格沙漠，青海的柴達(dá)木沙漠風(fēng)蝕地，內(nèi)蒙的巴丹吉林沙漠、烏蘭布和沙漠、雅瑪利克沙漠、渾善達(dá)克沙地，內(nèi)蒙、甘肅的騰格里沙漠，內(nèi)蒙、寧夏、陜西的毛烏素沙地等等。這些沙漠分布于東經(jīng)75°至東經(jīng)122°，北緯37°至北緯47°的高原、盆地和平原之間，總面積達(dá)70多萬平方千米[3](P3)。除沙漠之外，西部地區(qū)還有將近60萬平方千米的戈壁。如此廣袤的沙漠、戈壁是中國西部獨(dú)特的自然景觀，也是西部土地荒漠化的重要表現(xiàn)。
在茫茫沙漠和漫漫戈壁的周邊地區(qū)，土地荒漠化的情況隨處可見，不少地方的耕地和草場已經(jīng)完全沙化。內(nèi)蒙古沙漠化土地最多，達(dá)80 560平方千米；其次是新疆，沙化總面積為30471平方千米；陜北地區(qū)沙化21686平方千米；甘肅沙化面積10736平方千米；寧夏沙化面積 10215平方千米；青海沙化面積亦達(dá)到4400多平方千米。在上述沙化土地中，正在沙漠化的土地約67000平方千米，強(qiáng)烈沙漠化的土地約60000平方千米，嚴(yán)重沙漠化的土地約35000平方千米。陜北地區(qū)和內(nèi)蒙鄂爾多斯地區(qū)，內(nèi)蒙科爾沁、西拉木倫河上游、錫林郭勒及察哈爾草原，寧夏中東部地區(qū)、賀蘭山西麓山前平原，甘肅弱水流域、阿拉善中部及河西走廊綠洲邊緣地帶，沙漠不斷向外擴(kuò)展[4]，使大片農(nóng)田、草場呈現(xiàn)出荒漠景觀。據(jù)統(tǒng)計(jì)，陜西土地荒漠化率為15.96％，甘肅為50.62％，寧夏為75.98％，青海為33.06％，新疆為86.07％，內(nèi)蒙古為59.27％[5](P153)。情況相當(dāng)嚴(yán)重。
西南地區(qū)的土地荒漠化則主要表現(xiàn)為農(nóng)田的石漠化。石漠化地區(qū)土層淺薄，植被稀少，生態(tài)環(huán)境脆弱。在漫長的歲月中，西南諸省區(qū)形成一些面積較大的巖溶地貌和石漠景觀。如云南全省巖溶面積達(dá)11.1萬平方千米，主要分布在滇東、滇東南和滇東北地區(qū)，占全省總面積的29％。貴州省石漠化土地在黔南、黔西南、黔東南、六盤水、安順、畢節(jié)、銅仁、遵義等地均有分布，總面積達(dá)13.888萬平方千米，占全省總面積的7.9％。在石漠化地區(qū)，巖石裸露率在70％以上者占石漠化面積的38.9％。有不少旱地還潛伏著石漠化的危機(jī)[6]。廣西石漠化的情況更為嚴(yán)重，巖溶山區(qū)的石漠化面積已占總面積的37.8％[7](P336)。
除沙漠化和石漠化外，水土流失等原因引起的土地退化也相當(dāng)普遍。20世紀(jì)末，全國水土流失面積為179萬平方千米， 西部地區(qū)水土流失面積約占全國水土流失總面積的2／3。據(jù)中國科學(xué)院可持續(xù)發(fā)展研究小組的《1999年中國可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略報(bào)告》和陸大道等的《1999年中國區(qū)域發(fā)展報(bào)告》，1999年西北各省區(qū)的水土流失面積為 56.22萬平方千米，西南各省區(qū)水土流失面積為45.99萬平方千米，這還沒有包括西藏的水土流失面積，如果加上西藏，數(shù)字就更大了。在西部各省區(qū)中，寧夏的水土流失率達(dá)69.94％，陜西66.87％，四川43.65％，貴州43.55％，高出全國平均值的1至3倍。由于水土流失，地力不斷下降，不少原本適宜農(nóng)牧的地方也出現(xiàn)了荒漠化的傾向。

　　　二、西部土地荒漠化的歷史過程

從歷史地理學(xué)的角度來看，中國西部地區(qū)土地荒漠化并非一朝一夕之故。無論是西北地區(qū)的沙漠化現(xiàn)象，還是西南地區(qū)的石漠化現(xiàn)象，都是在“史前”時(shí)期和歷史時(shí)期逐漸形成的。換言之，西部地區(qū)的土地荒漠化經(jīng)歷了一個(gè)發(fā)展變化的過程。
據(jù)地質(zhì)資料、考古資料和文獻(xiàn)資料，位于西部地區(qū)的塔克拉瑪干沙漠、古爾班通古特沙漠、巴丹吉林沙漠、騰格里沙漠和渾善達(dá)克沙地在地質(zhì)歷史時(shí)期就已經(jīng)存在。陜北黃土高原與鄂爾多斯高原之間的毛烏素沙地則是在第四紀(jì)以來逐漸形成的[8]。盡管這些沙漠形成的時(shí)間有先有后，但都經(jīng)歷了由小到大的變化。
翻開豐富的歷史典籍，我們在先秦、秦漢時(shí)期的文獻(xiàn)中已可看到“流沙”的記載。不過，那時(shí)的“流沙”只有三處：一處是指敦煌以西的沙漠，即今新疆境內(nèi)白龍堆沙漠和塔克拉瑪干大沙漠。一處是居延海一帶的流沙，即今內(nèi)蒙古的巴丹吉林沙漠和騰格里沙漠。還有一處是指陰山以北的沙漠，史書上稱之為“大漠”或“大幕 ”。敦煌以西的沙漠位于絲綢之路沿線，當(dāng)年張騫鑿空、班超通西域、趙充國在西域屯田皆經(jīng)過其地，故文獻(xiàn)中對這一沙漠記載較多?！陡呱畟鳌份d法顯赴印度時(shí)，“發(fā)自長安，西渡流沙”。所謂“西渡流沙”就是向西穿過白龍堆的沙漠。居延是漢代重要的屯田區(qū)域，故居延以東以北的流沙多見于漢代史籍?！稘h書》卷二八《地理志》載，弱水“余波入至流沙”?！逗鬂h書》卷一一三解釋說，居延又稱“居延海”，是古代的流沙之地。至于陰山之北的流沙，則往往與匈奴相連?！墩f文解字》說：“漠，北方流沙也。”《后漢書》卷二三載：“遂陵高闕，下雞鹿，經(jīng)磧鹵，絕大漠。”《晉書》卷九七載：“匈奴地南接燕趙，北暨沙漠”。當(dāng)時(shí)對于陜北黃土高原上的毛烏素沙地并沒有明確記載，說明那時(shí)毛烏素沙地明沙很少，尚未引起人們的注意。
魏晉南北朝時(shí)期，文獻(xiàn)中對沙漠的記載明顯增多。這一時(shí)期文獻(xiàn)中記載的沙漠，仍然主要是前面提到的流沙。如《博物志》卷八載：“自敦煌涉流沙往外國，沙石千余里。”《周書》卷五○載：“鄯善，古樓蘭國也……地多沙鹵，少水草。北即白龍堆路……西北有流沙數(shù)百里。”這些記載所說的流沙顯然是指塔里木盆地中的沙漠?！稌x書》卷二載：“前者明公西征靈州，北臨沙漠，榆中以西，望風(fēng)震服。”《魏書》卷九九載：“鮮卑禿發(fā)烏孤八世祖匹孤自塞北遷于河西。其地東至麥田、牽屯，西至濕羅，南至澆河，北接大漠。”這里所說的沙漠或大漠則是指甘肅以北內(nèi)蒙古地區(qū)的沙漠。此外，這一時(shí)期的文獻(xiàn)中還提到青海柴達(dá)木盆地的沙地。《洛陽伽藍(lán)記》卷五載：“發(fā)赤嶺西行二十三日，渡流沙，至土谷渾國。路中甚寒，多饒風(fēng)雪，飛沙走礫，舉目皆滿，唯土谷渾城左右暖于余處。”這說明人類活動(dòng)范圍擴(kuò)大，認(rèn)識的沙漠較前增多。由于戰(zhàn)爭和動(dòng)亂的等因素影響，有些地方已出現(xiàn)荒漠化的傾向。最典型的事例就是西漢時(shí)在河西走廊和“西域”開墾的一些“屯田”被迫放棄，淪為荒漠化的土地。時(shí)至今日，在武威、張掖、敦煌等地的沙漠和戈壁上，仍然可以依稀地看出漢代城堡、烽燧和農(nóng)田的遺跡。但此時(shí)的土地荒漠化是有限的。許多后來沙化非常嚴(yán)重的地方在當(dāng)時(shí)生態(tài)環(huán)境仍然是較好的。如當(dāng)時(shí)黃土高原北端的白于山南麓有茂密的森林，白于山北麓的蘆河流域和紅柳河流域則是灌木草原，間有喬木散生其間。公元五世紀(jì)初，匈奴首領(lǐng)赫連勃勃曾說：“美哉斯阜！臨廣澤而帶清流。吾行地多矣，未見若斯之美！”[9](卷五五五引崔鴻《十六國春秋》) 并在此地修建了著名的“統(tǒng)萬城”，作為大夏的國都。說明此地生態(tài)環(huán)境很好，根本不存在荒漠化的問題[10]。
隋唐五代時(shí)期，文獻(xiàn)中對西部地區(qū)的主要沙漠均有記載。由于人類活動(dòng)的加強(qiáng)，西部荒漠化地區(qū)有所擴(kuò)大。例如，唐代前期，統(tǒng)萬城周圍地區(qū)仍是有名的“臥馬草地 ”。其后由于毛烏素南緣地區(qū)過度開墾和放牧，天然植被遭到嚴(yán)重破壞，毛烏素流沙不斷南移。到唐代晚期，統(tǒng)萬城一帶已受到風(fēng)沙的侵襲。河西走廊地區(qū)自漢代設(shè)郡以來，人口不斷增加，土地開發(fā)的規(guī)模日益擴(kuò)大。經(jīng)過長期的經(jīng)營，到唐代顯得相當(dāng)富庶。但由于人們對綠洲水土資源過度利用，以及采取過度樵采等不良土地利用方式，在一定程度上破壞了綠洲的生態(tài)環(huán)境，從而導(dǎo)致了沙漠化的擴(kuò)大。唐代以后，石羊河下游、黑河下游、馬營河及擺浪河下游等地的漢唐綠洲都經(jīng)歷了沙漠化的過程[11](P79—144)。由于昆侖山北麓河水的退縮，塔克拉瑪干沙漠的南移，塔里木盆地南緣的大片綠洲變成荒漠，樓蘭、精絕等西域古國被掩埋在沙漠之中，成為沙漠深處的廢墟[12](P19—27)，絲綢之路南道也隨之衰落。
宋元明清時(shí)期，荒漠化的規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)大。在宋遼夏金對峙階段，由于戰(zhàn)爭和動(dòng)亂，北方地區(qū)人口逃亡情況嚴(yán)重，不少地方農(nóng)田荒蕪，水利失修，淪為荒漠。在遼、金和西夏統(tǒng)治的北方地區(qū)，荒漠化的情況特別突出?！哆|史》卷三二載：“遼國盡有大漠”，《宋朝事實(shí)》卷二○載：“自京、鎮(zhèn)等處土田豐好，兵馬強(qiáng)盛，地利物產(chǎn)頗有厚利，其他自中下州固已寂寥荒漠。”《西夏書事》卷三三云：“夏南境地僅存五六千里，居民皆散處沙漠、山谷間。”顯然，宋元之際是北方荒漠化擴(kuò)大的重要階段。明清之際，由于人口大量增加，西部地區(qū)再次掀起開墾土地的熱潮，許多地方的天然植被遭到嚴(yán)重破壞，荒漠化不斷擴(kuò)大。在西域地區(qū)，綠洲面積急劇縮減，許多漢唐時(shí)期的遺跡都被掩埋在黃沙之下。在鄂爾多斯高原南部，毛烏素沙地不斷向東南地區(qū)推進(jìn)。在黃土高原，水土流失的情況與日俱增。在西南四川、貴州等地，石漠化區(qū)域也在擴(kuò)大，以毛烏素沙地南緣為例。毛烏素沙地南緣在明代出現(xiàn)大規(guī)模屯墾。清初長城沿線放墾，所留草地僅十之二三。結(jié)果出現(xiàn)“古沙翻新”或 “就地起沙”的情況。形成“地?fù)睃S沙草不生”的荒涼景觀。民國時(shí)期，鄂爾多斯與黃土高原之間的天然植被繼續(xù)遭到破壞，荒漠化隨之不斷擴(kuò)大，最終形成了目前的狀況。

三、導(dǎo)致西部土地荒漠化的原因

中國西部土地荒漠化的原因是什么？為什么西部土地荒漠化會(huì)呈現(xiàn)出加速的態(tài)勢？自然因素和人為因素在土地荒漠化過程中起了怎樣的作用？這些問題都很重要，值得我們反復(fù)思考。土地荒漠化既是自然現(xiàn)象，又是社會(huì)現(xiàn)象，可以說是人類活動(dòng)作用于自然環(huán)境的結(jié)果。因此，我們在研究西部土地荒漠化原因的時(shí)候，必須從自然和社會(huì)兩方面入手。
從自然方面來看，中國西部存在著容易導(dǎo)致土地荒漠化的條件。中國西部是我國四大高原和四大盆地的所在地，在高原與高原和高原與盆地的結(jié)合部，地形地貌十分復(fù)雜，生態(tài)環(huán)境非常脆弱。全新世以來，我國氣候曾發(fā)生過周期性的變化。據(jù)竺可楨先生研究，歷史時(shí)期中國氣候大致可分為四個(gè)溫暖期和四個(gè)寒冷期[13](P475—498)。溫暖期氣候溫?zé)?，水草增加；寒冷期氣候干涼，風(fēng)力強(qiáng)勁。在由暖到寒或由寒到暖的過渡階段，氣候振蕩，災(zāi)害頻繁，往往對西部脆弱的生態(tài)環(huán)境造成負(fù)面的影響。盡管西北地區(qū)和西南地區(qū)存在著較大的差異，但無論是干旱的西北地區(qū)，還是多水的西南地區(qū)，都曾因風(fēng)力侵蝕和水力侵蝕而發(fā)生過土壤退化的事。
西北地區(qū)深處內(nèi)陸，屬于干旱、半干旱地區(qū)，氣候干燥，沙漠較多。陜西、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古大部分地方及新疆北部的一些地方年降水量在100毫米至700毫米之間，而內(nèi)蒙古西部和新疆大部分地區(qū)年降水量均在100毫米以下，有些地方年降水量甚至不足20毫米。由于降水主要集中在7、8、9三個(gè)月，加之氣候干旱，蒸發(fā)量大，所以一年中濕度差別較大，容易出現(xiàn)水災(zāi)、旱災(zāi)和風(fēng)災(zāi)。歷史時(shí)期西北地區(qū)此類災(zāi)害屢見不鮮。如漢文帝后元三年（前141）秋季大雨，晝夜不絕，連續(xù)三十五日，藍(lán)田山水暴漲，漂沒九百余家。又如明憲宗成化二十一年（1485），關(guān)中連年大旱，百姓流亡殆盡，出現(xiàn)“人相食”的悲劇。再如1983 年4月27日，沙暴吹襲陜北，頓時(shí)天地昏黑，伸手不見五指。在野外耕牧的農(nóng)民來不及躲避，或迷路失足，或?yàn)榭耧L(fēng)卷起，或被沙塵窒息，死傷者多達(dá)數(shù)十人。水災(zāi)的直接后果是造成水土流失，而水土流失就意味著地力下降，開始向荒漠化的方向發(fā)展。旱災(zāi)的后果是造成土壤水和地下水大量蒸發(fā)。而土壤水、地下水與植物生長有著十分緊密的關(guān)系。在降水量極少的西北干旱地區(qū)，土壤的含水量主要靠地下水毛管供給。當(dāng)?shù)叵滤幌陆?，毛管上升水不能達(dá)到地表或植物根系層時(shí)，植被開始衰退，覆蓋度降底，受到沙化的潛在威脅。如果地下水位進(jìn)一步下降，土壤發(fā)育成干旱土?xí)r，植物便會(huì)干枯死亡。而當(dāng)土壤上層長期處于干燥狀態(tài)，植被衰敗以后，就容易受到風(fēng)蝕破壞，從而出現(xiàn)沙漠化。地下水位越深，荒漠化的可能性越大，植被越少，荒漠化等級越高。風(fēng)災(zāi)對土地荒漠化的影響更為明顯。風(fēng)是沙漠?dāng)U展的原動(dòng)力，地表一旦失去植被保護(hù)就會(huì)受到風(fēng)蝕。在風(fēng)蝕的作用下，地表的枯枝落葉層、粗腐殖質(zhì)層、腐殖質(zhì)層、泥炭層、鹽聚層逐漸被風(fēng)吹掉，形成光板地。當(dāng)風(fēng)沙流作用于裸露的地表時(shí)，會(huì)產(chǎn)生線狀風(fēng)蝕擦痕，擦痕加深，形成略微凸起的土墩與風(fēng)蝕線狀凹地。隨著風(fēng)蝕作用的不斷發(fā)展，光板地演變成風(fēng)蝕劣地，被吹蝕的物質(zhì)形成風(fēng)沙流。當(dāng)風(fēng)沙流速度降低或遇到障礙時(shí)，所挾沙塵下落堆積，受不同風(fēng)向的影響而形成各種類型的沙丘，從而使該地變成沙漠景觀。
西南地區(qū)的大部分地方屬于熱帶季風(fēng)氣候，氣溫較高，降雨較多，水資源相當(dāng)豐富。這一地區(qū)雖然沒有什么沙漠，但存在著大量的喀斯特地貌。此類地貌石多土薄，植被很少，極易受到水力侵蝕。在水力侵蝕的情況下，水土大量流失，形成石漠化景觀。古代西南地區(qū)水土流失和石漠化問題似乎并不嚴(yán)重，但近代以來由于人口驟增，情況發(fā)生很大變化。20世紀(jì)50年代，貴州省的水土流失面積占該省國土總面積的14.2％，60年代增至18.9％，80年代增至28.4％，90年代增至43.5％[7](P284)。四川等省水土流失和石漠化現(xiàn)象也較嚴(yán)重。正因?yàn)槿绱?，長江之水日見渾濁，被人稱為“第二條黃河”。
從社會(huì)方面來看，人類不合理的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)大大加速了西部土地荒漠化的進(jìn)程。我國對西部地區(qū)的開發(fā)已有五千年的歷史。在五千多年的歷史歲月中，西部開發(fā)的活動(dòng)基本上沒有停止，但由于自然因素和人文因素的影響，有時(shí)出現(xiàn)高潮，有時(shí)停滯不前，有時(shí)甚至出現(xiàn)倒退的局面。大體說來，西部開發(fā)的歷程可以分為八個(gè)階段，每個(gè)階段都有自己的特點(diǎn)[14]。有些王朝在進(jìn)行西部開發(fā)時(shí)，不考慮西部各地經(jīng)濟(jì)社會(huì)的差異?；蛑蛔⒅剀娛驴刂?，不注意經(jīng)濟(jì)效益；或只注重開荒種田，不注重多種經(jīng)營。對于自然條件較好的地方或具有重大戰(zhàn)略意義的地方，進(jìn)行過度開發(fā)，甚至竭澤而漁；對其他地方則視而不見或很少過問。有的為了擴(kuò)大馬羊的生存空間，不惜驅(qū)逐農(nóng)戶，破壞莊稼，把農(nóng)田變?yōu)槟翀觯挥械臑榱藬U(kuò)大耕地面積，不惜砍伐森林，開墾草場，把宜林宜牧地區(qū)變?yōu)檗r(nóng)業(yè)區(qū)。而濫墾濫牧、毀壞森林和粗放的耕作方式則直接影響著西部土地荒漠化的進(jìn)程，對西部土地荒漠化起著決定性的作用。
歷史時(shí)期在西部的許多地區(qū)都曾發(fā)生過濫墾濫牧的事。濫墾主要發(fā)生在西部傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)區(qū)域和農(nóng)牧交錯(cuò)地帶，其結(jié)果往往與土地荒漠化相聯(lián)系。如在塔里木河上游的阿拉爾地區(qū)，1959年至1996年，耕地面積從22870.6公頃發(fā)展到37691.7公頃，增加14821.1公頃。同期下游阿拉干地區(qū)沙漠化土地則由137120公頃發(fā)展到149420公頃，增加12307公頃。而塔里木河下游的鐵干里克農(nóng)耕區(qū)1970年后因缺水灌溉被迫棄耕的16600公頃土地已經(jīng)沙化[15]。濫牧主要發(fā)生于草原區(qū)，其結(jié)果也與草場退化聯(lián)系在一起。如內(nèi)蒙古的錫盟草原在20世紀(jì)80年代放牧超載15.4％。由于放牧過度，導(dǎo)致大量草場嚴(yán)重退化，迫使175戶牧民遷往他鄉(xiāng)[16](P93)。這樣的事例在史籍中俯拾即是，不勝枚舉。
由于濫墾濫牧、毀壞森林、草原的事件時(shí)有發(fā)生，其后果是森林和草原不斷縮減，有些地方甚至成為濯濯童山。這種情況在黃土高原地區(qū)表現(xiàn)得尤為明顯。黃土高原地區(qū)曾經(jīng)存在過大片的森林和草原。在原始社會(huì)末期，黃土高原東南部、秦嶺山脈、中條山、呂梁山、豫西諸山及渭河、涑汾河、伊洛河諸平原都屬于森林地帶，黃土高原西北部地區(qū)則屬于草原地帶或森林草原地帶[17](P434)。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，由于人類活動(dòng)的加強(qiáng)，黃土高原的平原河谷地帶逐漸被開墾成農(nóng)田，平原河谷地帶的森林隨之縮減。秦漢魏晉南北朝時(shí)期，由于農(nóng)業(yè)區(qū)的擴(kuò)大，平原地區(qū)規(guī)模較大的森林逐漸消失，除關(guān)中地區(qū)的上林苑中尚有較多林木外，其他平原上已經(jīng)很少有森林的記載。平原地區(qū)的森林消失以后，隴山以西、秦嶺、晉西北諸山及陰山山脈的森林開始受到人們的重視。唐宋時(shí)期黃土高原地區(qū)的森林和草原繼續(xù)縮小。到了宋代，秦嶺、隴山、黃龍山、嵐州、石州、汾州等地的林木被大量破壞。明清時(shí)期，黃土高原地區(qū)的森林和草場進(jìn)一步縮小。由于大量屯田，過度開墾，加之濫砍濫伐，平原地帶自不必言，丘陵和山區(qū)的森林也迅速減少。如渭河上游的森林在這一時(shí)期大量消失，只有渭源、隴西、天水諸縣的五竹山、首陽山、馬鹿山、辛家山等地尚有少量森林殘存下來。陜北地區(qū)的森林，主要分布在黃陵、洛川、富縣、延安、延長、宜川等縣的某些山區(qū)。清代中期以后，對森林的破壞猶為嚴(yán)重。據(jù)說在周至至洋縣的300里間，砍伐林木的人經(jīng)常不下數(shù)萬。如此亂伐，自然對森林的存在構(gòu)成巨大的威脅。此外，清代對河套等地的大規(guī)模開墾，不僅使草原面積越來越小，而且也使畜牧區(qū)、半農(nóng)半牧區(qū)和農(nóng)耕區(qū)的植被大量減少。據(jù)民國《橫山縣志》講，“草地僅十之二三”。森林和草場的毀滅，使土壤失去了應(yīng)有的屏障，不僅難以含養(yǎng)水分，而且在風(fēng)力、水力侵蝕的作用下日益退化，甚至就地起沙。這兩個(gè)原因互為表里，惡性循環(huán)，使土地荒漠化情況愈演愈烈，不少地方因此變成了沙漠。
此外，對水資源使用不當(dāng)也曾導(dǎo)致土地荒漠化的發(fā)展。如塔里木河兩岸在漢、唐時(shí)期曾有不少規(guī)模較大的城鎮(zhèn)，天然植被良好，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，但過度開墾用水，使河流萎縮，水系變遷，從而導(dǎo)致大片土地荒漠化，昔日繁榮的城鎮(zhèn)也相繼淪為廢墟。塔克拉瑪干沙漠南緣的樓蘭、且末、精絕等地在漢代都是發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)區(qū)，后來均被沙漠吞沒。近代以來，由于山前地帶新綠洲大量引水，使河流中下游水量日益減少，直接導(dǎo)致古代綠洲的消亡。目前塔里木河兩岸的胡楊林面積由686萬畝減至150萬畝，下游地區(qū)60年代開墾的45萬畝良田僅存18萬畝。著名的羅布泊已經(jīng)干涸，荒漠化的發(fā)展呈現(xiàn)出加速的趨勢[15]。1950年后，新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)的三個(gè)屯墾區(qū)，使耕地面積大量增加。為了澆地，修大小水庫70座，容水26.9億立方米。“由于渠庫結(jié)合，把大量地表水引入灌區(qū)，強(qiáng)烈地改變了地表水的時(shí)空分配。上游灌區(qū)過量引水，再加上水庫滲漏影響，使地下水位上升，次生鹽漬化發(fā)展，鹽漬化耕地面積占總可耕地面積的35％～45％。源流輸往干流水量減少，使干流中下游地下水位下降，中游區(qū)平均下降1～2米，下游平均下降4～6米。地下水位下降，植被衰敗，土壤風(fēng)蝕加劇，沙漠化不斷擴(kuò)大，平均每年以0.25％的速度遞增。生態(tài)環(huán)境惡化，局部地區(qū)（如鐵干里以下）完全崩潰。”

　　　　四、治理西部荒漠化土地的策略

土地荒漠化嚴(yán)重地制約著西部經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展。治理荒漠化的土地已經(jīng)成為西部大開發(fā)的當(dāng)務(wù)之急。如何治理西部荒漠化的土地？海內(nèi)外曾有不少學(xué)者獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策。在這里，筆者想從歷史地理的角度談點(diǎn)個(gè)人粗淺的看法。
筆者認(rèn)為，要治理好西部荒漠化的土地，首先要在思想上充分認(rèn)識西部土地荒漠化的危害，認(rèn)識治理西部荒漠化土地的必要性和緊迫性。從土地荒漠化的歷程來看，西部土地荒漠化呈現(xiàn)出不斷加快的趨勢：時(shí)間離現(xiàn)在越近，土地荒漠化的頻率就越快，強(qiáng)度也就越大。如陜北榆林所屬定邊、靖邊、橫山諸縣在先秦至魏晉南北朝時(shí)期生態(tài)環(huán)境較好，隋唐以后受到毛烏素沙漠的威脅，逐漸出現(xiàn)荒漠化的傾向。宋元明清時(shí)期，荒漠化情況加劇。到20世紀(jì)前期，流沙向南推移50千米以上，吞沒農(nóng)田牧場210萬畝，390萬畝草地沙化，6個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的421個(gè)村落受到風(fēng)沙的侵襲或壓埋，就連著名的榆林城也受到風(fēng)沙的嚴(yán)重威脅，以致有“榆林三遷”的說法。建國后各地建設(shè)步伐加快，土地荒漠化的情況有增無減。如毛烏素沙地近40年面積增加了47％，林地面積減少了76.4％，草地減少了17％。渾善達(dá)克沙地的擴(kuò)展更為驚人，9年間流沙增加了98.3％，草地面積減少了28.6％[19]。近年荒漠的擴(kuò)展速度還在加快，內(nèi)蒙古阿拉善地區(qū)、新疆塔里木河下游、青海柴達(dá)木盆地東南部等地區(qū)，土地沙漠化擴(kuò)展速率年均達(dá)4％以上。目前中國西部荒漠化土地?cái)?shù)量之大、分布之廣、危害之大已經(jīng)超過了以往任何時(shí)期，每天的經(jīng)濟(jì)損失超過1億元人民幣。嚴(yán)峻的事實(shí)觸目驚心，不能不引起我們的重視。西部地區(qū)土地荒漠化的情況確實(shí)是令人擔(dān)憂的。如果不痛下決心治理荒漠化的土地，西部經(jīng)濟(jì)社會(huì)將難以持續(xù)發(fā)展，其后果是不堪設(shè)想的。
其次，要正確認(rèn)識自然因素和人為因素在土地荒漠化過程中所起的作用。從中國西部土地荒漠化的成因來看，自然因素和人為因素在土地荒漠化的過程中都曾發(fā)生過作用，但這并不是說二者的作用是相同的。在史前歲月中，西部地區(qū)的土地荒漠化只是一種自然的過程；但在人類活動(dòng)的歷史時(shí)期，西部地區(qū)的土地荒漠化就加入了人為的因素；隨著時(shí)間的推移和人類活動(dòng)的加強(qiáng)，人為因素對土地荒漠化的影響越來越大，成為加速土地荒漠化的主要因素。這一點(diǎn)無須引經(jīng)據(jù)典，只要看看近年西部土地荒漠化的發(fā)展情況就會(huì)一目了然。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在我國近幾十年來土地沙漠化的面積中，因?yàn)E采濫伐引起的占28％，過度放牧占20％，濫墾占24％，墾殖后水系改變導(dǎo)致沙漠化的占16％，工礦交通破壞植被導(dǎo)致沙化的占9％，只有一小部分是沙丘前移侵占鄰近土地造成的沙化。由此可見，人類不恰當(dāng)?shù)幕顒?dòng)已經(jīng)成為土地荒漠化的主要原因。自然因素可以導(dǎo)致西部地區(qū)的土地荒漠化，但它本身有一定的調(diào)適功能，當(dāng)自然環(huán)境有所改善時(shí)，也可能有利于荒漠地帶恢復(fù)它的生態(tài)系統(tǒng)。與自然相比，人類具有強(qiáng)烈的主觀能動(dòng)性。如果人類能夠改變自己的生產(chǎn)生活方式，樹立牢固的生態(tài)意識，減少對自然的破壞活動(dòng)，使人與自然處于和諧發(fā)展的狀態(tài)，就完全可以防止或減少荒漠化的發(fā)生。只有充分利用大自然的生態(tài)恢復(fù)機(jī)能，發(fā)揮民眾保護(hù)環(huán)境的主觀能動(dòng)性，興利除弊，未雨綢繆，才能在治理西部荒漠化土地的過程中有較大的建樹。
再者，要吸取以往防風(fēng)治沙的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。我國政府對治理荒漠化的工作相當(dāng)重視。早在1958年，國務(wù)院就召開了全國治沙會(huì)議，周恩來在會(huì)上發(fā)出了“向沙漠進(jìn)軍”的號召。此后陜西、甘肅等省區(qū)都成立了治沙研究所，地處沙區(qū)的地方政府組織群眾植樹造林，防沙治沙，并取得了一定的成效。20世紀(jì)90年代，涌現(xiàn)出內(nèi)蒙古赤峰、陜西榆林、新疆和田、寧夏沙坡頭等治沙的先進(jìn)區(qū)域。這些區(qū)域防風(fēng)治沙的措施主要是種樹種草。種樹種草的方法分為人工和飛播兩種。人工措施主要是在流動(dòng)沙丘上設(shè)置沙障，條、灌、草結(jié)合，合理布局，層層推進(jìn)。栽的樹種有楊樹、油松、樟子松、側(cè)柏、花棒、踏郎、紫穗槐、刺槐、沙棘、沙柳、旱柳、檸條等。種的草種主要有沙蒿、沙打旺等。飛播措施主要是在離村落較遠(yuǎn)的大沙中用飛機(jī)播撒花棒、踏郎、沙蒿、沙打旺等。近年來國家又實(shí)行退耕還林的政策，鼓勵(lì)農(nóng)民種樹種草。雖然國家十分重視荒漠化的治理，并采取了一系列生物措施和工程措施，但在總體上西部土地荒漠化的勢頭還沒有得到遏制。原因是一些西部地區(qū)的開發(fā)者缺乏生態(tài)保護(hù)意識，急功近利，不計(jì)后果；“一邊治理，一邊破壞”的情況時(shí)有發(fā)生，破壞的規(guī)模甚至超過了治理的速度。這種情況是令人痛心的。只有吸取古今中外治理荒漠化的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，在西部開發(fā)的過程中揚(yáng)長避短，才有可能將治理荒漠化的工作落到實(shí)處，收到較好的效果。
第四，針對西部地區(qū)土地荒漠化的實(shí)際和治理荒漠化過程中存在的問題制定科學(xué)的方案。目前西部治理荒漠化主要存在四個(gè)方面的問題：（1）立法尚不配套。雖然已經(jīng)有了《水土保持法》、《防沙治沙法》等專項(xiàng)預(yù)防與治理土地退化的法律，但至今沒有關(guān)于綜合決策的法律規(guī)定。有法不依，執(zhí)法不嚴(yán)，執(zhí)法體系不完善，也是一個(gè)嚴(yán)重問題。（2）缺乏防治土地荒漠化的科學(xué)規(guī)劃?，F(xiàn)在制訂的一些總體規(guī)劃缺乏科學(xué)根據(jù)。例如全國退耕還林（草）的試點(diǎn)示范縣為13 個(gè)省（區(qū)、市）的174個(gè)縣，有些地方用行政命令統(tǒng)一造林種樹。有的把不該退的基本農(nóng)田退下來了，農(nóng)民失去基本口糧田，而生態(tài)環(huán)境卻得不到改善，并孕育著“走回頭路 ”，毀樹毀草，重新種田的危險(xiǎn)。（3）缺乏治理荒漠化的資金。西部的許多地方是相對貧困的地區(qū)，土地嚴(yán)重退化的地區(qū)更加貧困，由民間籌集資金相當(dāng)困難，更增加了環(huán)境建設(shè)和防治土地退化的難度。在新的歷史時(shí)期，我們應(yīng)當(dāng)從西部地區(qū)的實(shí)際出發(fā)，系統(tǒng)地解決這些問題，因地制宜，全面規(guī)劃，構(gòu)建西部防治土地荒漠化的生產(chǎn)——生態(tài)安全體系[16](P18)，把治理荒漠化的工作長期不懈地堅(jiān)持下去。爭取使荒漠化土地逐步逆轉(zhuǎn)，為西部大開發(fā)和西部經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展做出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。