自首是我國一項重要的刑罰制度，具有悠久的歷史傳統(tǒng)。有學者考證，早在西周《尚書.康誥》中就有記載：“……乃有大罪、非終，及惟眚災，適爾，即道極厥辜，時乃不可殺。”該條被認為是自首者免罪制度的起源。在延續(xù)兩千年的封建社會中，自首制度得到了充分發(fā)展，自首作為一項量刑制度，已經(jīng)逐漸占據(jù)了中國法典的重要篇章。但近些年來，司法實踐中對犯罪行為人的主觀意志在自首認定里的參考因素一直存在著很多爭議，意見難以統(tǒng)一，對正確認定自首帶來很多困難，有些意見有可能會影響到案件的工作處理。自首問題的復雜性，導致對其認識不可避免地存在分歧。正確理解與適用自首制度，首先要對自首的概念、構(gòu)成要件、現(xiàn)實意義及刑罰的目的有深刻的把握。筆者結(jié)合司法實踐，對自首制度認定中犯罪行為人主觀意志的幾個問題進行粗淺探討。
一、自首制度的特征
（一）自首的概念
根據(jù)我國《刑法》第67條的規(guī)定，自首分為自首和“以自首論”兩種情況。在刑法理論上稱前者為一般自首，后者為特別自首或準自首。一般自首是指犯罪分子犯罪以后自動投案，如實供述自己罪行的行為。特殊自首，又稱準自首或余罪自首，是指被采取強制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如實供述司法機關(guān)尚未掌握的本人其它罪行的行為。由此，我們可以將自首的定義歸納如下：自首，是指犯罪人犯罪以后自動投案，如實供述自己的罪行，或者被采取強制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的犯罪，如實供述司法機關(guān)還未掌握的本人其它罪行的行為。
（二）自首的構(gòu)成要件
我國刑法中的自首制度有兩種不同的類型，故成立的條件也就不同。
1、一般自首的成立要件
（1）自動投案。所謂自動投案，是指犯罪分子在犯罪之后歸案之前，基于本人意志而向司法機關(guān)或者有關(guān)負責人員承認自己實施了某種犯罪，并自愿置于司法機關(guān)或者有關(guān)負責人員的控制之下的行為。這是自首成立的前提條件。
（2）如實供述自己的罪行。如實供述自己的罪行是一般自首成立的必備條件，是自動投案行為合乎邏輯的自然延伸。犯罪嫌疑人自動投案后，只有如實供述自己的罪行，才足以證明其有自首的誠意，也才能為司法機關(guān)追訴其所犯罪行并予以從寬處理提供客觀依據(jù)。
2、特殊自首的成立要件
（1）特殊自首的主體必須是被采取強制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯。
（2）必須如實供述司法機關(guān)還未掌握的本人其他罪行。即被采取強制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，必須如實供述司法機關(guān)尚不了解、不掌握的本人其他罪行。
（三）、自首制度的現(xiàn)實意義
正確地適用自首制度，對于鼓勵和引導犯罪分子自動投案，該過自新，對于爭取、挽救、改造犯罪分子中的多數(shù)，孤立、打擊少數(shù)，分化瓦解頑固的犯罪分子，從而有效地實施刑罰預防犯罪的目的，具有十分重要的意義。特對自首的現(xiàn)實意義進行闡述。
（1）有助于“懲辦與寬大相結(jié)合”刑事政策的貫徹執(zhí)行
“懲辦與寬大相結(jié)合”刑事政策的內(nèi)容具體表現(xiàn)為：“坦白從寬，抗拒從嚴，立功折罪，立大功受獎。”我國刑法以此為指導，制定了一系列的刑罰制度，如累犯從重，自首從輕等。因此，我國刑法把自首從輕作為一項刑罰制度加以規(guī)定，并以國家強制力保證其實施，必將促進“懲辦與寬大相結(jié)合”刑事政策的貫徹執(zhí)行，使其在同刑事犯罪作斗爭中發(fā)揮更大的作用。
（2）有助于降低司法機關(guān)的追訴成本和提高破案率
犯罪的危害性是多方面的，主要而直觀的表現(xiàn)在犯罪行為本身給社會造成的客觀的損害，對人的生命的剝奪，對財物的損害等等之類，但也必須看到，犯罪行為發(fā)生后給社會造成的另一種損耗——司法機關(guān)依法履行自己職責所消耗的司法成本——也是很重要的。一個刑事案件發(fā)生后，司法機關(guān)在偵查、起訴、審判、執(zhí)行中需要投入大量的人力、財力、物力。并且往往是投而不得，偵而不破，這樣對司法機關(guān)、對整個社會都是一筆很大的支出，或者可以說是一種巨大的浪費，當前犯罪中經(jīng)濟犯罪比重越來越大，手段越來越隱蔽，同時案件數(shù)量也成幾何數(shù)增長，給司法機關(guān)的工作提出了嚴峻的挑戰(zhàn)。犯罪人如能向司法機關(guān)自動投案，既省卻了從立案偵查到緝拿歸案這一過程的巨大支出，也大大的提高了司法機關(guān)偵破案件的比率，同時罪犯是對案件最有發(fā)言權(quán)的人，他們?nèi)鐚嵐┦龇缸镄袨?，為司法機關(guān)調(diào)查取證提供了全面可靠的線索，為及時而準確地處理案件創(chuàng)造了便利條件，便于樹立司法機關(guān)的良好形象。
（3）給犯罪人提供一個棄暗投明的機會，可以促使其悔悟向善重新做人。
懲辦與寬大相結(jié)合是我們同犯罪做斗爭的基本政策。刑罰的目的不僅是懲罰犯罪，更主要的是預防犯罪，為達到這個目的，并不一定非得依靠嚴歷的懲罰來完成，刑罰具有一定的功利性，只要能達到預防犯罪的最終目的，我們可以在制度方面進行一些特殊的設(shè)置，當然這是在遵循刑法的其他基本原則的前提下的設(shè)計。自首制度，為犯罪人在犯罪之后改惡從善開啟了方便之門，也是這樣一種設(shè)計的結(jié)果。社會學、犯罪心理學的研究成果表明，作案人在實施犯罪行為后，會產(chǎn)生種種復雜的心理，與之相適應，會有不同的行為表示，最重要的就是表現(xiàn)為一種恐慌，因懼怕罪行敗露受刑罰制裁而惶惶不可終日，何去何從，猶豫不決。如果對他們置之不理，這些人就可能逃避司法機關(guān)的偵查，甚至破釜沉舟，繼續(xù)犯罪，繼續(xù)危害社會，危害人民生命財產(chǎn)安全。如果能夠給他們指出一條悔過自新的光明之路，這些人就可能甩掉包袱，棄舊圖新。在這種利益權(quán)衡的過程中，他們最有可能傾向于對自己最為有利的選擇，自首制度恰恰就是在這種情形下發(fā)揮作用，為犯罪分子棄惡從善提供了一個外在的動力。自首往往是基于悔悟，即便不是基于悔悟，僅是為了求得從寬處罰這種功利目的而自動投案，本身也是從善的一種表現(xiàn)。因此，自首就成為評判犯罪人主觀惡性程度的一個不可忽視的因素，屬于刑罰裁量的情節(jié)之一。對自首犯的從寬處罰，使罪刑相適應，不僅符合我國的刑罰目的，也有利于改造犯罪分子。
3、刑罰的目的
對于行為人是否構(gòu)成自首的認定。刑罰的目的是指國家制定、適用、執(zhí)行刑罰所期望達到的結(jié)果。通行的刑法理論認為，我國刑罰的根本目的是預防犯罪而不是懲罰。對犯罪的預防又包括一般預防與特殊預防兩個方面。一般預防是通過對刑罰的規(guī)定及對犯罪人的適用，對社會上的其他人，主要是對那些不穩(wěn)定分子產(chǎn)生阻止其犯罪人的作用。特殊預防是指通過對犯罪人適用刑罰從而預防再次實施犯罪，從根本上說不是因為他們犯了罪要對他們進行懲罰，而是通過對其進行教育改造，避免他們再次犯罪。自首的本質(zhì)在于犯罪分子悔罪，自愿澄清其犯罪事實并承擔相應法律責任，一定程度上表明了自首犯危險性的減小。正確適用自首制度，可以鼓勵和引導犯罪人自動投案，改過自新，“使刑罰目的的實現(xiàn)過程在一定程度上因犯罪人的自動歸案而拓展到犯罪行為實施之后，定罪量刑之前，促使罪犯的自我改造更早開始”促進犯罪預防效果的實現(xiàn)。因此，只要犯罪分子能對自己的犯罪行為真心認罪，并確實悔過，保證不會再犯，便達到了預防的目的，而對自首認定的從寬、對自首情節(jié)的積極肯定將使刑罰特殊預防目的的實現(xiàn)更加順利。