法律援助最早產(chǎn)生于英國。早在15世紀(jì)，英國的有關(guān)法律中就有關(guān)于必須給予貧困的人以幫助，以便他們能夠享有法律上的權(quán)利的闡述。現(xiàn)代意義上的法律援助制度是上世紀(jì)50年代在發(fā)達(dá)國家真正建立并完善起來的。60年代以后，許多逐步走向法治化的發(fā)展中國家也紛紛建立了法律援助制度。目前，已有140多個(gè)國家建立了法律援助制度。

我國的法律援助制度起步較晚。到1994年初，司法部才正式提出探索建立和實(shí)施符合中國國情的法律援助制度，并在北京、廣州、上海、鄭州、武漢等地開展法律援助的試點(diǎn)工作。1996年12月，司法部法律援助中心成立，擔(dān)負(fù)起對全國法律援助工作的管理和監(jiān)督。1997年5月，中國法律援助基金會經(jīng)民政部批準(zhǔn)成立。此后，司法部就刑事、民事、行政等法律援助工作和最高人民法院、最高人民檢察院、公安部等發(fā)布了多個(gè)聯(lián)合通知。廣東、山東、江蘇、重慶等省市也出臺了地方性的法律援助法規(guī)。所有這一切為法律援助的全國性立法奠定了良好的基礎(chǔ)。 2003年7月16日國務(wù)院第15次常務(wù)會議通過的《法律援助條例》，標(biāo)志了我國法律援助工作從制度創(chuàng)立進(jìn)入到了加快發(fā)展的新的歷史時(shí)期。

法律援助制度是由國家設(shè)立專門機(jī)構(gòu)，為經(jīng)濟(jì)困難或者特殊案件的當(dāng)事人（社會上的弱勢群體）減免費(fèi)用提供法律服務(wù)的一項(xiàng)法律制度，是一項(xiàng)造福社會、造福人民的崇高事業(yè)，其實(shí)質(zhì)是法律扶貧、扶弱，它使每個(gè)人都能平等地站在法律面前，維護(hù)自己的法定權(quán)益。主要的服務(wù)形式有法律咨詢，代擬法律文書，提供刑事辯護(hù)，刑事、民事、行政訴訟代理，非訴訟法律事務(wù)代理和公證等。

了解法律援助，必先搞清何為“經(jīng)濟(jì)困難”、有那些特殊案件的當(dāng)事人可以申請法律援助、那些機(jī)構(gòu)提供法律援助、由誰來提供服務(wù)、怎樣減免費(fèi)用……

一、“經(jīng)濟(jì)困難”沒有全國統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)

《法律援助條例》旨在保障經(jīng)濟(jì)困難的公民獲得必要的法律服務(wù)。但如何界定“經(jīng)濟(jì)困難”，并沒有一個(gè)全國統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)。條例規(guī)定，公民經(jīng)濟(jì)困難的標(biāo)準(zhǔn)，由省、自治區(qū)、直轄市人民政府根據(jù)本行政區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r和法律援助事業(yè)的需要規(guī)定。申請人住所地的經(jīng)濟(jì)困難標(biāo)準(zhǔn)與受理申請的法律援助機(jī)構(gòu)所在地的經(jīng)濟(jì)困難標(biāo)準(zhǔn)不一致的，按照受理申請的法律援助機(jī)構(gòu)所在地的經(jīng)濟(jì)困難標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行。司法部有關(guān)負(fù)責(zé)人表示，各地在制定經(jīng)濟(jì)困難標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，要本著“量力而行，盡力而為”的原則，既要考慮貧困群眾的實(shí)際需求，同時(shí)要兼顧地方政府的財(cái)政承受能力，制定科學(xué)合理的經(jīng)濟(jì)困難標(biāo)準(zhǔn)，并隨著地方經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的提高不斷調(diào)整，以保障法律援助事業(yè)與經(jīng)濟(jì)、社會協(xié)調(diào)發(fā)展。但是，各地經(jīng)濟(jì)困難標(biāo)準(zhǔn)至少要保證最低生活保障線以下的公民能得到法律援助。有條件的地方，應(yīng)當(dāng)高于這一標(biāo)準(zhǔn)，盡量降低門檻，使更多的人受益于法律援助制度。

二、 六大民事、行政事項(xiàng)可請求援助

《法律援助條例》規(guī)定，公民對下列6種需要代理的民事、行政事項(xiàng)，因經(jīng)濟(jì)困難沒有委托代理人的，可以向法律援助機(jī)構(gòu)申請法律援助。

這6大事項(xiàng)是：依法請求國家賠償?shù)?；請求給予社會保險(xiǎn)待遇或者最低生活保障待遇的；請求發(fā)給撫恤金、救濟(jì)金的；請求給付贍養(yǎng)費(fèi)、撫養(yǎng)費(fèi)、扶養(yǎng)費(fèi)的；請求支付勞動(dòng)報(bào)酬的；主張因見義勇為行為產(chǎn)生的民事權(quán)益的。條例規(guī)定，各省、自治區(qū)、直轄市人民政府還可以對此六項(xiàng)以外的法律援助事項(xiàng)做出補(bǔ)充規(guī)定。

條例還規(guī)定，請求國家賠償?shù)?，向賠償義務(wù)機(jī)關(guān)所在地的法律援助機(jī)構(gòu)提出申請；請求給予社會保險(xiǎn)待遇、最低生活保障待遇或者請求發(fā)給撫恤金、救濟(jì)金的，向提供或發(fā)放義務(wù)機(jī)關(guān)所在地的法律援助機(jī)構(gòu)提出申請；請求給付贍養(yǎng)費(fèi)、撫養(yǎng)費(fèi)、扶養(yǎng)費(fèi)的，向給付義務(wù)人住所地的法律援助機(jī)構(gòu)提出申請；請求支付勞動(dòng)報(bào)酬的，向支付義務(wù)人住所地的法律援助機(jī)構(gòu)提出申請；主張因見義勇為行為產(chǎn)生的民事權(quán)益的，向被請求人住所地法律援助機(jī)構(gòu)提出申請。

三、到何處申請法律援助

國家設(shè)立的縣級以上法律援助機(jī)構(gòu)，向符合法律規(guī)定資格的申請人提供法律援助；各地的社會團(tuán)體對其所屬成員符合條件的提供法律援助；法學(xué)院校自發(fā)開展的為低收入階層和弱勢群體提供法律援助。

四、法律援助由誰來提供

現(xiàn)實(shí)生活中，有不少人錯(cuò)誤地認(rèn)為只有律師才能提供法律援助?！斗稍鷹l例》第21 條規(guī)定，“法律援助機(jī)構(gòu)可以指派律師事務(wù)所安排律師或者安排本機(jī)構(gòu)的工作人員辦理援助案件；也可根據(jù)其他社會組織的要求，安排其所屬人員辦理法律援助案件。”可見，律師可以提供法律援助，法律工作人員也可以提供法律援助。

五、怎樣減免費(fèi)用

“減免費(fèi)用”顧名思義是減少和免除費(fèi)用的意思，這里的“減少費(fèi)用”很好理解，關(guān)鍵是“免除費(fèi)用”，“免除費(fèi)用”不等同于“免費(fèi)”，通常情況下，受援人不用支付律師的代理費(fèi)，但須承擔(dān)一定的必要費(fèi)用。如訴訟費(fèi)、鑒定費(fèi)等。

人民法院對于法律援助機(jī)構(gòu)決定減免費(fèi)提供法律援助民事訴訟代理的，經(jīng)審查認(rèn)為符合法律援助條件，應(yīng)當(dāng)先行對受援人做出緩收案件受理費(fèi)及其他訴訟費(fèi)的決定，待案件審結(jié)后根據(jù)具體情況決定訴訟費(fèi)的支付。

經(jīng)人民法院調(diào)解達(dá)成協(xié)議的案件，訴訟費(fèi)由訴訟雙方協(xié)商解決；協(xié)商不成的，由人民法院根據(jù)訴訟雙方具體情況做出決定。

經(jīng)人民法院審結(jié)的案件，勝訴方為受援人，訴訟費(fèi)由對方當(dāng)事人承擔(dān)；敗訴方為受援人，由于其繳納訴訟費(fèi)確有困難，人民法院應(yīng)當(dāng)減免訴訟費(fèi)；雙方都有責(zé)任的，由雙方分擔(dān)訴訟費(fèi)，如果受援人繳納訴訟費(fèi)確有困難，人民法院應(yīng)當(dāng)減免其應(yīng)承擔(dān)的部分。

六、 法律援助是否一助到底

《法律援助條例》第6條對律師提供法律援助的質(zhì)量作了明確規(guī)定，“律師應(yīng)當(dāng)依照律師法和本條例的規(guī)定履行法律援助義務(wù)，為受援人提供符合標(biāo)準(zhǔn)的法律服務(wù)，依法維護(hù)受援人的合法權(quán)益，接受律師協(xié)會和司法行政部門的監(jiān)督。”并且《法律援助條例》第28條規(guī)定，“無正當(dāng)理由拒絕接受、擅自終止法律援助案件的，給予警告、責(zé)令改正；情節(jié)嚴(yán)重的，給予1個(gè)月以上3個(gè)月以下停止執(zhí)業(yè)的處罰。”但是，這并不表明法律援助中途不能停止。

《法律援助條例》第23條規(guī)定，有下列情況之一的，法律援助機(jī)構(gòu)經(jīng)審查核實(shí)的，應(yīng)當(dāng)終止該項(xiàng)法律援助：（一）受援人的經(jīng)濟(jì)收入狀況發(fā)生變化，不再符合法律援助條件的；（二）案件終止審理或者已被撤銷的；（三）受援人又自行委托律師或者其他代理人的；（四）受援人要求終止法律援助的。

法律援助制度在中國遼闊的土地上經(jīng)歷了自下而上、由自發(fā)到自覺、由社會推動(dòng)到國家主導(dǎo)的過程，取得了豐碩的成果，同時(shí)也給中國老百姓帶來了福音，受到廣大人民群眾的普遍歡迎，越來越多的人投身于法律援助事業(yè)，為我國法治建設(shè)的進(jìn)程增添了人性化的關(guān)懷與溫暖，但仍有許多地方有待改進(jìn)。據(jù)測算，因?yàn)榻?jīng)費(fèi)的嚴(yán)重短缺，我省每年需要提供法律援助而實(shí)際得到援助的只占四分之一，絕大多數(shù)受援人不能及時(shí)得到法律援助，訴訟難的狀況在較短時(shí)間內(nèi)難以得到根本改善。加上目前法律援助人員的總體水平即業(yè)務(wù)素質(zhì)偏低，知識儲備單薄，學(xué)歷參差不齊，沒有實(shí)現(xiàn)職業(yè)化、專業(yè)化，嚴(yán)重制約了法律援助工作的正常開展。特別是加入WTO之后，涉外法律事務(wù)猛增，現(xiàn)有法律援助隊(duì)伍的數(shù)量根本不能滿足社會各方面的需要，高層次的法律援助人才更是奇缺。此外，律師與法律需求不成比例，從客觀上制約了法律援助需求的滿足，也加劇了供求矛盾。