法律援助最早產(chǎn)生于英國。早在15世紀，英國的有關法律中就有關于必須給予貧困的人以幫助，以便他們能夠享有法律上的權(quán)利的闡述?，F(xiàn)代意義上的法律援助制度是上世紀50年代在發(fā)達國家真正建立并完善起來的。60年代以后，許多逐步走向法治化的發(fā)展中國家也紛紛建立了法律援助制度。目前，已有140多個國家建立了法律援助制度。

我國的法律援助制度起步較晚。到1994年初，司法部才正式提出探索建立和實施符合中國國情的法律援助制度，并在北京、廣州、上海、鄭州、武漢等地開展法律援助的試點工作。1996年12月，司法部法律援助中心成立，擔負起對全國法律援助工作的管理和監(jiān)督。1997年5月，中國法律援助基金會經(jīng)民政部批準成立。此后，司法部就刑事、民事、行政等法律援助工作和最高人民法院、最高人民檢察院、公安部等發(fā)布了多個聯(lián)合通知。廣東、山東、江蘇、重慶等省市也出臺了地方性的法律援助法規(guī)。所有這一切為法律援助的全國性立法奠定了良好的基礎。 2003年7月16日國務院第15次常務會議通過的《法律援助條例》，標志了我國法律援助工作從制度創(chuàng)立進入到了加快發(fā)展的新的歷史時期。

法律援助制度是由國家設立專門機構(gòu)，為經(jīng)濟困難或者特殊案件的當事人（社會上的弱勢群體）減免費用提供法律服務的一項法律制度，是一項造福社會、造福人民的崇高事業(yè)，其實質(zhì)是法律扶貧、扶弱，它使每個人都能平等地站在法律面前，維護自己的法定權(quán)益。主要的服務形式有法律咨詢，代擬法律文書，提供刑事辯護，刑事、民事、行政訴訟代理，非訴訟法律事務代理和公證等。

了解法律援助，必先搞清何為“經(jīng)濟困難”、有那些特殊案件的當事人可以申請法律援助、那些機構(gòu)提供法律援助、由誰來提供服務、怎樣減免費用……

一、“經(jīng)濟困難”沒有全國統(tǒng)一標準

《法律援助條例》旨在保障經(jīng)濟困難的公民獲得必要的法律服務。但如何界定“經(jīng)濟困難”，并沒有一個全國統(tǒng)一標準。條例規(guī)定，公民經(jīng)濟困難的標準，由省、自治區(qū)、直轄市人民政府根據(jù)本行政區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展狀況和法律援助事業(yè)的需要規(guī)定。申請人住所地的經(jīng)濟困難標準與受理申請的法律援助機構(gòu)所在地的經(jīng)濟困難標準不一致的，按照受理申請的法律援助機構(gòu)所在地的經(jīng)濟困難標準執(zhí)行。司法部有關負責人表示，各地在制定經(jīng)濟困難標準時，要本著“量力而行，盡力而為”的原則，既要考慮貧困群眾的實際需求，同時要兼顧地方政府的財政承受能力，制定科學合理的經(jīng)濟困難標準，并隨著地方經(jīng)濟發(fā)展水平的提高不斷調(diào)整，以保障法律援助事業(yè)與經(jīng)濟、社會協(xié)調(diào)發(fā)展。但是，各地經(jīng)濟困難標準至少要保證最低生活保障線以下的公民能得到法律援助。有條件的地方，應當高于這一標準，盡量降低門檻，使更多的人受益于法律援助制度。

二、 六大民事、行政事項可請求援助

《法律援助條例》規(guī)定，公民對下列6種需要代理的民事、行政事項，因經(jīng)濟困難沒有委托代理人的，可以向法律援助機構(gòu)申請法律援助。

這6大事項是：依法請求國家賠償?shù)?；請求給予社會保險待遇或者最低生活保障待遇的；請求發(fā)給撫恤金、救濟金的；請求給付贍養(yǎng)費、撫養(yǎng)費、扶養(yǎng)費的；請求支付勞動報酬的；主張因見義勇為行為產(chǎn)生的民事權(quán)益的。條例規(guī)定，各省、自治區(qū)、直轄市人民政府還可以對此六項以外的法律援助事項做出補充規(guī)定。

條例還規(guī)定，請求國家賠償?shù)?，向賠償義務機關所在地的法律援助機構(gòu)提出申請；請求給予社會保險待遇、最低生活保障待遇或者請求發(fā)給撫恤金、救濟金的，向提供或發(fā)放義務機關所在地的法律援助機構(gòu)提出申請；請求給付贍養(yǎng)費、撫養(yǎng)費、扶養(yǎng)費的，向給付義務人住所地的法律援助機構(gòu)提出申請；請求支付勞動報酬的，向支付義務人住所地的法律援助機構(gòu)提出申請；主張因見義勇為行為產(chǎn)生的民事權(quán)益的，向被請求人住所地法律援助機構(gòu)提出申請。

三、到何處申請法律援助

國家設立的縣級以上法律援助機構(gòu)，向符合法律規(guī)定資格的申請人提供法律援助；各地的社會團體對其所屬成員符合條件的提供法律援助；法學院校自發(fā)開展的為低收入階層和弱勢群體提供法律援助。

四、法律援助由誰來提供

現(xiàn)實生活中，有不少人錯誤地認為只有律師才能提供法律援助。《法律援助條例》第21 條規(guī)定，“法律援助機構(gòu)可以指派律師事務所安排律師或者安排本機構(gòu)的工作人員辦理援助案件；也可根據(jù)其他社會組織的要求，安排其所屬人員辦理法律援助案件。”可見，律師可以提供法律援助，法律工作人員也可以提供法律援助。

五、怎樣減免費用

“減免費用”顧名思義是減少和免除費用的意思，這里的“減少費用”很好理解，關鍵是“免除費用”，“免除費用”不等同于“免費”，通常情況下，受援人不用支付律師的代理費，但須承擔一定的必要費用。如訴訟費、鑒定費等。

人民法院對于法律援助機構(gòu)決定減免費提供法律援助民事訴訟代理的，經(jīng)審查認為符合法律援助條件，應當先行對受援人做出緩收案件受理費及其他訴訟費的決定，待案件審結(jié)后根據(jù)具體情況決定訴訟費的支付。

經(jīng)人民法院調(diào)解達成協(xié)議的案件，訴訟費由訴訟雙方協(xié)商解決；協(xié)商不成的，由人民法院根據(jù)訴訟雙方具體情況做出決定。

經(jīng)人民法院審結(jié)的案件，勝訴方為受援人，訴訟費由對方當事人承擔；敗訴方為受援人，由于其繳納訴訟費確有困難，人民法院應當減免訴訟費；雙方都有責任的，由雙方分擔訴訟費，如果受援人繳納訴訟費確有困難，人民法院應當減免其應承擔的部分。

六、 法律援助是否一助到底

《法律援助條例》第6條對律師提供法律援助的質(zhì)量作了明確規(guī)定，“律師應當依照律師法和本條例的規(guī)定履行法律援助義務，為受援人提供符合標準的法律服務，依法維護受援人的合法權(quán)益，接受律師協(xié)會和司法行政部門的監(jiān)督。”并且《法律援助條例》第28條規(guī)定，“無正當理由拒絕接受、擅自終止法律援助案件的，給予警告、責令改正；情節(jié)嚴重的，給予1個月以上3個月以下停止執(zhí)業(yè)的處罰。”但是，這并不表明法律援助中途不能停止。

《法律援助條例》第23條規(guī)定，有下列情況之一的，法律援助機構(gòu)經(jīng)審查核實的，應當終止該項法律援助：（一）受援人的經(jīng)濟收入狀況發(fā)生變化，不再符合法律援助條件的；（二）案件終止審理或者已被撤銷的；（三）受援人又自行委托律師或者其他代理人的；（四）受援人要求終止法律援助的。

法律援助制度在中國遼闊的土地上經(jīng)歷了自下而上、由自發(fā)到自覺、由社會推動到國家主導的過程，取得了豐碩的成果，同時也給中國老百姓帶來了福音，受到廣大人民群眾的普遍歡迎，越來越多的人投身于法律援助事業(yè)，為我國法治建設的進程增添了人性化的關懷與溫暖，但仍有許多地方有待改進。據(jù)測算，因為經(jīng)費的嚴重短缺，我省每年需要提供法律援助而實際得到援助的只占四分之一，絕大多數(shù)受援人不能及時得到法律援助，訴訟難的狀況在較短時間內(nèi)難以得到根本改善。加上目前法律援助人員的總體水平即業(yè)務素質(zhì)偏低，知識儲備單薄，學歷參差不齊，沒有實現(xiàn)職業(yè)化、專業(yè)化，嚴重制約了法律援助工作的正常開展。特別是加入WTO之后，涉外法律事務猛增，現(xiàn)有法律援助隊伍的數(shù)量根本不能滿足社會各方面的需要，高層次的法律援助人才更是奇缺。此外，律師與法律需求不成比例，從客觀上制約了法律援助需求的滿足，也加劇了供求矛盾。