鳳是中國(guó)神話(huà)傳說(shuō)中的神鳥(niǎo)，是不存在的虛擬生物，大量的文獻(xiàn)資料表明，在原始時(shí)代，中國(guó)南方稻作民族以"鳥(niǎo)"為圖騰。鳳鳥(niǎo)是禽類(lèi)美化的象征，是在鳥(niǎo)圖騰的基礎(chǔ)上，融合原始時(shí)代多個(gè)不同氏族所崇拜的自然物的特征，集大成之美而成的。
秦漢時(shí)期是統(tǒng)一的多民族的中央集權(quán)封建國(guó)家建立與鞏固的時(shí)期。這個(gè)時(shí)期的鳳鳥(niǎo)紋飾以各種各樣的形式出現(xiàn)在人們的生活之中，在藝術(shù)性、技術(shù)、材料等方面均有創(chuàng)新，取得了實(shí)用與審美的統(tǒng)一。鳳鳥(niǎo)形象是人們從生活中提煉、概括、總結(jié)、創(chuàng)造而形成的對(duì)主觀美好愿望的象征。我們可以從瓦當(dāng)和畫(huà)像磚上看到，古人用簡(jiǎn)練概括的手法創(chuàng)造的鳳鳥(niǎo)的凝練和雄渾相結(jié)合的造型，體味秦漢時(shí)期藝人們的開(kāi)闊胸襟和高超的造型技藝。
瓦當(dāng)
瓦當(dāng)是建筑物上的實(shí)用裝飾件，其功能是擋住屋檐前面筒瓦的瓦頭，瓦當(dāng)?shù)男螤钤趹?zhàn)國(guó)時(shí)期以半圓為多，而到秦漢時(shí)期則改為圓形了。作為建筑之用的秦漢瓦當(dāng)上的鳳鳥(niǎo)，起著裝飾和美化的作用，鳳鳥(niǎo)的形態(tài)是經(jīng)過(guò)高度的概括和提煉的，因?yàn)樗m合于圓形的瓦當(dāng)，離人們的視線(xiàn)比較遠(yuǎn)，細(xì)部看不清楚，因此瓦當(dāng)?shù)膱D紋往往簡(jiǎn)潔明快，顯得古拙洗煉。這種鳳形(即朱雀)一般是單相，處于環(huán)形的瓦當(dāng)邊輪中間，在這15～20平方厘米的小天地中，伸展它那優(yōu)雅的姿態(tài)。
我國(guó)目前發(fā)掘的歷史上最大的瓦當(dāng)是秦始皇陵發(fā)現(xiàn)的夔鳳紋大瓦當(dāng)，呈大半圓形，直徑6l厘米，高48厘米，人們稱(chēng)之為“瓦當(dāng)王”。瓦當(dāng)?shù)耐呙娲T大，紋飾對(duì)稱(chēng)，夔鳳相間，長(zhǎng)喙卷曲如鉤 ，尾部上下彎曲，古樸遒勁，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)。承襲了商周以來(lái)青銅器紋飾的傳統(tǒng)技藝，具有強(qiáng)大的藝術(shù)感染力，堪稱(chēng)我國(guó)古代陶雕中之精粹。
隨著陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)的流行，漢代建筑上廣泛應(yīng)用象征四方守護(hù)神的青龍、白虎、朱雀、玄武四神紋瓦當(dāng)，朱雀代表著南方，是鳳的別稱(chēng)?！洞呵锟诪I演圖》：“鳳為火精、在天為朱雀”。帛畫(huà)、壁畫(huà)、磚刻、瓦當(dāng)、石雕和漆器繪畫(huà)上都出現(xiàn)了鳳的形象。這些作品大多追求動(dòng)態(tài)美，鳳的造型也更趨向?qū)憣?shí)，雙翼以張開(kāi)為多，羽毛鱗狀也開(kāi)始出現(xiàn)，鳳的姿態(tài)也更為生動(dòng)奔放，或昂首佇立，或大步跨躍，或展翅高翔。這種新風(fēng)的開(kāi)創(chuàng)，使鳳鳥(niǎo)顯得秀麗生動(dòng)，充滿(mǎn)生機(jī)勃勃的活力。在細(xì)部刻畫(huà)上，可以在自然界的禽鳥(niǎo)中找到依據(jù)，如足的形態(tài)比以前更為拉長(zhǎng)，有的很纖細(xì)，形似鶴足。冠羽也和孔雀之冠類(lèi)似。這段時(shí)期鳳鳥(niǎo)的形態(tài)以厚重的大面、奔放有力的弧線(xiàn)和精巧的點(diǎn)，構(gòu)成了鳳的主調(diào)，特別是東漢后期，一些鳳鳥(niǎo)的形象在體現(xiàn)古拙美的同時(shí)，隱隱地透露出一種健壯美來(lái)。
漢代著名的朱雀紋瓦當(dāng)，朱雀處于環(huán)形的邊輪中間，構(gòu)圖簡(jiǎn)潔、單純，均衡而有變化，朱雀在圓構(gòu)圖中被雕刻成“勁翮翹尾捷足"的藝術(shù)形象，寓美于古拙之中，朱雀的頭部和尾冠翹起，伸延向上，一足獨(dú)立，一足抬起，口銜一珠，鳳翼張舉，中間是一太陽(yáng)，象征著它是南方之神，并以幾縷尾羽填補(bǔ)空間，既表現(xiàn)了朱雀的華美多姿，又表現(xiàn)出一種欲將飛騰的氣勢(shì)美。
表現(xiàn)手法既寫(xiě)實(shí)又夸張，這種氣勢(shì)昂揚(yáng)，寓美于拙的鳳鳥(niǎo)形象是少有的。
畫(huà)像磚
畫(huà)像磚和畫(huà)像石是由瓦當(dāng)上的圖飾和畫(huà)像演變來(lái)的，一般常用在統(tǒng)治者死后的墓穴上。1974、1975年，陜西咸陽(yáng)秦都一號(hào)宮殿遺址出土的鳳紋磚，有立鳳、卷鳳和水神騎鳳三種。其中的一個(gè)鳳紋空心磚殘件，鳳的頭胸紋樣清晰，鳳昂首街珠，鳳眼圓睜，身體飾以各種條紋、人字紋以及圓珠紋，羽飾華麗，刻劃細(xì)密，神態(tài)生動(dòng)，陰刻線(xiàn)條流暢有力。
漢代統(tǒng)治者尊崇儒家的傳統(tǒng)觀念，提倡“孝悌”，“孝”的重要表現(xiàn)就是厚葬。當(dāng)時(shí)，“公卿墓前皆起石室，而圖其生平宦跡于四壁，以告后來(lái)”，民間也競(jìng)相仿效。因?yàn)榭淘诖u石上的畫(huà)要比墻壁上施彩的畫(huà)更為耐久，因此石刻磚飾之風(fēng)就逐漸興盛起來(lái)。
西漢時(shí)期，四川、河南等地的漢代磚室墓的墓壁上出現(xiàn)了一種橫置的淺浮雕圖像的空心磚，表現(xiàn)形式為單線(xiàn)陰刻、減地平雕、減地平雕兼陰線(xiàn)、減地浮雕、沉雕等；一般用木模壓制，亦有直接刻在磚上，有的施加彩色。有方形和長(zhǎng)方形等幾種，稱(chēng)之為“畫(huà)像磚”。
出土于四川成都畫(huà)像磚闕屋脊上的鳳紋，口銜寶珠，雙翼斜張，冠和尾羽用弧線(xiàn)勾勒，伸展有度、曲折奔放，腳部和雙翅采用直線(xiàn)，剛健有力，非常秀麗活潑，整個(gè)造型簡(jiǎn)潔瀟灑，節(jié)奏感強(qiáng)烈，展現(xiàn)了漢王朝寬厚、雄健的宏大氣勢(shì)。洛陽(yáng)周公廟出土的空心磚朱雀紋作回旋圓形裝飾，羽翼和尾翎均如葫蘆形；陰刻線(xiàn)條，簡(jiǎn)樸自然，猶如漢印。
石刻是官僚豪富階層厚葬風(fēng)盛行的產(chǎn)物，這種石刻線(xiàn)畫(huà)使用特殊的工具和材料，以石代紙，以刀代筆，以線(xiàn)和面造型，這種有力的線(xiàn)和大塊的面相互搭配，可以說(shuō)是繪畫(huà)與雕刻的有機(jī)統(tǒng)一，是一種特殊的造型藝術(shù)品，從而構(gòu)成了漢代石刻鳳鳥(niǎo)的重要藝術(shù)特征。
漢代的鳳紋石刻藝術(shù)風(fēng)格，不僅與充滿(mǎn)活力的時(shí)代脈搏相通，而且承襲了前代的精華，線(xiàn)條流暢雄健，簡(jiǎn)練有力。鳳的形象都不是呆板的、靜止的，而是運(yùn)動(dòng)著，給人以自由、奔放的感覺(jué)和蓬勃向上的力量，
四川西部的漢代畫(huà)像石中的鳳鳥(niǎo)形象幽雅秀美，渠縣沈君石闕上的朱雀昂首挺胸，圓目長(zhǎng)喙，兩翼張舉，左腳獨(dú)立，右腳探舉，冠羽向前飄動(dòng)，身形流暢，氣宇非凡。渠縣和新津出土的石刻朱雀，尾部修長(zhǎng)，翎羽畢現(xiàn)，顯示了高貴和威嚴(yán)的儀態(tài)。
山東沂南出土的石刻朱雀紋頭上的“勝”和尾羽特別巨大，有如魚(yú)尾，線(xiàn)條均勻齊整，具有強(qiáng)烈裝飾風(fēng)格。名聞中外的南陽(yáng)畫(huà)像石，雕刻技法多屬于剔地并施有橫豎紋襯地的淺浮雕，用粗勁的陰線(xiàn)表達(dá)畫(huà)像的細(xì)部。鳳的形象輕盈娟秀，線(xiàn)條運(yùn)用剛?cè)岬枚龋嘧黠w鳴起舞的動(dòng)態(tài)，表現(xiàn)了“鳳飛鳴則天下太平”。獨(dú)具粗獷樸素風(fēng)格的陜北綏德石刻鳳的形象也是粗胸闊尾，雄健有力；石刻刀法粗獷，不拘細(xì)微。
秦漢時(shí)期在中國(guó)工藝史上處于一個(gè)興旺發(fā)達(dá)的歷史階段，這段時(shí)期的鳳鳥(niǎo)紋不僅沿襲了前代的紋飾風(fēng)格，又開(kāi)拓了新的紋飾設(shè)計(jì)思路，形成了獨(dú)特的工藝特征，出現(xiàn)了大批具有強(qiáng)大藝術(shù)感染力的作品。工藝傳承與變異的發(fā)展歷程，向人們展示了一個(gè)生機(jī)盎然、充滿(mǎn)激情的輝煌時(shí)代。