從一定意義上說，沒有藝術的欣賞，便沒有藝術教育。因為藝術對人的影響是多方面的，它首先作用于人的情感，從而改變人的思想，進而影響社會。但藝術及藝術教育的作用不是立竿見影，往往需要一個潛移默化的過程。而貫穿這個過程始終離不開藝術欣賞。所謂藝術欣賞，一方面由于作品藝術描寫的生動性，喚起了欣賞者的某些形象的記憶，印證了人們的生活經(jīng)驗，調動了人們的審美情緒，從而獲得一種感情上的滿足；另一方面，欣賞者通過藝術作品中具體的藝術形象，產生聯(lián)想，對客觀事物有了進一步的認識，很自然地接受了畫家對美的發(fā)現(xiàn)和評價，經(jīng)受了藝術美的熏陶。
藝術欣賞是一種認識活動，它遵循著人類認識活動的一般規(guī)律和過程，即由淺到深，由表到里，由局部到整體；從感性認識到理性認識的過程，再不斷反復的循環(huán)，再由量的積累到質的升華，提高人的素質修養(yǎng)，人在這個過程中不斷地獲益，乃至影響到社會的文明。
一般學校都有美術課專業(yè)課室，但不一定有適合上欣賞課的教學用具和設備。在教師方面，普通中學一般專業(yè)美術教師的數(shù)量不多，而且他們除了日常的教學外，大多還要承擔許多學校的宣傳或美工工作，工作壓力大。有時，他們甚至每周要給整個級或更多的級和班上課，因為忙，很多美術教師根本無法在課外時間進行訓練深造和及時提高、更新信息，不利于充分為美術欣賞課備課。
美術教育作為我國初等教育階段一門必修的藝術教育課程，是對學生進行美育的重要途徑，它對于陶冶情操，啟迪智慧，促進學生全面發(fā)展，具有重要作用。這里所提出的“美育”、“陶冶情操”、“啟迪智慧”和“全面發(fā)展”，明確了美術課在義務教育階段的性質、任務，是藝術素養(yǎng)的教育，應著眼于學生藝術素質的提高。因此，中學美術教育應強調藝術素養(yǎng)的提高，而美術欣賞則是美術教育中對培養(yǎng)學生的藝術修養(yǎng)和提高審判能力最有效和最重要的途徑。
美術作品是名符其實的造型藝術，是美術欣賞的對象，它對欣賞者的作用是訴之視覺的，它能夠刺激人的視覺器官和滿足人的某些對知識欲望，并啟迪人的智慧。因為優(yōu)秀藝術作品飽含著藝術家個人的或人們普遍的感情、理想和情緒，甚至于藝術家的表現(xiàn)方式或手法，都流露出作者的生活度。所以，不斷地觀看和欣賞美術作品，既是精神享受也是學習知識。欣賞者在受作品的感染同時，在每進行一次欣賞時，也在進行一種特殊的思維活動。
這實質上是一次審美活動，這是審美能力的提高積累的重要過程，自然也是健康的審美觀的培養(yǎng)過程及直接的主要途徑。
近代意大利美學家克羅齊認為，藝術即直覺，欣賞只有感性階段，不存在理性判斷。與克羅齊相反，庸俗社會學、極左思潮的鼓吹者，則否以和排斥藝術感受，只準許用固定不變的條條框框去硬套作品，以冰冷空洞的概念進行所謂的理性分析，把藝術欣賞變成一種純粹的理性活動。他們的做法破壞了正常的藝術欣賞，當然，也就取消了藝術以形象影響人的思想感情的這種特殊的社會功能。
因此，美術欣賞活動雖然是一個有規(guī)律可循的，有著不同階段的認識活動，但是在具體的欣賞過程中，感性認識和理性認識階段，又是很難截然劃分的。在感性階段也常常伴有一定的分析、比較、判斷等理性活動；在理性認識階段，也總離不開具體，個別的藝術形象，始終伴隨著具體的生動的藝術形象，這一點同科學中的理性認識階段是不同的。所以，美術欣賞之中有一定的超邏輯性和抽象性，但對啟迪中學生的智慧卻有很特殊的作用，尤其是幫助他們認識藝術現(xiàn)象和提高審美能力，有重要意義。經(jīng)教師正確的引導，學生可通過藝術作品的構圖內容、題材、形式、表現(xiàn)技法的分析、賞解以及創(chuàng)作者的生平、文化背影、藝術主張等方面，及藝術家對畫面效果和圖式的還原，讓學生在藝術欣賞過程中，結合自己的知識、經(jīng)驗去理解作品的深層內涵，從而不致于抽象或教條地理解藝術、實質性的提高自身的藝術素養(yǎng)。
美術課量少，欣賞課更少，滿足不了學生的渴求；美術欣賞課的內容不充分、信息量少，而且作品的選擇有的缺乏代表性和不夠典型；教材內容多而不夠嚴謹，課題多與課時少的矛盾突出，給學生造成不科學的印象。教學實踐中證明，每周一節(jié)美術課不合適美術教育的特殊性，尤其是訓練課，但美術欣賞課卻可以每次一節(jié)，而又不甚影響教學效果，所以學生從中有受益。因而，在無法解決課時與課題內容矛盾的情況下，每周一節(jié)的美術課最適合開設美術欣賞課；另一方面中學生所處的年齡，心理特征決定了他們對美術欣賞課有強烈的渴望再者，目前中學生每周一節(jié)的美術課如果是以美術欣賞課型出現(xiàn)的話，能夠暫時地緩解當前學生的學習壓力，在精神和心上相對減輕負擔，使喚情緒得到一定的放松。同時，在欣賞課中又一再擴大視野，豐富知識，提高一定的審美力，并調節(jié)了單調枯燥的學習生活，與同是美術課的訓練課型相比較，所獲知識要多得多。
在中學美術教育加強美術欣賞，符合教育的規(guī)律，符合人類認識活動的規(guī)律，也符合現(xiàn)行的《美術課程標準》精神及要求，更適合于解決當前中學美術教育中的種種問題，且在本質上落實培養(yǎng)中學生的藝術素質和審美能力，從而達到現(xiàn)實素質教育的目的。