保爾·柯察金，出生于貧困的鐵路工人家庭，早年喪父，憑母親替人洗衣做封面飯維持生計(jì)。他因痛恨神父平時(shí)瞧不起他，往神父家的復(fù)活節(jié)蛋糕上撒煙灰而被學(xué)校開除。12歲時(shí)，母親把他送到車站食堂當(dāng)雜役，在那兒他受盡了凌辱，所以他憎恨那些欺壓窮人的店老板，厭惡那些花天酒地的有錢人。 “十月革命“爆發(fā)后，帝國主義和反動(dòng)派妄圖扼殺新生的蘇維埃政權(quán)。保爾的家鄉(xiāng)烏克蘭謝佩托夫卡鎮(zhèn)也經(jīng)歷了外國武裝干涉和內(nèi)戰(zhàn)的歲月。紅軍解放了謝佩托夫卡鎮(zhèn)，但很快就撤走了。只留下老布什維克朱赫來在鎮(zhèn)上做地下工作。 朱赫來很友好，教保爾學(xué)會(huì)了英式拳擊，還培養(yǎng)了保爾樸素的革命熱情。一次，因?yàn)榻饩戎旌諄?，保爾自己被關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。而后敵人因疏忽把他錯(cuò)放了，保爾怕重新落入魔掌，不敢回家，遂不由自主地來到了冬妮婭的花園門前，縱身跳進(jìn)了花園。由于上次釣魚時(shí)，保爾解救過冬妮婭，加上她又喜歡他“熱情和倔強(qiáng)“的性格，他的到來讓她很高興。保爾也覺得冬妮婭跟別的富家女孩不一樣，他們都感受到了朦朧的愛情。為了避難，他答應(yīng)了冬妮婭的請(qǐng)求，住了下來。幾天后，冬妮婭找到了保爾的哥哥阿爾焦姆，他把弟弟柯察金送到喀查丁參加了紅軍。

　　保爾參軍后當(dāng)過偵察兵，后來又當(dāng)了騎兵。他在戰(zhàn)場(chǎng)上是個(gè)敢于沖鋒陷陣的戰(zhàn)士而且還是一名優(yōu)秀的政治宣傳員。他特別喜歡讀《牛虻》、《斯巴達(dá)克斯》等作品，經(jīng)常給戰(zhàn)友們朗讀或講故事。在一次激戰(zhàn)中，他的頭部受了重傷，但他用頑強(qiáng)的毅力戰(zhàn)勝了死神。他的身體狀況使他不能再回前線，于是他立即投入了恢復(fù)和建設(shè)國家的工作。他做團(tuán)的工作、肅反工作，并忘我地投入到艱苦的體力勞動(dòng)中去。特別是修建鐵路的工作尤為艱苦;秋雨、泥濘、大雪、凍土，大家缺吃少穿，露天住宿，而且還有武裝匪徒的襲擾和疾病的威脅。 一次參加工友同志的聚會(huì)，保爾因帶著穿著漂亮整潔的冬妮婭同去，遭到了工友們的譏諷和嘲笑。保爾意識(shí)到冬妮婭和自己不是—個(gè)階級(jí)，希望她能和自己站在同一戰(zhàn)線上，但卻被她回絕了，兩個(gè)人的感情不得不產(chǎn)生分裂，從此保爾便離開了冬妮婭。等到在修筑鐵路時(shí)又見到她的時(shí)候，她已和一個(gè)有錢的工程師結(jié)了婚。

　　保爾在鐵路工廠任團(tuán)委書記時(shí)，與團(tuán)委委員麗達(dá)在工作上經(jīng)常接觸，可是保爾以“牛虻“精神抵制自己對(duì)麗達(dá)產(chǎn)生的感情，后來他又錯(cuò)把麗達(dá)的哥哥當(dāng)成了她的戀人，最后下定決心斷絕了他們的感情，因而失去了與她相愛的機(jī)會(huì)。 在筑路工作要結(jié)束時(shí)，保爾得了傷寒并引發(fā)了肺炎，組織上不得不把保爾送回家鄉(xiāng)去休養(yǎng)。半路上誤傳出保爾已經(jīng)死去的消息，但保爾第四次戰(zhàn)勝死亡回到了人間。病愈后，他又回到了工作崗位，并且入了黨。由于種種傷病及忘我的工作和勞動(dòng)，保爾的體質(zhì)越來越壞，喪失了工作能力，黨組織不得不解除他的工作，讓他長(zhǎng)期住院治療。

　　在海濱療養(yǎng)時(shí)，他偶然認(rèn)識(shí)了女民工達(dá)雅并相愛。保爾一邊不斷地幫助達(dá)雅進(jìn)步，一邊開始頑強(qiáng)地學(xué)習(xí)，增強(qiáng)寫作的本領(lǐng)。 1927年，保爾已全身癱瘓，接著又雙目失明，肆虐的病魔終于把這個(gè)充滿戰(zhàn)斗激情的戰(zhàn)士束縛在床榻上了。保爾也曾一度產(chǎn)生過自殺的念頭，但他很快從低谷中走了出來。這個(gè)全身癱瘓、雙目失明并且沒有絲毫寫作經(jīng)驗(yàn)的人，開始了他充滿英雄主義的事業(yè)——文學(xué)創(chuàng)作。保爾忍受著肉體和精神上的巨大痛苦，先是用硬紙板做成框子寫。6個(gè)月后，寫成的手稿在朋友寄回來時(shí)丟失了，保爾一度灰心喪氣。后來，他振作了起來，自己口述，請(qǐng)人代錄。在母親和妻子的幫助下，他用生命寫成的小說《暴風(fēng)雨所誕生的》終于出版了。生活的鐵環(huán)已被徹底粉碎，保爾拿起新的武器，開始了新的生活。