彼岸花在中國被叫做金燈、赤箭或者無義草。最早見于唐代段成式所著的《酉陽雜俎》卷十九：“金燈，一曰九形，花葉不相見，俗惡人家種之，一名無義草。合離，根如芋魁，有游子十二環(huán)之，相須而生，而實(shí)不連，以氣相屬，一名獨(dú)搖，一名離母，言若士人所食者，合呼為赤箭。”

　　彼岸花也是《法華經(jīng)》所說六瑞中雨華瑞，由天雨四種之華?！斗ㄈA經(jīng)·序品》曰：“佛說此經(jīng)已，結(jié)跏趺坐，入于無量義處三昧，身心不動(dòng)。是時(shí)天雨曼陀羅華、摩訶曼陀羅華、曼珠沙華、摩訶曼殊沙華，而散佛上，及諸大眾。”譯者如其次第，譯為白華、大白華、赤華、大赤華。光宅法華義疏二曰：“摩訶曼珠沙華者，譯為大赤團(tuán)華”?！斗ㄈA經(jīng)》以偈問曰：

　　“文殊師利 導(dǎo)師何故 眉間白毫 大光普照

　　雨曼陀羅 曼珠沙華 栴檀香風(fēng) 悅可眾心

　　以是因縁 地皆厳浄 而此世界 六種震動(dòng)

　　時(shí)四部眾 咸皆歓喜 身意快然 得未曾有”

　　彼岸花是日本對金燈的譯名，是因?yàn)楸税痘ㄓ卸?，吃了?huì)中毒而死。(會(huì)出現(xiàn)嘔吐等癥狀)因此在日本，彼岸花又名“死人花”、“地獄花”、“幽靈花”。