考古探究與發(fā)現(xiàn)的課程內(nèi)容涵蓋兩大方面，一方面是考古學(xué)研究的對象、方法、理論、現(xiàn)狀和發(fā)展的歷史及有關(guān)考古學(xué)的基本知識;另一方面是中國和世界考古學(xué)中比較新的發(fā)現(xiàn)和研究成果。

　　考古探究與發(fā)現(xiàn)：考古學(xué)定義

　　考古學(xué)(Archaeology)屬于人文科學(xué)的領(lǐng)域，在中國是歷史科學(xué)的重要組成部分，世界其他國家多從屬于人類學(xué)，也有劃歸藝術(shù)史的。其任務(wù)在于根據(jù)古代人類通過各種活動遺留下來的物質(zhì)資料，以研究人類古代社會的歷史。實物資料包括各種遺跡和遺物，它們多埋沒在地下，必須經(jīng)過科學(xué)的調(diào)查發(fā)掘，才能被系統(tǒng)地、完整地揭示和收集。因此，考古學(xué)研究的基礎(chǔ)在于田野調(diào)查發(fā)掘工作。

　　考古探究與發(fā)現(xiàn)：考古學(xué)分類

　　按照研究的年代范圍、具體對象、所用手段和方法等的不同，考古學(xué)可以劃分為史前考古學(xué)、歷史考古學(xué)、田野考古學(xué)及各種特殊考古學(xué)等分支。

　　史前考古學(xué)和歷史考古學(xué)

　　從研究的年代范圍上劃分，考古學(xué)可分為史前考古學(xué)和歷史考古學(xué)兩大分支。也有人主張在兩者之間加入原史考古學(xué)而成為三大分支，但從實際意義來說，原史考古學(xué)的重要性不如前兩者。

　　史前考古學(xué)和歷史考古學(xué)都以遺跡和遺物為研究對象，這是它們之間的共同性。但由于歷史考古學(xué)必須參證文獻(xiàn)記載，而史前考古學(xué)則沒有任何文獻(xiàn)記載可供依據(jù)，所以兩者的研究任務(wù)也有所不同。史前考古學(xué)承擔(dān)了究明史前時代人類歷史的全部責(zé)任，而歷史考古學(xué)則可以與歷史學(xué)分工合作，相輔相成，共同究明歷史時代人類社會的歷史。

　　田野考古學(xué)

　　“田野考古學(xué)”的名稱，是20世紀(jì)初正式提出來的。但當(dāng)時的田野考古學(xué)主要是勘察地面上的遺跡和遺物，依靠地圖進(jìn)行調(diào)查，有時則要根據(jù)調(diào)查結(jié)果，測繪地圖，作為記錄的附件。以后，世界各地的田野考古轉(zhuǎn)入以發(fā)掘為中心，并擴大調(diào)查的對象和范圍，方法逐漸完善，技術(shù)快速進(jìn)步。

　　特殊門類

　　特殊考古學(xué) 作為考古學(xué)的分支，使用特殊考古學(xué)這一名稱，是為了與史前考古學(xué)、歷史考古學(xué)、田野考古學(xué)等考古學(xué)的主要分支相區(qū)別。它包括上述三大分支以外的其他各種分支。有的是按研究對象不同而分的，如美術(shù)考古學(xué)、宗教考古學(xué)、古錢學(xué)、古文字學(xué)和銘刻學(xué)等;有的是按所用手段和方法不同而分的，如航空考古學(xué)、水下考古學(xué)等。

　　考古探究與發(fā)現(xiàn)：考古的目的

　　假使沒有考古學(xué)的話，我們無從了解人類演化。考古學(xué)目的在于了解更多關(guān)于過去社會以及人類發(fā)展的事實。人類有超過99%的歷史是在史前史，當(dāng)時的人類并未使用文字，因此并未留下關(guān)于他們自身的文字記錄，以供我們研究。在欠缺這種書寫文字的資源下，了解史前社會的唯一途徑就是考古學(xué)。許多關(guān)于人類歷史的重大發(fā)展發(fā)生在史前史，包括在舊石器時代發(fā)生的人類演化，當(dāng)時在非洲，人族從南方猿人發(fā)展而來，最終成為當(dāng)代的智人。考古學(xué)也找出許多人類技術(shù)演進(jìn)的訊息，例如使用火的能力、石器的發(fā)展、煉鐵術(shù)的發(fā)明、宗教的源頭，以及農(nóng)業(yè)的創(chuàng)造。假使沒有考古學(xué)的話，我們無從了解在人類在沒有書寫文字的年代，所發(fā)生的演化與技術(shù)變遷。