戰(zhàn)后重建戰(zhàn)后英國更加削弱，降為二等強國。1945年7月工黨在大選中獲勝，C.R.艾德禮出任首相，工黨政府在1945～1948年間對英格蘭銀行、煤礦、煤氣、電力、電報、國內(nèi)運輸、海外航空等部門實行國有化，以一定程度的計劃性指導戰(zhàn)后經(jīng)濟的恢復和發(fā)展。1947年，參與擬定并接受馬歇爾計劃，從美國得到大量援助，經(jīng)濟逐步復蘇。與此同時，工黨政府還實施一些改善勞動人民狀況的措施：廢除1927年工會法，恢復工會合法權利;對居民實行免費醫(yī)療、食品漲價津貼以及社會保險等。第二次世界大戰(zhàn)后的英國，由工黨和保守黨輪流執(zhí)政。經(jīng)濟發(fā)展緩慢。戰(zhàn)后初期，國民生產(chǎn)總值居資本主義世界第2位，50～60年代，又先后被聯(lián)邦德國、法國和日本超過。1979年大選后，保守黨執(zhí)政，M.H.撒切爾夫人成為英國歷史上第一位女首相。1982、1987年連任。撒切爾政府采取國有企業(yè)私有化的政策，在振興經(jīng)濟方面取得不小成績(見彩圖)。但失業(yè)現(xiàn)象仍較嚴重，罷工時起。1984年3月至1985年5月的礦工罷工是英國工人運動史上持續(xù)時間最長、規(guī)模最大的一次罷工，造成損失達30億英鎊?！?zhàn)后英國殖民帝國土崩瓦解。殖民地紛紛獨立，但大都留在英聯(lián)邦內(nèi)，其成員國有49個(1985)。北愛爾蘭至20世紀仍時有動亂，海外的小塊領地也屢有麻煩，英阿(阿根廷)馬爾維納斯群島爭端仍未解決。英國政府是北大西洋公約組織(1949)、東南亞條約組織(1954)和中央條約組織(1955)的組織者之一。1973年加入歐洲經(jīng)濟共同體。1950年1月承認中國，1954年6月，中英達成互派代辦的協(xié)議，1972年3月，兩國關系升格為大使級外交關系。1982年9月撒切爾夫人再次訪華，1984年12月第三次訪華，簽訂了《中英兩國政府關于香港問題的聯(lián)合聲明》。

工黨執(zhí)政第二次世界大戰(zhàn)后，英國工黨迅速崛起，在歷次大選均取得佳績，于1945-1951年，1964-1970年及1974-1979年長期執(zhí)政。期間工黨政府推動大力為公用事業(yè)和主要工業(yè)進行了國有化，并設立了國民保健署，推動免費醫(yī)療及教育，使英國逐漸走上福利國家的道路。保守黨最初反對這種方針，但不久以后卻又受到所有政黨支持，并為歷屆政府所沿襲，因此產(chǎn)生了所謂的“戰(zhàn)后共識”?！皯?zhàn)后共識”的時代一直至撒切爾夫人在1970年代成為保守黨黨魁才走上終結(jié)。

經(jīng)濟騰飛1979年英國大選，撒切爾夫人上臺后，開始推動部分企業(yè)私有化，為了使英國經(jīng)濟恢復活力，擺脫“英國病”的困擾，她拋棄了二戰(zhàn)之后的所謂“共識政治”與凱恩斯主義政策，政府對經(jīng)濟活動的干預減少，大多數(shù)國營事業(yè)實行了私有化，勞動力市場也變得更具彈性，在財政上采用貨幣主義政策，英國經(jīng)濟最終走出了長期“滯脹”的局面。自1981年以后，其年實際增長率達3%以上，在當時是僅次于日本的主要西方發(fā)達國家。在社會文化領域，撒切爾夫人則致力于抨擊福利制度所衍生的“不勞而獲”思想，頌揚傳統(tǒng)的中產(chǎn)階級道德，鼓吹通過努力工作以創(chuàng)造財富，而非追求財富的再分配。然而撒切爾夫人的政策也使得英國社會出現(xiàn)分裂，尤其是財政緊縮與產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型，對于英國的傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)造成巨大的沖擊，導致大批工人失業(yè)。