吳國楨是出生于是湖北，早年間再南開中學(xué)學(xué)習(xí)，在南開中學(xué)的時候就和周恩來關(guān)系非常好，義結(jié)金蘭。之后又考入清華大學(xué)。從清華大學(xué)畢業(yè)之后又赴美留學(xué)，獲得了普林斯頓大學(xué)的博士學(xué)位。

從美國回國之后，吳國楨就開始了近三十年的宦海生涯。最初吳國楨受到蔣介石的重用，從蔣介石的秘書一直做到了國民黨中央宣傳部部長、上海市市長等職?？箲?zhàn)爆發(fā)，日軍攻下漢口之后，吳國楨全家都逃到了重慶，吳國楨也被任命為是重慶市市長。在重慶隧道慘案發(fā)生之后，吳國楨被罷免。

后來吳國楨又被任命為國民政府外交部政務(wù)次長，參加了接待美國副總統(tǒng)華萊士訪問中國等重大外交接待任務(wù)，并負(fù)責(zé)處理外交部日常的外交活動，見證了戰(zhàn)時中國爭取美英支持和大國地位的外交活動。

1949年，國民政府遷到臺北，吳國楨也到了臺北并接替了陳誠的位置，出任了臺灣省主席，企圖爭取美國的援助。但是后來臺灣和美國的關(guān)系密切，吳國楨的作用不大，吳國楨與蔣經(jīng)國爭權(quán)，遭到蔣介石父子的排擠。于是在1953年的時候，吳國楨和妻子就前往美國，蔣介石也撤銷了他在黨內(nèi)的職務(wù)，并開除黨籍了。后來發(fā)生了吳國楨事件，臺灣希望引渡吳國楨回臺灣，但是遭到了美國方面的拒絕?！皡菄鴺E事件”告一段落后，吳國楨受聘於《芝加哥論壇報(bào)》擔(dān)任遠(yuǎn)東問題顧問。

1984年春天，鄧穎超、楊靜仁聯(lián)名邀請吳國楨歸國觀光，并參加新中國35周年慶典，吳欣然應(yīng)約，但是最后卻病故在了美國，終年八十一歲。