1944年的太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上，盟軍在攻克了馬里亞納群島和比阿克島等戰(zhàn)略要地后，開始考慮他們的下一步作戰(zhàn)計(jì)劃。

海軍上將切斯特·威廉·尼米茲建議進(jìn)攻臺(tái)灣，將日軍阻擋在菲律賓。這樣盟軍可以控制聯(lián)系日本和南亞的海路，切斷日本與它南亞的駐軍的聯(lián)系。道格拉斯·麥克阿瑟將軍主張?jiān)诜坡少e登陸，菲律賓也位于日本的生命線上，將菲律賓讓給日本對(duì)美國(guó)來說是一個(gè)丟臉的事，而且麥克阿瑟1942年逃離菲律賓時(shí)曾經(jīng)發(fā)誓重返故地。

最后富蘭克林·德拉諾·羅斯福做出最后決定，他決定在菲律賓登陸。日方對(duì)盟軍的步驟也很清楚。聯(lián)合艦隊(duì)最高長(zhǎng)官豐田副武制定了四個(gè)方案：捷1號(hào)作戰(zhàn)方案是針對(duì)菲律賓的重大海軍作戰(zhàn)方案，捷2號(hào)作戰(zhàn)方案是針對(duì)臺(tái)灣的作戰(zhàn)方案，捷3號(hào)和捷4號(hào)作戰(zhàn)方案分別是針對(duì)琉球群島和千島群島的作戰(zhàn)計(jì)劃。所有四個(gè)計(jì)劃都是孤注一擲的、復(fù)雜的和大膽的行動(dòng)計(jì)劃，它們將日本所有的力量都投入一次決定性戰(zhàn)役。

美國(guó)海軍進(jìn)攻菲律賓的登陸點(diǎn)在萊特島。托馬斯·金凱德海軍中將的第七艦隊(duì)的舊式戰(zhàn)列艦以及護(hù)航航空母艦用于支持登陸部隊(duì)。威廉·哈爾西海軍上將的第三艦隊(duì)航空母艦特混艦隊(duì)用于掩護(hù)兩棲作戰(zhàn)并尋殲日本艦隊(duì)。

1944年10月12日尼米茲的航母對(duì)臺(tái)灣進(jìn)行了一次空襲來保證那里的飛機(jī)無法介入在萊特島的登陸。日本因此開始執(zhí)行捷1號(hào)作戰(zhàn)方案。一波再一波的飛機(jī)被投入對(duì)美國(guó)航母的戰(zhàn)斗。在此后3天中日本損失了600架飛機(jī)，這幾乎是它大部分的空軍力量。這使得它的海軍基本喪失了空軍保護(hù)。按捷1號(hào)作戰(zhàn)方案小澤治三郎中將的機(jī)動(dòng)部隊(duì)使用顯然易被打擊的航母將美國(guó)第三艦隊(duì)從其應(yīng)該保護(hù)的登陸力量引走。

美國(guó)登陸力量在喪失其空中掩護(hù)后受到從西方開入的三支日本艦隊(duì)的打擊：駐扎在文萊的粟田健男中將率領(lǐng)第二艦隊(duì)進(jìn)入萊特灣消滅盟軍登陸力量。西村祥治和志摩清英中將的艦隊(duì)組成第五艦隊(duì)作為運(yùn)動(dòng)攻擊力量。這三支艦隊(duì)沒有航母和潛艇，完全由水面艦只組成。

顯然這個(gè)計(jì)劃的結(jié)果是這四支艦隊(duì)中至少一支要被消滅。戰(zhàn)后豐田對(duì)美國(guó)調(diào)查者是這樣解釋的：“假如我們喪失菲律賓，而艦隊(duì)幸存下來，那么我們南北之間的海道就被割斷了。假如艦隊(duì)呆在日本領(lǐng)海的話，那么它得不到燃料補(bǔ)給。假如它呆在南海的話，那么它就得不到武器彈藥的補(bǔ)給。因此假如我們失去菲律賓的話，那么保存這支艦隊(duì)也沒有意義了。”