賓頭沙羅土年老體哀，立長子修私摩為太子。日后好繼承王位。但修私摩目空一切，不得人心。朝中大臣成護(hù)，德高望重，只是頭上拔頂，毛發(fā)全無。有一天，成護(hù)大臣在宮中行走，偶然遇到修私摩。修私摩大步上前，當(dāng)著眾人的面，伸手撫摩成護(hù)的頭頂，嬉笑道：“你這禿頭光溜溜的，真好玩!”成護(hù)受到這般戲弄，心中憤恨不己，發(fā)誓不讓修私摩繼承王位。自此以后，成護(hù)在朝中四處活動，暗中聯(lián)絡(luò)對修私摩不滿的人，并將算命先生的預(yù)言廣為傳播，說阿育將來一定會當(dāng)印度的圣王，天意是任何人都不可違抗的。

　　公元前273年，賓頭沙羅王病重，他知道自己來日無多，便急忙安排后事。這時，恰逢太子修私摩正在叉始羅征討那里再度發(fā)生的叛亂。賓頭沙羅匣傳令要阿育出征，速去替換修私摩回來繼位。但阿育在大臣成護(hù)的策劃下假裝病重臥床，無法應(yīng)命。賓頭沙羅上明知阿育裝病，卻又奈何不得，一氣之下，病情加重，竟一命嗚呼了。第二天，阿育盛裝打扮，在眾大臣的擁立下，登上了國王的寶座。他論功行賞，封成護(hù)為第一大臣。

　　長兄修私摩聞訊后大怒，為爭奪王位，帶兵速歸首都華氏城。阿育王坐鎮(zhèn)都城，命令兩員猛將守住南門和西門，大臣成護(hù)領(lǐng)兵守北門，他親自率兵駐守東門。善用計謀的成護(hù)布下圈套，單等修私摩前來送死。

　　修私摩率大軍開到，攻打北門。成護(hù)對他喊道：“你莫攻我，你去進(jìn)攻東門吧，你若能殺了阿育，我們自然歸降于你。”修私摩旋轉(zhuǎn)到東門，見城頭上阿育王端坐正中，兩邊文武大臣井然有序。修私摩叫罵一番，見城上無人答應(yīng)，便揮刀帶領(lǐng)眾將士沖向城門。忽然，“轟”地一聲，修私摩與十幾個部下落入火坑，轉(zhuǎn)眼被燒成灰燼。原來成護(hù)在東門外設(shè)下無煙火坑，上面薄灑沙土覆蓋，而城頭上的阿育及眾臣，都是木偶，修私摩果然中計身亡。

　　阿育王舉行正式的登基典禮后，就開始追隨其祖父旃陀羅度多的事業(yè)，向外擴(kuò)張，完成統(tǒng)一整個次大陸的大業(yè)。他像祖父一樣，主張以暴制暴，就是說，用暴力征服那些不向他稱臣的國家。他征服了濕婆薩國，接著又把矛頭主要指向南方的羯陵伽。這是孔雀帝國規(guī)模最大、也是最有影響的一次侵略戰(zhàn)爭。

　　羯陵伽是孟加拉灣沿岸的一個強(qiáng)國，兵多將廣，軍事上十分強(qiáng)大，而且由于海外貿(mào)易發(fā)達(dá)，經(jīng)濟(jì)上也很富庶。這就引起了阿育王的注目。登基8年后，阿育王滿懷信心地發(fā)出命令：“向揭陵伽國進(jìn)軍!”數(shù)十萬精兵良將駕著戰(zhàn)車，騎著大象，經(jīng)過漫長的證程，直達(dá)羯陵伽國都城下。

　　戰(zhàn)鼓咚咚，號角聲聲，兩國間的大決戰(zhàn)開始了。阿育王的軍隊(duì)乘勝而來，呼喊著向羯陵伽國的軍隊(duì)沖去。一時間，兩支隊(duì)伍殺成一團(tuán)，刀光劍影，血肉橫飛，大地似乎都在顫抖了。阿育王的軍隊(duì)勢如排山倒海，僅一晝夜工夫，就攻克了羯陵伽國首都。頓時，整個城市就像一座屠宰場?？兹傅蹏婈?duì)見人就殺，逢屋便燒，富饒的羯陵伽國被征服了。

　　第二天，在大臣和將士們的簇?fù)硐?，阿育王乘坐著金座寶象，得意揚(yáng)揚(yáng)地進(jìn)入了羯陵伽的首都。但是，眼前的凄慘景象，一下子就使阿育王滿肚子的高興變得冰冷：繁華的街道和輝煌的建筑已化成一片瓦礫。廢墟上青煙繚繞，尸體橫七豎八。微風(fēng)徐來，腥臭撲鼻，孤兒寡婦的啼哭聲隨處可聞。能征慣戰(zhàn)，殺人如麻的阿育王見此情景也不禁鼻子發(fā)酸，潸然淚下。這時，身邊的大臣把剛收到的戰(zhàn)報呈上來，這次戰(zhàn)斗殺了10萬人，俘虜了15萬人，而因傷病陸續(xù)死去的尚未計算在內(nèi)。阿育王雖然勝利了，但他感到這勝利是

　　以如此慘烈的破壞和屠殺為代價的，這不能不使阿育王感到極度震驚。

　　當(dāng)天晚上，阿育王下榻在羯陵伽國的王宮里。半夜，阿育王做了一個惡夢。他先是聽到了一陣陣驚心動魄的喊殺聲、老人的呼喚聲、婦女和孩子的哭叫聲。接著他夢見許多人向他撲來，咒罵他是殺人的惡魔，叫嚷著要報仇。突然，他的脖子被人掐住了，他驚恐地大叫一聲。他駭醒過來，冷汗浸透了內(nèi)衣。他起床坐在燈下。一想到夢中的情景，就渾身顫抖。就這樣，他一直坐到天明。

　　此后接連好幾天，他都吃不下，睡不著，思考戰(zhàn)爭與和平的問題。殘酷的戰(zhàn)爭使阿育王恍然大悟，自己多年來所建立的大功勛其實(shí)都是大罪過，南征北戰(zhàn)，殺人流血，為了虛幻的所謂勝利而使人民遭難，實(shí)在是萬萬不該呀。正在這時，佛教高僧優(yōu)波毱多來訪，他對阿育王說：“王啊，請放下屠刀吧!望多多做好事，以贖你妄殺無辜之罪!”阿育王誠懇地答道：“謝謝你的善意規(guī)勸，這正合我的想法。”

　　從此，阿育王表示決不再發(fā)動戰(zhàn)爭，與鄰國和平相處，對自己的人民也以慈悲為懷。他連續(xù)下達(dá)石刻詔書，廣告天下：“國王陛下對征服羯陵伽國深感悔恨。因?yàn)樵谡鞣ヒ粋€未被征服的地方時，必然要出現(xiàn)屠殺、死亡和人們的流放他鄉(xiāng)，對此國王陛下感到無限的痛苦和悲傷”。“現(xiàn)在戰(zhàn)鼓的響聲沉寂了，代替它的是法的聲音。只有通過法而贏得的勝利，才是最高的勝利”。

　　阿育王決定皈依佛教，做個虔誠的佛教徒，并且宣布將佛教定為印度的國教。他自己嚴(yán)格按佛經(jīng)要求去做，少作惡，多行善，為人慷慨、真誠、純潔，不殺生，也不舉行宴樂集會，阿育王的膳房以往每天要宰殺大量牲畜，現(xiàn)在也減少到每天至多殺兩只孔雀一頭鹿，而且以后要徹底禁止殺牲。

　　阿育王不僅自己篤信佛教，而且積極推廣宣揚(yáng)佛教。他做的第一件大事就是廣建佛塔，傳說他共建造了84000座佛舍利塔，不光遍及印度，也擴(kuò)展到其他國家。公元前253年，在阿育王倡導(dǎo)贊助下，在首都華氏城召開了佛教的第三次結(jié)集大會，全國各地前來與會的高僧達(dá)千人之多。在會上，一批高僧把佛教的經(jīng)文重新會誦整理，用當(dāng)時流行的巴利文寫下來，從此佛教才有了正式的經(jīng)典。會后阿育王還派遣數(shù)百名高僧奔赴國內(nèi)外各地傳教，東至緬甸，西至大夏，南至錫蘭，北至中亞各國。他派親生子女摩曬陀和?？旅滋亓_前往錫蘭傳教，使錫蘭國王也信牽起佛教。阿育王還積極維護(hù)佛教的統(tǒng)一，反對分裂，對那些圖謀搞分裂活動的僧尼，就讓他們著白衣趕出佛門。因此，阿育王深得佛教徒擁戴，將他尊為“護(hù)法名王”。

　　除弘揚(yáng)佛教外，阿育王并沒有忽視對王國的統(tǒng)治，他也是古代世界勤政愛民的大帝之一。他經(jīng)常巡視各地，考察民情。為及時了解國事民情，他設(shè)置了一大批專門匯報情況的官員，他們可以隨時隨地向國王面奏。他為民眾辦了不少好事，如沿公路挖水井、植樹木，以使交通更便利。他建醫(yī)院和獸醫(yī)院，種藥草，以利于人、畜疾病的治療，如此等等。他還在全國各地立石柱，鑿山巖，在上面刻上許多勸人為善的話語：“子女必須孝順父母”、“學(xué)生必須尊敬師長”、“說話要誠實(shí)”、“要尊重老年人”、“不許殺牲獻(xiàn)祭”等等。這些銘刻的敕令和教諭，對推行所謂“正法”統(tǒng)治起了非常積極的作用。

　　公元前236年，阿育王病逝。在他統(tǒng)治的30多年中，四方安寧，回家強(qiáng)盛，人民富足。他不僅繼承了旃陀羅貧多所開創(chuàng)的事業(yè)，使整個南亞次大陸第一次基本統(tǒng)一在孔雀帝國的版圖之中，而且能順應(yīng)形勢發(fā)展，摒棄窮兵黷武政策，注意人民的休養(yǎng)生息，被譽(yù)為印度歷史上“最偉大的國王”。同時，他還極大地弘揚(yáng)了佛教文化。佛教的創(chuàng)始當(dāng)然歸功于釋迎牟尼，但它的廣為傳播卻是在阿育王時代。正是由于他的積極努力，佛教才被立為國教，并傳播到海外，使佛教發(fā)展成為世界性的宗教。在當(dāng)今印度共和國國旗上，綠白黃三色中間有一個醒目的藍(lán)色法輪，就是為了紀(jì)念阿育王的偉大功勛和他那戲劇般的轉(zhuǎn)變所帶給印度的深遠(yuǎn)影響。