現(xiàn)在很多人都認為，毛澤東是晚年才開始學英語，因為多種回憶錄、史料里都有記載。

　　毛澤東主席晚年的圖書管理員徐中遠(主要負責其讀書和住地書房存書的管理等服務(wù)工作)曾回憶說，20世紀50年代和60年代，是毛澤東學習英語興趣最濃的時候。他在外地視察工作期間，無論在火車上、輪船上，隨時都擠時間學習英語。1957年3月17日至20日，他先后在天津、濟南、南京和上海的上千人或幾千人的官員大會上作報告，工作很緊張的，但在旅行途中他仍以很大的興趣學習英語和閱讀各種書籍。

　　一份記載王洪文發(fā)跡的史料也稱，1972王洪文從上海調(diào)中共中央工作后，看毛澤東在學習英語，他也從上海復旦大學外語系找了一個黃姓教員教他英語。

　　外界認為毛澤東是晚年開始學英語，其中一個原因是他自己曾這樣說過。

　　1968年7月28日凌晨，毛澤東召見紅衛(wèi)兵“五大領(lǐng)袖”(聶元梓、韓愛晶、譚厚蘭、王大賓、蒯大富)長達五個半小時。

　　根據(jù)韓愛晶的記錄， 毛澤東在談話中提到《孫子兵法》，然后出人意料地自問自答：“什么叫兵法，誰學英語，阿特密爾就是兵法，阿特密爾孫子就是《孫子兵法》。還是學英語好，我半路出家外文吃了虧，學外文要趕快，年輕時學好。”

　　實際上，《孫子兵法》的英文是Art of War，譯音應(yīng)該是“阿特奧夫沃爾”，而不會是“阿特密爾”，不是韓愛晶紀錄有誤，就是毛澤東發(fā)音不準。

　　英語水平究竟如何?

　　但是，毛澤東說自己學外文“半路出家”不完全準確，他接觸英文實際上是很早的。

　　美國學者羅斯·特里爾(Ross Terrill)寫的《毛澤東傳》中提到，1910年毛澤東離開韶山老家，進入湘鄉(xiāng)縣城新式學堂——東山小學堂讀書，那里有一個從日本留學回來的老師，教英語和音樂。

　　所以，毛澤東最早是在17歲那年開始學習英語的。

　　從17歲開始接觸英語一直到晚年，毛澤東的英語水平究竟達到了什么程度呢?

　　周恩來的英語水平是公認的(斯諾1936年采訪周恩來的時候就注意到他的英語口語雖然很慢，但是“相當準確”)，他曾對毛澤東的英語水平有過這么一個評價：“毛主席所知道的英語單詞比我多得多呢。”

　　周恩來這么說，倒不完全是恭維和客套，有例為證。

　　用英語界定政治術(shù)語

　　1966年10月1日在北京天安門廣場舉行的中共建國十七周年大會，由副統(tǒng)帥林彪發(fā)表講話。林彪在講話中說：“在無產(chǎn)階級“”中，以毛主席為代表的無產(chǎn)階級革命路線同資產(chǎn)階級反對革命路線的斗爭還在繼續(xù)。”

　　當時“資產(chǎn)階級反對革命路線”是一個新提法，陳伯達在起草講話稿時本來寫的是“資產(chǎn)階級反革命路線”。但是當時的第四號人物陶鑄(排在毛澤東、林彪、周恩來之后)看了講話稿，覺得“資產(chǎn)階級反革命路線”用詞太兇，容易把執(zhí)行“資產(chǎn)階級反革命路線”的人等同于“反革命”，擴大打擊面，于是向毛澤東建議加一個“對”字，變成“資產(chǎn)階級反對革命路線”，毛澤東同意了。

　　但是，舞文弄墨出身的張春橋認為“資產(chǎn)階級反對革命路線”在語法上不通，念起來也拗口。聽了張春橋的話，毛澤東就說：“以后就提‘資產(chǎn)階級反動路線’”。