前塵往事

　　李鴻達聽到這兒，不由驚叫起來：“莫非你、你就是明珠大小姐?”

　　“不錯!”林明珠惡狠狠地瞪了他一眼，咬牙切齒地罵著，“你這個狼心狗肺的東西，我父親待你不薄，你竟謀財害命。我想燒死你，就是想一報還一報，替父母報仇。”

　　知府大人終于聽出眉目來，沒想到今天這起縱火案，又牽出了一場陳年舊案!于是他又猛拍驚堂木，喝問道：“李鴻達，她剛才所說的是否屬實?”

　　李鴻達慌忙跪下：“大老爺，容草民把這故事繼續(xù)講下去。”

　　知府愣了一下，心想，難不成還有什么隱情?于是點頭說：“講吧!”

　　李鴻達便講起了他的故事來。

　　話說十四年前的一個傍晚，林掌柜的珠寶店正要關門，卻來了個黑臉大漢。他拿出一幅唐伯虎的字畫，硬要賣五千兩銀子。林掌柜一眼便識出是贗品，就婉言謝絕。那大漢臨走時惡狠狠拋下句話：“是大燕山的王大當家的讓我來的，連他的賬都不買，你就等死吧!”從這以后，林掌柜一直過得提心吊膽，他將家里貴重寶物放到一只包袱里，隨時準備逃命。

　　這年中秋節(jié)夜里，林掌柜忽被一陣撬門聲驚醒。他趕緊跳下床，透過門縫朝外看，只見幾個蒙面人正在用刀尖撬門。

　　于是林掌柜慌忙將徒弟喊醒，要他拿著貴重寶物帶著師娘和他女兒從后門逃跑?？蓻]想到后門也有土匪把守，走投無路之際，掌柜的突然想到院子圍墻腳下有個狗洞。可那洞很小，僅能容納瘦弱的李鴻達和幼女爬出去。

　　最后，林掌柜只好讓李鴻達先帶女兒逃命。當時林明珠才五六歲，林掌柜怕她害怕而驚叫，被土匪發(fā)現(xiàn)，于是便將她弄昏，交給了徒弟，并交代說：“無論發(fā)生什么事，千萬不要報官。”

　　李鴻達背著林明珠逃了出去。當他回頭看時，只見珠寶店方向火光沖天。不久，他又發(fā)現(xiàn)有人朝這邊追來。這時他已渾身無力，如果再背著林明珠走的話，恐怕兩人都難逃土匪魔掌。無奈之下，他只得將昏迷中的林明珠藏在一處隱蔽的草叢里，自己引開追兵。等他甩了追兵，回來找人時，林明珠卻已不見蹤影。

　　李鴻達禁不住哭了起來。哭夠后，他打開包袱，發(fā)現(xiàn)里面除了貴重寶物外，還有一封信?？赐晷潘唤蟪砸惑@：原來林掌柜曾在一個叫王大麻子的人手下做過土匪，后來金盆洗手，才來揚州開了祥瑞珠寶店。

　　聽了李鴻達的敘述，林明珠先是一怔，繼而罵了起來：“你胡說八道，我父親怎么會是土匪呢?”

　　李鴻達沒有跟她爭辯，而是苦笑了一下，接著講自己的故事。

　　自己本是一個無依無靠的小乞丐，是掌柜的救了他，才總算有了個家。當時，他把大小姐弄丟了，感到十分愧疚。于是他就想，如果自己把珠寶店繼續(xù)開下去，說不準大小姐哪天能找回來。就這樣，他又回到珠寶店，將燒毀的房子重新修好，邊做生意，邊打探大小姐的下落。讓他做夢也沒想到的是，十四年后，大小姐竟以這種方式回到家中。

　　知府大人聽完了李鴻達的講述，又迫不及待地問林明珠：“這些年你跑到哪兒去了?”

　　“唉!”林明珠長嘆了口氣，講起了自己的不幸遭遇：“我醒來后，發(fā)現(xiàn)躺在草叢里，止不住地哭了起來。這時，天已蒙蒙亮?？晌疫€太小，根本就認不得回家的路，于是邊哭邊往前跑。也不知跑了多久，我終于遇上一位趕馬車的大伯。他問我叫什么，家住哪兒，我是一問三不知。最后他把我抱上馬車，繼續(xù)往前走。這一走啊，竟把我?guī)У搅司┏?這位大爺姓陳，膝下無一子半女，以幫人家送貨為生。就這樣，我成了他的養(yǎng)女。我十六歲那年，養(yǎng)父一病不起。臨終前，他告訴我，他是在揚州撿到我的，當時我頸項上掛著塊玉，玉的背后刻著我的出生年月和祥瑞珠寶店幾個字。料理了養(yǎng)父的后事后，我便南下?lián)P州，準備尋找親生父母，經(jīng)多方打探，才知他們早已不在人世。不過，我懷疑是李鴻達謀財害命，便決定以牙還牙——先嫁給他，再找機會復仇。”

　　林明珠說到這里，已是梨花帶雨，她又哽咽著說：“想不到天不助我，沒有燒死這個忘恩負義的東西!”

　　知府聽了兩人的陳述后，一時還真難判斷出誰說的是真話。突然，他像是想起什么似的問李鴻達：“林掌柜的那封信呢?”

　　李鴻達怔了一下后，苦笑著說：“我弄丟了。”

　　林明珠一下子跳了起來，指著他的鼻子對知府說：“大人，他分明是在說謊，這么重要的證據(jù)怎么會丟了呢?可見是他在污蔑我爹，我爹根本就不是什么土匪!”