在碧波萬頃的渤海之濱，綿延起伏的燕山山麓，有一座雄偉的城樓，依山臨海，景色十分壯麗，這就是歷史名關(guān)，萬里長城東部的重要關(guān)隘，被譽(yù)為“天下第一關(guān)”的山海關(guān)。

山海關(guān)是長城的重要組成部分。現(xiàn)存的山海關(guān)關(guān)城和附近長城、城堡、墩臺(tái)都是明代建筑。據(jù)歷史記載，明朝洪武十四年(公元1381年)，大將軍魏國公徐達(dá)見這里“襟山枕海，實(shí)遼薊咽喉，乃移關(guān)于此”，建關(guān)設(shè)衛(wèi)。“山海關(guān)”因關(guān)在山海之間而得名。

山海關(guān)位于秦皇島市東北部，北依燕山，東臨渤海，地扼東北通向華北的咽喉，地理位置十分重要。平時(shí)，這里是關(guān)內(nèi)外經(jīng)濟(jì)、文化交流的要道，戰(zhàn)時(shí)，則是兵家必爭之地。前人曾以“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關(guān)”的詩句，來形容其險(xiǎn)要。把它比作燕京(北京)、盛京(沈陽)之間的“鎖”是恰如其分的。山海關(guān)之所以又稱為“天下第一關(guān)”，乃極言其地勢險(xiǎn)要，修筑精巧，作用重大。當(dāng)年，山海關(guān)關(guān)城周長8里多，外有寬5丈、深2.5丈的護(hù)城河，城高4.1丈。城的四面各有一個(gè)關(guān)門，其東門曰“鎮(zhèn)東”，即“天下第一關(guān)”門。

在關(guān)城的東西各筑羅城，關(guān)城南北各筑翼城，以駐軍隊(duì)，互為犄角。關(guān)城東數(shù)里外又筑威遠(yuǎn)城、烽火臺(tái)、敵臺(tái)等附屬工程。以上這些建筑，好像眾星捧月般拱衛(wèi)著主體建筑山海關(guān)關(guān)城，組成了一個(gè)完整的防御工程體系，起著長城東首要害重鎮(zhèn)的作用，體現(xiàn)了我國古代勞動(dòng)人民卓越的建筑藝術(shù)和軍事才能。

山海關(guān)東門城樓上懸掛著“天下第一關(guān)”匾額，這五個(gè)字每字高達(dá)1.6米，筆力頓挫凝重，雄勁渾厚。其中“一”字一筆，不顯淡薄;繁體“關(guān)”字筆畫雖多，不顯臃繁。匾額的藝術(shù)風(fēng)格與關(guān)山險(xiǎn)隘的建筑格局十分諧調(diào)，使整個(gè)城樓顯得更加奇?zhèn)タ⌒?。它是明朝?dāng)?shù)剡M(jìn)士肖顯書寫的。現(xiàn)在，原匾收藏在箭樓內(nèi)，樓外懸掛的是公元1920年摹刻的。