美麗、富饒的云南，是祖國西南邊疆的一塊寶地，它土地遼闊、山川壯麗、資源豐富。它是人類重要的發(fā)祥地之一，具有悠久的歷史、古老的文明。

云南是人類的起源地之一，大約170萬年前，原始時(shí)期的人類就生活在中國大地上。云南元謀人是我國歷史上迄今為止所發(fā)現(xiàn)的最早的猿人。元謀有“人類童年搖籃”的美稱。到新石器時(shí)代，居住在滇池、洱海附近的人們，已能使用石斧之類簡單的生產(chǎn)工具，從事原始的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，有些地方的人還會建造簡易木結(jié)構(gòu)房，并逐漸形成較大的村落。

公元前三世紀(jì)，莊足喬通過黔中郡向西南進(jìn)攻，“以其眾王滇，變服從其俗以長之”，建立了滇國。莊足喬等將較先進(jìn)的文化和生產(chǎn)技術(shù)，帶進(jìn)了云南，促進(jìn)了云南的發(fā)展，標(biāo)志著云南從政治上與內(nèi)地聯(lián)系的開始。

公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國，在云南設(shè)置郡縣，開鑿了從四川宜賓至云南曲靖附近的道路，因路寬僅五尺被稱“五尺道”。五尺道的開辟溝通了首都咸陽經(jīng)四川與云南東部的聯(lián)系，并委派官吏入滇治理，使其成為秦帝國的組成部分。

西漢元封二年（公元前109年），漢武帝派將軍郭昌率巴蜀之兵臨滇，設(shè)益州郡，下屬24縣，郡府設(shè)在滇池縣（今晉寧縣）；云南是其中一個(gè)縣，縣城設(shè)在今祥云縣的云南驛。漢王朝調(diào)整了郡縣，改變部落相立，不相統(tǒng)屬的狀況，帶進(jìn)了一些封建生產(chǎn)關(guān)系。這一時(shí)期青銅工具的使用，牛耕的出現(xiàn)進(jìn)一步提高了農(nóng)業(yè)耕作水平。高超的冶煉技術(shù)創(chuàng)造了燦爛的青銅文化，各種青銅器物品的出土，顯示了民間藝術(shù)家們的精湛技藝。大群被放牧的牛、馬、綿羊和山羊與家畜豬、犬一道，標(biāo)志了滇國發(fā)達(dá)的畜牧業(yè)。漢武帝還派唐蒙擴(kuò)建“五尺道”，改名“西南夷道”。漢王朝還組織人力開鑿博南古道，日趨頻繁的商賈往來，促進(jìn)了西南與東南亞各國，尤其是與緬甸、印度的國際貿(mào)易與文化交流。這就是歷史上著名的漢武開滇。三國時(shí)期，現(xiàn)在的云南及黔西，川西南的部分地區(qū)統(tǒng)稱為“南中”。公元225年，蜀漢丞相諸葛亮統(tǒng)三路大軍親征云南，他采取“不以力制，而取其心服”的政策，當(dāng)進(jìn)入洱海（大理一帶）時(shí)，迅速平定了云南奴隸主貴族發(fā)動(dòng)的叛亂，“七擒七縱”降服了當(dāng)?shù)卮笮彰汐@，使孟獲發(fā)誓永不造反。云南成為蜀漢的一部分。

東晉初年，由內(nèi)地遷至云南的爨（音竄cuan）勢力逐漸強(qiáng)大，爨琛自主為王，統(tǒng)治滇池地區(qū)，爨氏歷統(tǒng)治400多年，把滇池地區(qū)稱作昆川（或昆卅），并與隋、唐王朝保持經(jīng)濟(jì)文化聯(lián)系。

公元738年貞觀時(shí)期，唐王朝扶持蒙舍詔統(tǒng)一“六詔”，建立以洱海為基地的“南詔國”，詔首領(lǐng)皮羅閣被封為“云南王”，南詔歷傳13王，統(tǒng)治200余年。南詔國時(shí)期佛教傳入并逐漸興起其重要特點(diǎn)是以密宗阿吒力教的形式傳播，觀音崇拜現(xiàn)象十分突出，修寺建塔之風(fēng)盛行。這種情況深深地影響著南詔文化。

公元937年，段思平滅南詔建大理國，公元1117年，宋朝封大理首領(lǐng)為“云南節(jié)度使”，政治中心在洱海區(qū)域，以大理為都城，相傳22世，共統(tǒng)治316年。在大理國統(tǒng)治期間，鄯闡城（今昆明）逐漸成了滇中最繁盛的一座城池。其間留下了著名的“孔雀膽”的故事。

公元1115年金國興起東北，不斷南下侵宋，北宋面臨更大的危險(xiǎn)。北宋1117年冊封大理國王后，有人要求在大渡河以外設(shè)置城邑，以便和大理國更好的開展互市，朝廷命黎州刺史宇文常調(diào)查并提出意見。宇文常復(fù)奏朝廷：后蜀滅亡時(shí)，太祖曾劃大渡河為界，說此外非吾所有，所以150年來西南無邊患?，F(xiàn)在如果要在大渡河外建立城邑，非中國之福也。這就是“宋揮玉斧”典故的出處。

公元1253年忽必烈率軍征云南，破大理國，1267年封第五子忽哥赤為云南王，公元1274年忽必烈派賽典赤·贍思丁到云南。公元1276年，元朝已正式建云南行中書省為全國11個(gè)行省之一，從此“云南”正式作為省級行政區(qū)的名稱，政治中心由大理遷至昆明。在經(jīng)濟(jì)上制定賦稅，發(fā)展生產(chǎn)，興修水利；在政治上，一改過去殘酷屠殺的做法，代之以改善民族關(guān)系，興辦教育、安定政治形勢的政策。突出的如五百里滇池，原常泛濫成災(zāi)，賽典赤征召民工，鑿開?？冢柰氪?，使滇池水由海口經(jīng)螳螂川流入金沙江通過長江匯入大海，海口使滇池水位保持平衡，既不會干枯，又免除了水患，使滇池周圍皆為良田。賽典赤1280年病故于昆明后， “百姓巷哭”、“號泣震野”。今昆明市五里多小學(xué)內(nèi)有賽典赤墓，歷代常有人悼念。1290年首封皇長孫甘麻刺為云南梁王，是全省最高統(tǒng)治者，他的避暑行宮就在西山三清閣。