舊稱水沙連，又名水社里，位于阿里山以北、能高山之南的南投縣魚池鄉(xiāng)水社村。是臺(tái)灣最大的天然淡水湖泊，堪稱明珠之冠。在清朝時(shí)即被選為臺(tái)灣八大景之一，有“海外別一洞天”之稱。區(qū)內(nèi)依特色規(guī)劃有六處主題公園，包括景觀、自然、孔雀及蝴蝶、水鳥、宗教等六個(gè)主題公園，還有八個(gè)特殊景點(diǎn)，以及水社、德化社兩大服務(wù)區(qū)。
日月潭由玉山和阿里山漳的斷裂盆地積水而成。環(huán)潭周長35公里，平均水深30米，水域面積達(dá)900多公頃，比杭州西湖大三分之一左右。日月潭中有一小島，遠(yuǎn)望好象浮在水面上的一顆珠子，名“珠子嶼”。抗戰(zhàn)勝利后，為慶祝臺(tái)灣光復(fù)，把它改名為“光華島”。島的東北面湖水形圓如日，稱日潭，西南面湖水形觚如月，稱月潭，統(tǒng)稱日月潭。
日月潭之美，在于它環(huán)湖皆山，重巒迭峰，郁郁蒼蒼；湖面遼闊，水平如鏡，潭水湛藍(lán)；湖中有島，水中有山；波光嵐影；一年四季，晨昏景色，各有不同。在風(fēng)和日麗的春天，翠山環(huán)繞，堤岸曲致，山水交映，變化多端，當(dāng)晨曦初上時(shí)，萬籟俱寂，湖水放射出綺麗的色彩，倏忽變易，神秘莫測；每逢夕陽西下，日月潭畔霞四起，輕紗般的薄霧在湖面上飄蕩回旋；若遇細(xì)雨蒙蒙。四周山巒猶如經(jīng)地沖洗，顯得格外清凈，山光水色，更是碧綠得可愛；尤其是秋季的夜晚，明月照潭，清光滿湖，碧波素月一起交相輝映，寧靜優(yōu)雅，置身其間，如臨仙境。清人曾作霖曾用“山中有水水中山，山自凌空水自閑”的詩句來贊美日月潭這“青山擁碧水，明潭抱綠珠”的美麗景觀。游人常把它與西湖相比，究竟誰美？其實(shí)，祖國山河，何處不美！日月潭不僅是臺(tái)灣人的民驕傲，大陸同胞亦為它那“萬山叢中突現(xiàn)明潭”的奇景而自豪。
日月潭湖中風(fēng)光旖旎，景色如畫。湖畔的山麓上還建有許多亭臺(tái)樓閣，是觀賞湖光山色的極好場所。四周秀美的自然景致中點(diǎn)綴著寺廟古塔，更顯得感想幽雅。其中最引人的是潭南青龍山麓的玄奘寺和潭北山腰的文武廟。山麓建有玄奘寺，供奉唐代高僧玄奘法師，寺中懸有“民族法師”匾額一方。寺前有一座白色柱子的門樓，畫棟雕梁的樓頂，飛檐挑角，富有民族特色。寺中三樓有一小塔，供奉著玄奘法師的頭頂靈骨。寺后的青龍山巔，幾年前建了一座九層高塔，名曰“慈恩塔”。塔仿遼宋古塔式樣，為八角寶塔，每層檐尾垂掛小鐘，迎風(fēng)叮當(dāng)作響，登塔遠(yuǎn)眺，明潭風(fēng)光，盡收眼底。有人說，在天高云淡時(shí)，于塔頂可望見西子湖畔六和塔的塔尖，雖近似神話，卻反映了人們對祖國大陸的向往之情。
文武廟中間是孔子像，左右是文昌帝群和關(guān)羽神像，廟中還祭祀神農(nóng)大帝、岳王、玉皇大帝、元始天尊、三官大帝、城隍、海龍王等，可謂集神圣之大成，廟宇建筑十分華麗，從湖邊山腳到廟門，共有陡峭石階365級，有人戲稱要走過“一年”才能到達(dá)，謂之“登天路”。
日月潭附近的德化社，是高山族聚居的村落，現(xiàn)已建為山地文化村，山胞歌舞翩翩，尤以表現(xiàn)春米的“杵舞”吸引著眾多游客。日月潭西邊，是一座別致的孔雀園林，養(yǎng)有數(shù)十對孔雀，每見艷裝游人便競相開屏，羽羽五光十色，光彩耀目，更添游人光致。
如今，環(huán)湖而游，至西北岸山腳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就可聽見水流怒吼如雷鳴，原來就是日月潭水源的入水口。這是從濁水溪上游通過18公里長的大隧道引來的水，入水口噴出的水花，高達(dá)四五米至七八米，勢若蛟龍吐水，湍激排空。使日月潭有了源源不斷充足的水源，現(xiàn)在潭邊修堤筑壩，湖面更加遼闊，成為一個(gè)水力發(fā)電站的蓄水池。雖然潭邊低地被水淹沒，月潭形狀變得像一片楓葉，日月潭名稱已名不副實(shí)，但其水光山色依然充滿詩情畫意，不愧為臺(tái)灣秀麗風(fēng)景的突出代表。