海北州位于青海省東北部，東南與西寧市的大通縣、海東地區(qū)的互助、湟中、湟源縣接壤；西與海西蒙古族藏族自大治州的天峻縣毗連；南與海南藏族自治州的共和縣隔湖相望；東北與甘肅省的天祝、山丹、民樂、永昌、張掖、肅南等市、縣毗鄰。
海北州古代為羌族居地。漢元狩三年（公元前120年），驃騎將軍霍去病擊敗匈奴，漢軍進(jìn)入湟水流域，羌人遷至祁連山下放牧。漢元始四年（公元4年），王莽在今海晏縣三角城設(shè)置“西?？?rdquo;，轄海晏、剛察等地區(qū)。后因王莽篡政紛亂，郡邑廢棄。東漢永元十四年（公元4年），王莽在今海晏縣三角城設(shè)置“西海郡”，轄海晏、剛察等地區(qū)。后因王莽篡政紛亂，郡邑廢棄。東漢永元十四年（公元102年），復(fù)置“西?？?rdquo;（以上見《西寧府新志》）。晉和十六國時(shí)（公元 265-420年），設(shè)置西平郡，海北州屬西秦、北涼、南涼統(tǒng)治（見《甘肅通志稿》）。隋大業(yè)五年（公元609年），煬帝擊敗吐谷渾伏允主力后，又設(shè)置“ 西?？?rdquo;，郡治多至伏俟城，海晏、剛察仍屬期管轄（見隋書）。唐貞觀五年（公元631年），設(shè)置米川縣，轄門源地區(qū)。唐咸亨三年（公元672年），徒吐谷渾諾曷缽于浩門水南。唐廣德元年（公元763年），徒蕃占據(jù)青海，海北州屬其域（以上見《甘肅通志稿》）。元朝設(shè)吐蕃等處宣慰司都元帥府，海北州歸其管轄。明洪武八年（公元1378年），設(shè)安定、阿瑞二衛(wèi)。海北州在二衛(wèi)轄境。明正德四年（公元1509年），蒙古族和碩特部落固始汗自新疆入青海，統(tǒng)一了蒙古族分編為5部29旗。其中，海北地區(qū)有11旗，置于青海欽差大臣（駐西寧）管轄之下。同時(shí)，筑起了大通（今門源縣城）、白塔（今大通縣城關(guān)鎮(zhèn)）、永安（門源縣城西北55公里處）3城，在今門源縣城設(shè)“大通衛(wèi)”，轄永安營和白塔營，屬西寧府管轄。清乾隆九年（公元1744年）遷衛(wèi)于白塔。清乾二十六年（公元1761年），改衛(wèi)為縣治。1929年，青海建省后，劃達(dá)坂山以北設(shè)置門源縣，祁連地區(qū)和原屬西寧府的仙米、珠固劃歸門源縣。1939年，設(shè)祁連設(shè)治局。1943年，海晏建縣。剛察為教蘭理事轄區(qū)。
自然資源
海北州森林資源面積為34.27萬公頃，有兩大水系：外流水系──黃河水系，內(nèi)陸水系──祁連山內(nèi)陸水系和青海湖內(nèi)陸水系。境內(nèi)礦產(chǎn)有黑色金屬、有色金屬、貴重金屬、非金屬及可燃性礦產(chǎn)和礦種達(dá)30多種。黑色金屬有鐵、錳、鉻；有色金屬有銅、鉛、鋅；貴重金屬有金、銀、鉑；非金屬礦化工原料有磷、重晶石、蛇紋巖、黃鐵礦；建筑原料有石棉、石墨、石膏、滑石、石灰?guī)r、粘土；冶金輔料有白云巖、硅石等；可燃性礦主要是煤?！　?br/>氣候
州位于東經(jīng)98°05ˊ─102°41ˊ，北緯36°44ˊ─39°05ˊ。屬高原大陸性氣候。全年日照時(shí)數(shù)在2440─3140小時(shí)。年降水量300─500毫米，且集中在7、8月份，雨熱同季，無絕對無霜期。
旅游資源
海北藏族自治州是一塊美麗富饒的地方。遠(yuǎn)在數(shù)千年前，先民就在這里繁衍生息，給我們留下了許許多多的古代文化和建筑物遺址。解放后，考古工作者和勞動(dòng)人民辛勤發(fā)掘，取得了很大的成績。經(jīng)青海省人民政府先后公布的有36處。其中，屬于國家級文物保護(hù)單位的有西漢西?？ぶ锡堃某牵ń窈ｊ炭h三角城）遺址1處，于 1988年1月13日公布；屬于省級文物保護(hù)單位的有11處：門源縣北山鄉(xiāng)唐代金巴臺古城、浩門鎮(zhèn)東南宋代門源古城、克圖鄉(xiāng)巴哈村唐代崗龍溝石窟寺，克圖鄉(xiāng)克圖村宋代克圖古城，祁連縣峨堡鄉(xiāng)（峨祁公路18公里處）宋代古三角城、扎麻什鄉(xiāng)約文化夏塘臺遺址，海晏縣三角城西漢虎符石匱、托勒蒙古族鄉(xiāng)德州村卡約文化德州古墓地、甘子河鄉(xiāng)尕海村西漢尕海古城。剛察縣吉爾孟鄉(xiāng)西漢北向陽古城、吉爾孟鄉(xiāng)舍卜齊溝巖畫（制作年代待考）。屬于縣級文物保護(hù)單位的有24處。其中，門源縣5處，祁連5處，海晏縣14處。此外，還有剛察縣哈爾蓋鄉(xiāng)哈爾蓋城（年代待考）、清代剛察大寺、清代剛察小寺、清代沙陀寺，門源縣明代邊墻等遺址。