大明寺位于揚(yáng)州西北郊的蜀岡之上。它既是一座佛叫廟宇，也是一方風(fēng)景名勝，由大雄寶殿、平遠(yuǎn)樓、平山堂、御園、鑒真紀(jì)念堂、棲靈塔、天下第五泉等組成。
大明寺殿內(nèi)迎面坐著釋迦牟尼等三尊大佛；背面為海島，上有觀音腳踏鰲頭的立像。殿內(nèi)東西兩側(cè)分列著十八羅漢，這里常年香煙繚繞，經(jīng)聲不斷，每年元旦前夕，常有日本客人來此撞鐘，以求幸福。
棲靈塔
西隋朝時，隋文帝楊堅篤信佛教，仁壽元年（601）他過生日，曾下詔在全國建立三十座供養(yǎng)佛舍利的塔，揚(yáng)州棲靈塔，便是其中之一，唐代大詩人李白曾登臨此塔，贊嘆道：“寶塔凌蒼蒼，登攀覽四荒”，稱贊寶塔氣勢磅礴。
白居易、劉禹錫同游該塔，兩人同齡，都是55歲的人了，但精神很好，興致很高，在揚(yáng)州玩了半個月，登棲靈塔是他們這次游覽的高潮，白居易寫詩道：“半月騰騰在廣陵，何樓何塔不同登。共憐筋力尤堪任，上到棲靈第九層”。劉禹錫寫詩道：“步步相攜不覺難，九層云外倚闌干。忽然笑語半天上，無數(shù)游人舉眼看”。
他們是以登上棲靈塔為自豪的，現(xiàn)在該塔修復(fù)，塔身方形，總高度為70米，共9層。塔為仿唐式塔，東西南北每面四柱三間，一門二窗，平座腰檐，出檐深遠(yuǎn)，屋面平坡，腰鼓形柱，直欞形窗。塔雄踞蜀崗之上，氣勢雄偉，古樸典雅，遠(yuǎn)觀似孤峰聳秀，矗入云霄；登臨則眼界頓開，胸襟曠達(dá)。
鑒真紀(jì)念堂
揚(yáng)州鑒真紀(jì)念堂是為紀(jì)念唐朝律學(xué)高僧鑒真而建。鑒真是當(dāng)時淮南地區(qū)極有名望的佛教首領(lǐng)，他拜唐代律宗祖師道岸為師，受請東渡日本傳法，于奈良東大寺設(shè)壇傳戒，又創(chuàng)建唐招提寺，成為日本律宗初祖。鑒真是友好使者，他曾六次東渡，歷時十年，雖雙目失明而矢志不渝，在日十年不僅辛勤傳法，而且把唐代繪畫、書法、雕塑、醫(yī)藥、工藝、印刷、建筑等成就的文化帶至日本，實際上是一僧團(tuán)形式的文化代表團(tuán)。他使魏晉以來中日兩國人民互相友好的夙愿和以圓滿的實現(xiàn)。1963 年鑒真圓寂1200周年，中日雙方商定，舉行隆重的紀(jì)念儀式，我佛教協(xié)會主席趙樸初和日本佛教首領(lǐng)大谷瑩潤分別代表兩國鑒真紀(jì)念委員會，商定在此建造紀(jì)念堂，1973年動工，1974年竣工。
紀(jì)念堂由我國著名建筑專家梁思成先生設(shè)計，他接受任務(wù)后專程赴日，參觀奈良唐招提寺和日本其他一些古建筑，回國后，又對我唐代廟宇建造風(fēng)格進(jìn)行研究，精心設(shè)計這座紀(jì)念堂，體現(xiàn)了1963年中日兩國商定的精神：不僅從意義上，而且建筑物本身也要成為中日友好的象征。紀(jì)念堂分為兩組，一組為四松堂構(gòu)成的清式四合院，南為紀(jì)念館，北為門廳，由游廊周接，天井內(nèi)有四棵古松，廊懸云板、木魚，精舍巧建，清幽雅潔。另一組為仿唐式四合院，由紀(jì)念碑亭、紀(jì)念堂，再由超手游廊將兩建筑周接，園內(nèi)植佳蘭芳卉，其中櫻花為1980年鑒真大師像回故里探親時，日本奈良唐招提寺森本孝順長老所贈。這兩組紀(jì)念堂一為清式，一為唐式，分之為二，但同處一條中軸線上，又合之為一。
紀(jì)念碑是梁思成一夜之間設(shè)計而成的，他設(shè)計成功后，高興地告訴陳從周教授，說是我國傳統(tǒng)的紀(jì)念碑以豎碑為多，碑面光滑，天花飾邊框，而鑒真紀(jì)念碑采用橫式，周圍邊框突出，中間陰文鐫字，正面為郭沫若題“唐鑒真大和尚紀(jì)念碑”，背面刻趙樸初在紀(jì)念堂奠基典禮上寫的文章。這就打破傳統(tǒng)格局，在傳統(tǒng)基礎(chǔ)上創(chuàng)新，有了時代感。底座的花飾采用蓮花座作底，蓮花座托碑，因蓮花獨具神圣，“出污泥而不染，濯清漣而不妖，”中空外直，不枝不蔓，且蓮的絲長（思長），象征佛教思想天下眾生，所以蓮花一直成為佛教的象征。蓮花座之上有卷葉草為主題的紋樣花飾，原來梁思成在快設(shè)計完畢時感到“唐”這個字不好體現(xiàn)，陳從周立刻提議用該草為紋飾，因其是唐朝特有的草，以象征鑒真生活的年代。正堂完全仿照日本招提寺主體建筑金堂樣式，只是型制由七楹變?yōu)槲彘海鹛檬氰b真當(dāng)年親自設(shè)計，保持了中國盛唐的建筑風(fēng)格，又揉和了日本當(dāng)時建筑的特點，現(xiàn)在紀(jì)念堂又仿照金堂，其用意當(dāng)然是體現(xiàn)中日文化互相交融的特點。
紀(jì)念堂座北朝南，面闊五間，進(jìn)深四間，四周高大的臺基上粗可兩人合抱的檐柱，柱為腰鼓狀，柱頭斗拱三重，線條渾圓飛動，正殿中央坐像為鑒真干漆夾像，是我市雕塑藝術(shù)家劉豫按照日本招提寺“模大和尚之影”而造，結(jié)跏趺坐，合閉雙目，神態(tài)安祥。殿前石燈籠是鑒真大師象回故里時，現(xiàn)招提寺住持森木孝順長老所贈，已經(jīng)十多年，長明不滅，站在燈前，不由使我們想起郭沫若先生對鑒真的贊譽(yù)：“鑒真盲目航東海，一片精誠照太清。舍己為人傳道藝，唐風(fēng)洋溢奈良城”。
平山堂
平山堂是游目騁懷的好地方。堂前古藤錯節(jié)，芭蕉肥美，通堂式的敞廳之上，“平山堂”三個大字的匾額高懸，這是名聞遐邇的宋代著名政治家、文學(xué)家歐陽修貶謫揚(yáng)州太守時所建?？删吹氖菤W公不為世俗所羈，一到揚(yáng)州，就愛上了蜀崗，于是在此建堂。史載，每到暑天，公余之暇，他常攜朋友來此飲酒賦詩，他們飲酒方式頗為特別，常叫從人去不遠(yuǎn)處的邵伯湖取荷花千余朵，分插百許盆，放在客人之間，然后讓歌*取一花傳客，依次摘其瓣，誰輪到最后一片則飲酒一杯，賦詩一首，往往到夜，載月而歸，這就是當(dāng)時的擊鼓傳花。如今懸在堂上的“坐花載月”、“風(fēng)流宛在”的匾額正是追懷歐公的軼事。
歐陽修最愛蓮花，其后調(diào)任安徽阜陽，到任第二天，他就來到該城的西湖之濱，見湖面開闊，但雜草叢生，于是遍植瑞蓮和黃楊，使西湖頓改舊觀，夏日時接天蓮葉，映日荷花，于是他寫詩道：“菡萏香清畫舸浮，使君不復(fù)憶揚(yáng)州。都將二十四橋月，換得西湖十頃秋。”可見他是按照揚(yáng)州瘦西湖的景致安排阜陽的山水。堂前朱漆紅柱上的楹聯(lián)：“過江諸山到此堂下，太守之宴與眾賓歡”，是清太守伊秉綬所作，上聯(lián)以山喻人，顯現(xiàn)當(dāng)年高朋慕名而至，談古論今的盛景；下聯(lián)借歐公《醉翁亭記》中句，表現(xiàn)歐公無法施展抱負(fù)的郁悶和樂觀自適的落宕情懷。造句既佳，書法古樸，為平山堂楹聯(lián)之冠。
天下第五泉
揚(yáng)州人愛喝茶。喝茶先得種茶。揚(yáng)州種茶歷史悠久。
五代毛文錫《茶譜》中稱“揚(yáng)州禪智寺，隋之故宮，寺旁蜀崗有茶園，其茶甘香，味如蒙頂。”（蒙頂，是四川峨嵋蒙山之頂，山頂之茶是唐珍品，白居易曾作詩云“ 揚(yáng)子江中水，蒙山頂上茶”）。當(dāng)時蜀崗茶還作為貢品進(jìn)貢，至今蜀崗有茶樹五百畝，其茶以芽尖鮮嫩，條索緊密，湯色明亮，清香濃重為宇內(nèi)稱道。揚(yáng)州不僅茶葉好，而且講究泡制，首先是水，最好的沖茶水當(dāng)為五泉水。唐代狀元張又新寫《煎茶水記》，說唐代宗時李秀卿出任湖州刺史路經(jīng)維揚(yáng)，逢陸羽，李早聞陸之大名，十分傾慕，相聚甚歡。當(dāng)他們的船泊于揚(yáng)子江邊準(zhǔn)備吃飯時，李秀卿說，“陸君善于別茶天下聞名，而揚(yáng)子江南零水又殊絕，難得今日二妙千載一遇，豈能錯過？” 陸羽欣然應(yīng)允，于是李秀卿令謹(jǐn)慎可靠的軍士攜瓶操舟，深入揚(yáng)子江南零取水，陸羽準(zhǔn)備好茶具相候。不一會，水取來了，陸羽以杓揚(yáng)其水，說：“這是揚(yáng)子江中水不假，但不是南零水，而是近岸之水。”軍士說“我劃船深入，而且有百人做證”。陸羽不言語，讓他端起盆，把水倒入另一盆中，倒及一半時，又以杓揚(yáng)之，說“ 以下都是南零水了”。兵士驚嚇不已，跪地請罪。原來他最初確實是在南零取的水，可惜近岸時，舟蕩水潑了一半，于是就近以江水加滿。李秀卿和賓客都大為驚嘆，懇請陸羽口授天下之水的優(yōu)劣，陸羽說：揚(yáng)子江江南零水第七，惠山水第二，虎丘水第五，丹陽水第十一，揚(yáng)州大明寺水第十二。陸羽之后的劉伯芻也是位學(xué)識淵博者，把江淮最宜于烹茶的水分為七等，揚(yáng)子江南零水第一，無錫惠山寺石水第二，蘇州虎丘寺石水第三，丹陽縣觀音寺水第四，吳淞江水第六，淮水最下第七。揚(yáng)州蜀崗中峰大明寺水名列第五。北宋歐陽修守?fù)P州時，曾品嘗該泉水，并在井上建“美泉亭”，還撰《大明寺泉水記》，稱贊泉水之美。蘇東坡守?fù)P州時曾記道：“大明寺塔院西廊井與下院蜀井的水，以塔院為勝。”真是：從來名士能評水，自古高僧愛斗茶。過去此處一直有塔井和下院井之說，明代大明寺僧滄溟曾掘地得井，嘉靖中葉，巡鹽御史徐九皋書“第五泉”三字，青石紅字，字形豐腴壯麗，人稱此為下院井。水島上一井，是乾隆二年汪應(yīng)庚開鑿山池種蓮花而得，并于井上建環(huán)亭，著名書法家，吏部王澍書“天下第五泉”。