陽(yáng)關(guān)位于敦煌市西南70公里外的南湖鄉(xiāng)境內(nèi)，為漢武帝開(kāi)辟河西，“列四郡，據(jù)兩關(guān)”的兩關(guān)之一，自古為絲綢之路西出敦煌，通西域南道的必經(jīng)關(guān)卡，西部邊境之門(mén)戶(hù)。唐代詩(shī)人王維首“渭城朝雨邑輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽(yáng)關(guān)無(wú)故人”，更使陽(yáng)關(guān)名揚(yáng)千古。
　　陽(yáng)關(guān)建于漢元封四年（前107年）左右，曾設(shè)都尉管理軍務(wù)，自漢至唐，一直是絲路南道上的必經(jīng)關(guān)隘。歷史的久遠(yuǎn)使關(guān)城烽燧少有遺存，據(jù)（元和郡縣志）載陽(yáng)關(guān)，在縣（壽昌縣）西六里。以居玉門(mén)關(guān)之南，故曰陽(yáng)關(guān)。本漢置也，渭之南道，西趣鄯善、莎車(chē)。后魏嘗于此置陽(yáng)關(guān)縣，周廢。”巴黎藏敦煌石室寫(xiě)本（沙州地志）（P．5034）載：陽(yáng)關(guān)，東西二十步，南北二十七步。右在（壽昌）縣西十里，今見(jiàn)毀壞，基址見(jiàn)存。西通石城、于闐等南路。以在玉門(mén)關(guān)南，號(hào)日：“陽(yáng)關(guān)”（注：古人以山南水北為陽(yáng)）。可見(jiàn)唐時(shí)陽(yáng)關(guān)已毀，僅存基址。古壽昌城在今敦煌市南湖鄉(xiāng)北工村附近，陽(yáng)關(guān)在壽昌故城西6里，或10里處，當(dāng)指約數(shù)而言。專(zhuān)家考證，陽(yáng)關(guān)故址就在今南湖鄉(xiāng)西面對(duì)‘古董灘”的流沙地帶。
　　出敦煌市西南行75公里路程即可到達(dá)陽(yáng)關(guān)故址：“古董灘”。1943 年向達(dá)先生在這里考察時(shí)寫(xiě)道：“今南湖西北隅有地名古董灘，流沙壅塞，而版筑遺跡以及陶片遍地皆是，且時(shí)得古器物如玉器、陶片、古錢(qián)之屬，其時(shí)代自漢以迄唐宋皆具，古董灘遺跡迤邐而北以迄于南湖北面龍首山俗名紅山口下，南北可三四里，東西流沙湮沒(méi)，廣闊不甚可考”。1972年酒泉地區(qū)文物普查隊(duì)于古董道西14道沙渠后，發(fā)現(xiàn)大量版筑墻基遺址，經(jīng)試掘、測(cè)量，房屋排列整齊清晰，面積上萬(wàn)平方米，附近有繼續(xù)寬厚的城堡垣基。陽(yáng)關(guān)故址當(dāng)位于此處。
　　古代陽(yáng)關(guān)向北至玉門(mén)關(guān)一線有70公里的長(zhǎng)城相連，每隔數(shù)十里即有烽燧墩臺(tái)，陽(yáng)關(guān)附近亦有十幾座烽燧。尤以古董灘北側(cè)墩墩山頂上的稱(chēng)為“陽(yáng)關(guān)耳目”的烽燧最大，地勢(shì)最高，保存比較完整。
　　陽(yáng)關(guān)古塞何以建在這片荒漠之中？考古學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，陽(yáng)關(guān)占有“一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)人莫開(kāi)”之險(xiǎn)要地勢(shì)。附近在古代又水源充足，渥洼池和西土溝是最大的獨(dú)立水源，至少在三四千年前，這里就已成綠洲盆地，有發(fā)達(dá)的火燒溝文化；漢唐時(shí)期，陽(yáng)關(guān)軍士即借以此水而生息。西土溝平時(shí)上游干涸，下游有泉水匯成水溪北流，時(shí)有山洪暴發(fā)。洪峰過(guò)后，溝岸紛紛塌落，河床加寬，大量泥沙順流而下，遂在下游沉積。泥沙在西北風(fēng)吹揚(yáng)搬運(yùn)下，形成條條沙壟，陽(yáng)關(guān)古城送逐漸被水毀沙埋。
　　游客到絲路必到敦煌，到敦煌必到陽(yáng)關(guān)。古跡并沒(méi)有多少好看，關(guān)鍵是去憑吊歷史，在想象的空間里去延續(xù)歷史的哀音。陽(yáng)關(guān)附近有一南湖和葡萄長(zhǎng)廊，風(fēng)格殊具，可參觀當(dāng)?shù)孛袼住?