紅樓夢是一部中國末期封建社會的百科全書。小說以講述上層社會中的四大家族為中心圖畫，真實、生動地描寫了十八世紀(jì)上半葉中國末期封建社會的全部生活，是這段歷史生活的一面鏡子和縮影，是中國古老封建社會已經(jīng)無可挽回地走向崩潰的真實寫照。

　　《紅樓夢》巨大的社會意義不僅在于它寫出了賈寶玉和林黛玉的愛情悲劇，更在于它以這個愛情悲劇為中心，寫出了當(dāng)時具有代表性的賈、史、王、薛四大家族的興衰，向腐朽的封建制度敲響了沉沉暮鼓。同時，小說通過對封建叛逆者的歌頌表達了新的朦朧思想，也敲響了新世紀(jì)到來的晨鐘。

　　在中國文學(xué)史上，還沒有一部作品能像《紅樓夢》這樣把愛情悲劇寫得既富有激動人心的力量，又能深刻全面地揭示出它的社會根源，從而對封建社會作出深刻有力的批評。