一張30元錢的牛皮，就是“食草堂”這個(gè)年銷售額達(dá)到1000萬元企業(yè)的全部投入。“食草堂”，一間風(fēng)格古樸的手工皮具生產(chǎn)總部，一家具有原創(chuàng)能力的藝術(shù)品設(shè)計(jì)制作公司，擁有140多家加盟連鎖店的藝術(shù)品銷售連盟。

“食草堂”專賣店的總舵主名叫牛合印，河北人。1995年他開始從事皮藝制作，1997年創(chuàng)建“食草堂”。牛合印姓牛，希望自己擁有牛的品性——吃的是草，擠出的是奶。“食草堂”由此而來。

藝術(shù)與皮草的激情碰撞

牛合印從小就愛畫畫，當(dāng)了兵后，他一心想考軍藝，但考軍藝的條件必須是干部。不得已，他報(bào)考了軍醫(yī)大學(xué)，先實(shí)現(xiàn)由兵到干部的轉(zhuǎn)折。軍醫(yī)大學(xué)畢業(yè)后，牛合印被分配到醫(yī)院，成了一名婦產(chǎn)科大夫。然而那并不是他的愿望。醉心于藝術(shù)的他，經(jīng)常畫國畫，練書法。

1992年的全軍書畫展上，牛合印獲得了美術(shù)作品的兩個(gè)一等獎(jiǎng)。同一年，牛合印進(jìn)入了軍藝美術(shù)系大專班。輾轉(zhuǎn)了七八年時(shí)間，牛合印才終于進(jìn)入了藝術(shù)的殿堂，當(dāng)時(shí)他已經(jīng)30歲了。他不想成為職業(yè)畫家，也并不喜歡學(xué)院派的風(fēng)格。在北京的三年時(shí)間，牛合印大街小巷到處轉(zhuǎn)，逛展覽館，逛特色店面，逛圓明園畫家村，他個(gè)性化的思維方式漸漸成形。

畢業(yè)后，牛合印到了河北電視臺(tái)，從攝像開始做起，經(jīng)過記者、編導(dǎo)，一直做到制片人。

1995年一個(gè)秋天下午，牛合印在石家莊街頭看見一個(gè)老頭，正在將一張牛皮切割成腰帶。“那張牛皮質(zhì)地好，是手工鞣制的，紋理自然、原始、粗獷。但他的腰帶做得太粗糙了。我的心一動(dòng)，就用30元錢買了一塊牛皮。”

牛合印到街上找到了一位鞋匠，他設(shè)計(jì)、鞋匠制作，花了一上午時(shí)間做成了一個(gè)采訪包。第二天，牛合印背著包去上班。到單位后，這款古樸粗獷又不失簡約的牛皮包，受到同事一致贊嘆。“我就經(jīng)不起表揚(yáng)，又找老頭買皮子，后來就轉(zhuǎn)到皮革廠買皮，買五金的配飾。不斷地變化著做各種東西，主要是給自己用。那時(shí)，我的工資只有800元，每個(gè)月我拿出400 元，買牛皮進(jìn)行手工制作，想起什么做什么。”從此只要一有時(shí)間，他就鉆到家里的陽臺(tái)上做牛皮包。

牛合印對(duì)手工皮具制作已達(dá)到了癡迷狀態(tài)，經(jīng)常一做就做到半夜。但他僅僅是為了自己的愛好，又費(fèi)精力又費(fèi)錢，妻子實(shí)在不能忍受，就把他趕到了地下室。

商業(yè)意識(shí)覺醒：藝術(shù)與實(shí)用結(jié)合

1997年的一天，牛合印出去打公用電話時(shí)，偶遇了一個(gè)電視臺(tái)舊時(shí)的同事小郭，他也是學(xué)畫的，正在開一個(gè)小裝飾公司。當(dāng)他問牛合印在農(nóng)村干什么時(shí)，牛合印把他帶到自己的工作室。小郭看了牛合印的作品后非常吃驚，很有商業(yè)意識(shí)的他馬上想到開店把這些包賣出去。當(dāng)晚倆人徹夜長談，一拍即合，決定開店。

幾個(gè)月后，小郭找到一個(gè)店面。幾個(gè)人用一輛破三輪車?yán)洠€在村里撿了一個(gè)大石磨，撿了一些木頭、茅草作為裝飾、裝修材料。1997年9月1日，第一家“食草堂”正式開業(yè)，注冊名為“食草堂”文化飾品工作室“，同時(shí)注冊了” 丑牛“商標(biāo)。

“食草堂”的第一筆投資花了800元，即店面一個(gè)月的租金。小店生意慢慢步入佳境，兩人便招了三個(gè)工人，開始復(fù)制牛合印的作品，就在店里生意越來越好時(shí)，一紙拆遷令讓“食草堂”不得不關(guān)了門。回到農(nóng)村后，牛合印的生活又回到過去，買皮，設(shè)計(jì)，日復(fù)一日繼續(xù)做他的皮包。

在農(nóng)村養(yǎng)精蓄銳兩個(gè)多月，牛合印的皮包越做越多。幾個(gè)人開始坐在一起分析“食草堂”下一步的發(fā)展。最后，大家一致認(rèn)為，食草堂應(yīng)該給產(chǎn)品重新定位，當(dāng)實(shí)用的商品已不能滿足人們需求，而純藝術(shù)市場還沒到來之時(shí)，能把藝術(shù)和實(shí)用結(jié)合起來，就會(huì)有市場。以前設(shè)計(jì)的產(chǎn)品太以自我為中心，后期的產(chǎn)品應(yīng)更接近實(shí)用。

1998年開春，“食草堂”開始重建。新“食草堂”在店面設(shè)計(jì)、室內(nèi)裝修、商品陳列、色彩燈光以及皮具的制作工藝上都有了相當(dāng)?shù)母倪M(jìn)。這一年，牛合印確定了“食草堂”一項(xiàng)極為重要的價(jià)格策略，就是不降價(jià)。“這是一個(gè)品牌問題。我們投入了很好的原料和設(shè)計(jì)，我們的產(chǎn)品是獨(dú)創(chuàng)的，我們就覺得自己的東西值這么多錢。”