我們早上起床，翻開報紙或者打開收音機或者電視機，看一下世界各地的領導有何舉動。我們上課、工作，與社會團體相互作用——這些社會團體全都擁有各自獨特的領導模式。不管組織的具體內(nèi)容如何：政府、公司、教堂或者集會、學校、運動隊、項目小組，追隨者在有效的領導下會發(fā)達，而在無效的領導下會受苦。

　　作為溝通專家，我們的觀點是——從溝通角度才能最好地理解領導

　　我們相信人類的獨特之處就是能夠創(chuàng)造和靈活運用符號。首先，領導者使用符號來創(chuàng)造現(xiàn)實。領導者運用語言、故事和儀式來創(chuàng)造特有的團體文化。第二，領導者溝通過去、現(xiàn)在和未來。他們進行評價、分析和目標制定。有效的領導者創(chuàng)造一個令人向往的前景，勾勒了團體未來。第三，未來達到目的，領導者有意識地使用符號。

　　要想分離出領導的獨特之處，其中一個辦法就是看一下其他人對它是怎樣定義的。許多提出的定義中都涉及到下面三方面。第一就是行使影響力。要想確認領導者，我們需要確定誰在影響誰。比方說，保羅？赫西將領導定義為“任何影響一個人或者團體的企圖。”伯納德？巴斯認為“影響他人的努力是嘗試的領導行為。”如果其他人真的發(fā)生變化，那么領導就是成功的。

　　第二就是群體背景（groupcontext）

　　領導者的影響企圖既不是隨機的，也不是以自我為中心的。相反，領導者之所以傳達影響力，鼓勵變化是為了滿足一個群體的需求或者達到一個群體的目標（特別工作組、商業(yè)組織、社會運動、國家立法、軍事單位、民族）。

　　將領導放在群體成就之中有助于分清領導與說服之間的區(qū)別。說服（persuasion）涉及到通過理性和感性觀點來改變態(tài)度和行為。由于說服策略可以完全是為了個人利益，所以說說服不總是一種領導行為。說服，盡管對有效的領導來說很重要，卻只是領導者可以運用的眾多影響工具中的一個。

　　第三強調(diào)的是合作

　　領導者和追隨者確立了共同的目標，為了實現(xiàn)共同的目標而一起工作。成功是領導者和追隨者共同努力的結果。約瑟夫？羅斯特對領導者／追隨者之間的相互依賴有這樣的強調(diào)：“領導是領導者和他們的合作者（追隨者）在進行能夠反映他們共同目標的真正變化時所體現(xiàn)的一種影響關系。”

　　結合我們前面對人類溝通的討論，我們對領導做出了如下以溝通為基礎的定義：領導是為了滿足共同的群體目標和要求而改變其他人態(tài)度和行為的人類（象征性）溝通。