中國地大物博，物產(chǎn)豐富，地形多樣，其中沙漠地形較多，占了我國土地面積的13%左右，其中12個沙漠占地面積尤其多。

　　一、塔克拉瑪干沙漠

面積為33.76萬平方千米，是我國第一大沙漠，也是世界第二大流動沙漠，僅次于阿拉伯半島的魯卜哈利沙漠(65萬平方千米)，它分布在新疆塔里木盆地中，沙丘最高達200米。有人說“塔克拉瑪干”是維吾爾語，其義是死亡之海。這種說法是錯誤的，死亡之海是瑞典人斯文·赫定提出來的，不是維吾爾語。“塔克拉瑪干”是波斯語，是“就連無葉小樹也不能生長”的意思。在干旱區(qū)由于自然選擇的結果，樹葉很小，甚至不長葉子。“就連無葉小樹也不能生長”，是指氣候特別干燥而言。這里年均降水量只有25～50毫米，有的地方只有10毫米，植物非常稀少，屬于生命的禁區(qū)。

　　二、古爾班通古特沙漠

　　面積為4.88萬平方千米，在新疆準格爾盆地中。“古爾班通古特”是蒙語，“古爾班”表示三個的意思;“通古特”義不詳。原以固定半固定沙丘為主，自1958年開始出現(xiàn)流動沙丘。

　　三、巴丹吉林沙漠

　　原來面積為4.43萬平方千米，在內蒙古西部阿拉善高原。“巴丹吉林”舊作“巴丹扎蘭格”，為蒙語，其義不詳。巴丹吉林沙漠幾乎全是流動沙丘，一般高200～300米，最高近500米，是我國最高大的流動沙丘。巴丹吉林沙漠很早即見于記載，《山海經(jīng)》稱之為流沙。但近幾年，巴丹吉林沙漠面積不斷擴大，已經(jīng)超過了4.9萬平方千米，比古爾班通古特沙漠面積還要大。

　　四、騰格里沙漠

　　面積為4.27萬平方千米，在阿拉善高原東南部。“騰格里”為蒙語，義為天。當?shù)孛晒拍撩裾J為，巴丹吉林沙漠是母親，騰格里沙漠是兒子，巴丹吉林沙漠從天上飛到東南，形成了騰格里沙漠。這個說法是不正確的。騰格里沙漠以流動沙丘為主，是我國流動速度最快的沙漠。

　　五、柴達木沙漠

　　面積為3.49萬平方千米，在青海柴達木盆地中，以流動沙丘為主。其分布比較零散，多與戈壁相間，多新月形沙丘，高5～10米，少數(shù)高20～50米。

　　六、庫姆塔格沙漠

　　面積為2.28萬平方千米。在新疆東部、甘肅西部、羅布泊以南，阿爾金山以北。“庫姆塔格”為維語，“庫姆”為沙漠，“塔格”為山。“庫姆塔格”即為沙山。多流動沙丘，快速向西南移動，有與塔克拉瑪干沙漠會合的趨勢。

　　七、烏蘭布和沙漠

　　面積為0.99萬平方千米，在阿拉善高原東北部，在蒙語中，“烏蘭布和”為紅色的公牛，用以表示沙漠的破壞力特別強大。以流動沙丘為主，高10～30米，最高部高50～100米。

　　八、庫布齊沙漠

　　面積為1.61萬平方千米，在鄂爾多斯北部。臨近黃河。以流動沙丘為主，高10～15米，少數(shù)高達50～100米。

　　九、毛烏素沙地

　　面積為3.21萬平方千米，在鄂爾多斯南部。以固定半固定沙丘為主，多新月型沙丘，高5～10米，個別的高10～20米。

　　十、渾善達克沙地

　　面積為2.14萬平方千米，在內蒙古錫林郭勒草原南部。清代稱伊哈雅魯沙地，是指大榆樹而言。以固定半固定沙丘為主，其南部多倫縣流沙移動較快，故又稱小騰格里沙地。 十一、科爾沁沙地 面積為4.23萬平方千米，在西遼河流域。以固定半固定沙丘為主，高10～20米，最高達50米。庫侖旗流動沙丘特別高大，蒙族稱作“塔敏查干”，意為魔鬼居住的地方。 十二、呼倫貝爾沙地 面積0.72萬平方千米，在呼倫貝爾西南部。多固定半固定沙丘，高5～15米，以滿洲里至海拉爾鐵路沿線最為典型。