北京時間11月13日消息，美國國家地理報道，近日科學家們發(fā)現(xiàn)了世界上最大的野豬，這個重達275公斤的非洲物種雖然體積龐大，但科學家們對其卻知之甚少。這個長有剛毛的黑色動物長有突出的面頰和尖銳的獠牙。事實上森林巨豬只在1904年被科學的描述過——這使得它成為地球上被鑒別的最后一頭巨型哺乳動物。

　　國家地理頻道探險者、野生動物生態(tài)學家拉斐爾·雷納-赫爾達多(Rafael Reyna-Hurtado)在烏干達吉貝利國家公園研究了這個2米長的巨獸。其它豬的物種里偶爾也有個別個體，尤其是家養(yǎng)的豬，能夠長到比這頭巨大野豬還大，但從整體來說，森林巨豬的體積是最大的。

　　森林巨豬生活在非洲中部地區(qū)，盡管西部野豬比東部野豬更小，但它們卻相對更強壯?；ㄙM大量精力研究東部巨豬的雷納-赫爾達多發(fā)現(xiàn)了這些森林巨豬的一些秘密，例如：它們能夠漫步多遠的距離、所吃的食物、與同伴如何發(fā)生相互作用，以及它們?nèi)绾蚊孛艿纳嬖谝吧h(huán)境里。

　　“這是一個令人驚嘆的物種，它們體型如此巨大，卻很少有人目睹過它們的存在，”墨西哥坎佩切州El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR)研究中心的雷納-赫爾達多這樣說道。

　　然而，這種森林巨豬無法完全避開人類，近年來，人類捕殺這種野豬的行為更加猖獗，非洲東部地區(qū)的森林巨豬數(shù)量在過去三十年里急劇銳減已接近“警戒線”，因此對該物種的研究就變得更加至關(guān)重要。

　　巨大但美麗

　　目前全球存在18個野豬物種，其中包括歐亞野豬和侏儒野豬等，但大部分物種都未被細致研究。例如很少有科學家會觀察森林巨豬，大部分相關(guān)研究都發(fā)生在20世紀70年代和90年代，發(fā)表的出版物也主要是法語和德語。

　　“具體的原因目前仍不清楚，可能這種野豬物種未受到足夠多的重視。” 國際自然保護聯(lián)盟豬專家小組的主席埃里克·邁賈拉德(Erik Meijaard)這樣說道。“當然我們對此并不贊同。野豬不僅僅非常美麗，它們還是非常重要的生態(tài)系統(tǒng)工程師，它們是亞洲和非洲很多地區(qū)野生蛋白質(zhì)的主要來源。”例如森林巨豬分散了植物物種，它們的活動會導致泥土的重新分配和充氣。

　　森林野豬還非常狡猾，雖然在兩次探險里追蹤一群森林野豬，但雷納從未近距離的瞄準一頭野豬，它們總是先行一步。然而，雷納和同事、烏干達的一名博士研究生亞歷克斯·圖穆坎德(Alex Tumukunde)對該生物進行了一些有意義的觀測。例如，他們描繪了森林巨豬的生活范圍，平均大約為10平方千米。此外，他們還發(fā)現(xiàn)烏干達森林巨豬選擇生活在密集地區(qū)或者具有稀疏數(shù)目的開放區(qū)域。這種生物以空曠地的草為食，棲息在灌木叢地帶，它們會打掃落葉并睡在地上——這是它們經(jīng)常會返回的“床”。

　　之前的研究顯示森林巨豬會利用舊的蹤跡網(wǎng)絡連接放牧過的草地、水坑、泥坑、鹽堿地以及其它地方，這些豬甚至會使用蹤跡沿途糞堆形成的“公共廁所”，據(jù)世界哺乳動物手冊第二卷表示。

　　多虧了遠程操控的攝像機陷阱，科學家們注意到野豬群體一般由8-12頭動物組成，包括一頭公豬和帶小豬的母豬。陷阱并不是一項受歡迎的發(fā)現(xiàn)，科學家們遇到了獵人設下的陷阱，當?shù)氐难策墕T在4天內(nèi)發(fā)現(xiàn)了59個陷阱——這不僅僅是為了捕獵森林野豬還為了其他物種，例如羚羊，雷納說道。

　　適應性強的豬

　　研究人員的最新發(fā)現(xiàn)與讓-皮埃爾·德余爾特( Jean-Pierre d’Huart)的發(fā)現(xiàn)相一致，后者于20世紀70年代在剛果民主共和國維龍加國家公園進行了對該物種的首批研究之一。在攝像機陷阱和GPS項圈出現(xiàn)之前，他在熱帶草原里到處奔波，利用雙筒望遠鏡觀察森林巨豬群體，德余爾特這樣說道，他現(xiàn)在是比利時的保護咨詢服務負責人。

　　隨著時間的推移，有些野豬已經(jīng)適應了他的存在，“但有時，它們也是非常危險的動物，母豬負責保護自己的小豬，而公豬往往會攻擊人類以保護自己的家庭。”在他的研究過程中，他因這些生物具備調(diào)整自身飲食和生活習慣從而適應它們所處的環(huán)境條件的能力而對這類生物著迷不已。例如，森林巨豬不僅能生活在各種棲息地，它們還是雜食者，能夠以一系列食物為食，從草到蟲子，從水果到昆蟲等。

　　此外，森林巨豬還能因需要而調(diào)整作息，例如生活在剛果北基伍省的晚上活動的森林巨豬可以變成白天活動的居住者，因為維龍加國家公園會保護它們不受到獵人的獵捕。

　　這種極端的適應性“可能也解釋了為什么這個并不難圍困和獵捕的物種目前還未消失的原因——它們總能想方設法生存下來。”

　　“真正的悲劇”

　　但德余爾特也警告稱不停止的獵捕行為可能導致當?shù)厣志挢i物種的滅絕。其中一個問題便是獵人能夠輕易的查明野豬的蹤跡，它們常常存在相對小的區(qū)域里。由于大部分被獵殺的野豬是被用作食物，它們并非非法野生動物貿(mào)易的一部分，雷納-赫爾達多說道。其中一個解決辦法便是通知當?shù)鼐用襁@種森林巨豬的數(shù)量正在銳減，并與居民合作尋找其它的蛋白質(zhì)來源，例如雞肉。

　　“我們需要發(fā)展經(jīng)濟替代方案，使得人們能夠飼養(yǎng)動物獲得肉類，而非依賴于野生動物。” 雷納-赫爾達多說道。邁賈拉德表示，整體來說，雷納-赫爾達多的研究對于預測未來森林巨豬的數(shù)量以及人們應該如何拯救這一物種“提供了非常寶貴的見解”。