地球上最長壽的物種燈塔水母

　　燈塔水母(英文：Turritopsis nutricula)屬于水螅綱，是水母的一種。其特征是性成熟的個體能夠重新回到水螅型。主要分布在加勒比地區(qū)的海域之中，但因為船舶排放壓載，使燈塔水母逐漸散布至鄰近海域。燈塔水母長約4至5毫米，在20攝氏度的水溫中達到性成熟階段需要25至30天。2009年2月2日，據(jù)俄羅斯《新聞》網(wǎng)報道，有科學家宣布，“燈塔水母”很可能是世界上唯一不會死亡的生物。
　　燈塔水母直徑約4-5毫米，是一種小型水母。身體透明，能夠看見紅色的消化系統(tǒng)，因而得名。燈塔水母呈鐘型，傘形身體的直徑和高度基本相等。胃巨大且呈現(xiàn)出鮮艷的紅色，橫斷面為十字型。
　　在2010年，Ma&Yang在其發(fā)表在網(wǎng)絡刊物《NatureandScience》上的一篇介紹燈塔水母的文章中，將燈塔水母稱為“不會死亡的動物”。文章稱，燈塔水母可以從成熟期階段“輪回”到幼年的水螅狀態(tài)重新生長，這樣它便擁有沒有界限的生命。
　　此報道一出，引起了國內(nèi)外媒體的廣泛關注，也引起了全球讀者和網(wǎng)民們的極大興趣。一些網(wǎng)友推波助瀾的跟帖，導致了網(wǎng)絡上出現(xiàn)了很熱鬧的關于燈塔水母“返老還童”、“長生不老”的討論。
　　部分科學家們認為，燈塔水母“返老還童”是通過細胞的轉分化過程實現(xiàn)的。在這個過程中，細胞從一個類型轉變?yōu)榱硪粋€類型。這種細胞功能的轉化，通常會在器官再生的情況下出現(xiàn)，然而，對于燈塔水母來說，這個過程似乎是其生命周期中的常態(tài)。
　　燈塔水母是捕食性生物，可以從水螅體無性繁殖，是唯一已知的能夠從性成熟階段回復到幼蟲階段的生物。它是一種主要以更小微生物為主要食物的捕食性生物，采用無性繁殖方式，多生活在熱帶海域。如果把一個燈塔水母切開，它能在24小時內(nèi)變成兩條水蛭蟲，72小時后長出觸角。就算把它打碎，只要它的細胞完整，也可以變成一條水蛭蟲。
　　燈塔水母最開始是在加勒比海被發(fā)現(xiàn)的，由于繁殖過程中個體不會減少，數(shù)量迅速增多。史密森尼熱帶海洋研究所的米格列塔博士表示：“全世界正在無聲地侵犯燈塔水母在熱帶海域的生存環(huán)境，它們會隨著船舶的壓載水被排放到港口，散布到世界各地。”
　　1996年，意大利研究者Piraino等人對4000只不同發(fā)育階段的水母型燈塔水母進行了不同環(huán)境條件下的轉化誘導試驗，這些環(huán)境條件包括：
　　(1)饑餓;(2)突然改變水溫(升高或降低);(3)降低鹽度;(4)機械損傷。
　　結果顯示，在人為改變的環(huán)境下，不同發(fā)育階段的燈塔水母均出現(xiàn)了水母型轉化為水螅型的現(xiàn)象，但轉化過程隨水母型發(fā)育的程度不同有所差異。
　　2012年10月，中山大學生命科學學院動物學專業(yè)徐潤林教授在查閱大量國內(nèi)外文獻資料后，對上述實驗提出了質(zhì)疑。
　　徐教授指出，光靠這個實驗結果事實上并不能推斷燈塔水母具備“逆生長”的能力。“因為很多實驗研究的條件在現(xiàn)實中是不存在的，或者說這些條件的改變也不像實驗室里那樣劇烈，因此我們不能將實驗室里的研究結果簡單地下結論。其實，就燈塔水母這個例子，也只能反映出它具有一定適應環(huán)境變化的能力。”
　　因而，可以這樣說，燈塔水母在一般條件下仍會死亡，其“長生不老”的說法或許只是基于一個不嚴謹?shù)目茖W實驗以訛傳訛的不實結論。