世界上最大的象

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　　猛犸象：世界上最大的大象

　　猛犸象 (動(dòng)物)

　　猛犸象(Mammuthus primigenius)，又名毛象(長(zhǎng)毛象)，是一種適應(yīng)寒冷氣候的動(dòng)物。曾經(jīng)是世界上最大的象之一，在陸地上生存過(guò)的最大的哺乳動(dòng)物之一，其中草原猛犸象體重可達(dá)12噸。

　　猛犸象身高體壯，有粗壯的腿，腳生四趾，頭大。其中，母象的象牙普遍在1米5至2米。而公的猛犸象象牙平均長(zhǎng)達(dá)2米2至2米5。個(gè)別的可以接近甚至超過(guò)3米。它身上披著金、紅棕、灰褐色的細(xì)密長(zhǎng)毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度最厚可達(dá)9厘米。

　　它們廣泛生活在歐亞大陸北部。生活年代距今約1萬(wàn)1千年前猛犸象陸續(xù)滅絕，這被視作一個(gè)冰川時(shí)代結(jié)束的標(biāo)志。在阿拉斯加和西伯利亞的凍土和冰層里，不止一次發(fā)現(xiàn)冷凍的尸體。[當(dāng)?shù)貢r(shí)間2016年5月17日，墨西哥國(guó)家人類學(xué)和歷史研究所的考古學(xué)家挖掘大量猛犸象牙化石。據(jù)了解，猛犸象牙化石在2015年12月被發(fā)現(xiàn)，年代為更新世時(shí)期。

　　外形特征

　　猛犸在長(zhǎng)鼻目中的體型是巨大的。猛犸中已知最大的種類草原猛犸。成年母象肩高范圍在9尺10寸至10.8尺!【英尺】(約3米—3米2)而成年公象平均肩高范圍在11尺至11尺10寸(約3米35—3米6)。個(gè)別極限的個(gè)體肩高可以接近或超過(guò)4米【屬個(gè)別現(xiàn)象!如：人類中巨人癥一樣】(而很早的一些英國(guó)史前動(dòng)物學(xué)家，猜測(cè)猛犸象平均肩高可以達(dá)到4.5—5米這一些較早的說(shuō)法，隨著時(shí)間和考古挖掘事實(shí)證明是站不住腳的)體重達(dá)：6—8噸，個(gè)別雄性的體重超過(guò)12噸，但是大部分種類的猛犸(如真猛犸象)只有現(xiàn)代亞洲象那么大。一頭成熟的猛犸，身長(zhǎng)達(dá)5米，體高約3米，門(mén)齒長(zhǎng)1.5米左右。它身上披著黑色的細(xì)密長(zhǎng)毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度最厚可達(dá)9厘米。

　　猛犸象頭骨比現(xiàn)代的象短而高。體被棕褐色長(zhǎng)毛。從側(cè)面看，它的肩部是身體的最高點(diǎn)，從背部開(kāi)始往后很陡地降下來(lái)，脖頸處有一個(gè)明顯的凹陷，表皮長(zhǎng)滿了長(zhǎng)毛，其形象如同一個(gè)駝背的老人。

　　無(wú)下門(mén)齒，上門(mén)齒很長(zhǎng)，向上、向外卷曲。臼齒由許多齒板組成，齒板排列緊密，約有30片，板與板之間是發(fā)達(dá)的白堊質(zhì)層。后來(lái)，一部分遷徙到了北美大陸。逐漸進(jìn)化成了哥倫比亞猛犸象。

　　棲息環(huán)境

　　猛犸象源于非洲，早在晚更新世時(shí)分布于歐洲、亞洲、北美洲的北部地區(qū)，尤其是凍原地帶，體毛長(zhǎng)，有一層厚脂肪可隔寒，夏季以草類和豆類為食，冬季以灌木、樹(shù)皮為食，以群居為主。存活於480萬(wàn)年到4000年前的上新世時(shí)期。最后一批西伯利亞猛犸象大約于公元前2000年滅絕，那時(shí)正好是埃及建立金字塔的時(shí)代。

　　從猛犸象的身體結(jié)構(gòu)來(lái)看，它具有極強(qiáng)的御寒能力。與現(xiàn)代象不同，它們并非生活在熱帶或亞熱帶，而是生活在北半球的第四紀(jì)大冰川時(shí)期，生存于亞歐大陸北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地區(qū)。

　　猛犸象化石出土最多的地方是在北極圈附近。阿拉斯加用象牙化石做屋門(mén)，北冰洋沿岸俄羅斯領(lǐng)海中有一個(gè)小島，島上的猛犸象化石遍地都是。這些化石是冰塊流動(dòng)時(shí)從岸邊泥土中帶出的，堆積到了這個(gè)小島上。由于猛犸象絕滅不過(guò)一萬(wàn)年的時(shí)間，而在自然界中化石的形成需要2.5萬(wàn)年，所以猛犸象的化石都是半石化的。

　　物種歷史

　　在氣候寒冷的更新世(大約公元前180萬(wàn)年至公元前1萬(wàn)年)，它們廣泛生活在歐亞大陸北部。距今約1萬(wàn)年前，猛犸象陸續(xù)滅絕，這被視作一個(gè)冰川時(shí)代結(jié)束的標(biāo)志。

　　發(fā)現(xiàn)的所有猛犸象遺體中，有超過(guò)80%的是在西伯利亞?wèn)|部遼闊的薩哈共和國(guó)(Sakha Republic)的永凍土地帶發(fā)現(xiàn)的。

　　人類捕殺

　　在人類進(jìn)化史中，人類曾把猛犸象當(dāng)成食物，把皮毛做成抵御寒冷的衣服。

　　猛犸象一直是洞穴壁畫(huà)的主題，但這是北半球被冰原覆蓋40%時(shí)，人類捕殺這些大型動(dòng)物的第一個(gè)證據(jù)。研究顯示，一萬(wàn)年前猛犸象在全面解凍期完全滅絕，而人類的肆意捕殺或許扮演了重要角色。人類與猛犸象同期進(jìn)化，開(kāi)始還能與其和平相處，但當(dāng)進(jìn)化到新人階段時(shí)，人類學(xué)會(huì)了使用火攻和集體協(xié)同作戰(zhàn)去捕殺成群的動(dòng)物或大型動(dòng)物，猛犸象就成了主要的狩獵對(duì)象。

　　在法國(guó)一處昔日沼澤的化石產(chǎn)地，人們挖掘出了猛犸象的化石。

　　猛犸象以自己整個(gè)種群的滅亡標(biāo)志了第四紀(jì)冰川時(shí)代的結(jié)束。