史上最大的鱷魚——普魯斯鱷

　　鱷魚是極其珍貴的動(dòng)物。雖說(shuō)鱷魚是冷血的掠食動(dòng)物，但小編還是覺(jué)得今天有必要好好給你們普及一下史上最大鱷魚。

　　南美巨鱷也是史上最大的鱷魚——普魯斯鱷

　　盡管普魯斯鱷在近幾年才走進(jìn)大眾視野，但是其在100多年前就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)并且命名。早在19世紀(jì)末，巴西植物學(xué)家巴博薩-羅德里格斯(Barbosa-Rodrigues)就在亞馬遜雨林中發(fā)現(xiàn)了一種巨鱷的化石，他在1892年將這種巨鱷命名為普魯斯鱷(Purussaurus)，模式種為巴西普魯斯鱷(P. brasiliensis)。

　　50年后的1941年，在南美洲的哥倫比亞發(fā)現(xiàn)了巨型鱷類的頭骨化石，化石編號(hào)UCMP39704，全長(zhǎng)801毫米、寬達(dá)535毫米。巨鱷最初被歸入恐鱷屬，種名內(nèi)華爾恐鱷(D. neivensis)。經(jīng)過(guò)對(duì)比，古生物學(xué)家指出哥倫比亞的發(fā)現(xiàn)其實(shí)屬于普魯斯鱷，因此將其改名為內(nèi)華爾普魯斯鱷(P. neivensis)。

　　2005年，古生物學(xué)家在委內(nèi)瑞拉的尤拉馬科組發(fā)現(xiàn)了新的屬于普魯斯鱷化石，其頭骨長(zhǎng)達(dá)1450毫米。2006年，普魯斯鱷屬的第三個(gè)種被命名：米蘭達(dá)普魯斯鱷(P. mirandai)。到目前為止，普魯斯鱷屬內(nèi)一共有三個(gè)種，全部發(fā)現(xiàn)于南美洲的亞馬遜河流域及周邊地區(qū)。

　　隨著對(duì)于普魯斯鱷研究的深入，人們終于揭開(kāi)了它的神秘面紗，這是一種體型超過(guò)10米的超級(jí)巨鱷。就這樣，普魯斯鱷經(jīng)過(guò)百年的沉默終于一躍成為古生物界的大明星。

　　普魯斯鱷的體型巨大，其腦袋長(zhǎng)度近1.5米，寬度超過(guò)1米，其頭骨的長(zhǎng)寬比小于恐鱷和帝鱷。普魯斯鱷的頭骨和下頜骨非常厚重，嘴巴之中長(zhǎng)有又粗又長(zhǎng)的鋒利牙齒，它的大嘴巴張開(kāi)時(shí)如同通向地獄的大門，吞噬了一切敢于靠近的生命。與今天的鱷類一樣，普魯斯鱷的眼睛和鼻孔也長(zhǎng)在腦袋頂部，為的是便于潛伏在水中進(jìn)行觀察和呼吸。普魯斯鱷的身體肥大，最寬的部分達(dá)到2米，身后是一條又粗又長(zhǎng)的大尾巴。在普魯斯鱷的背上和尾巴上長(zhǎng)有堅(jiān)硬的骨片，這些骨片就像盔甲一樣保護(hù)它的背部。

　　普魯斯鱷是頂級(jí)掠食者，它的一張大嘴就像通向地獄的大門，巨大的雙顎上長(zhǎng)滿了粗長(zhǎng)尖利的牙齒。讓普魯斯鱷成為終極殺手的不僅僅是其嘴中的牙齒，還有其巨大的咬合力。2015年，古生物學(xué)家在《公共科學(xué)圖書館綜合卷》雜志上發(fā)表了一篇名為《形態(tài)測(cè)量，咬合力，中新世晚期凱門鱷類的巴西普魯斯鱷》(Morphometry, Bite-Force, and Paleobiology of the Late Miocene Caiman Purussaurus brasiliensis)的文章。文章中研究人員參考了普魯斯鱷與今天鱷類的形態(tài)學(xué)和骨骼學(xué)、利用計(jì)算機(jī)建模重建了普魯斯鱷的頭骨及肌肉，測(cè)算出其咬合力高達(dá)69000牛頓，相當(dāng)于7噸的力量。

　　7噸!這個(gè)咬合力已經(jīng)超過(guò)了今天地球上的所有生物，即便是在地球生命歷史上也是屈指可數(shù)的。研究一經(jīng)公布，各大媒體紛紛以“遠(yuǎn)古南美鱷魚咬合力勝過(guò)霸王龍”的大標(biāo)題進(jìn)行報(bào)道，這也讓普魯斯鱷成為新的古生物明星。想象一下，一張寬度超過(guò)1米，咬合力達(dá)到7噸的大嘴得有多么恐怖。

　　普魯斯鱷生存于距今大約800萬(wàn)年前的中新世晚期，在今天的巴西、哥倫比亞、秘魯和委內(nèi)瑞拉都發(fā)現(xiàn)了它的化石，這說(shuō)明其生存范圍相當(dāng)廣泛。從發(fā)現(xiàn)普魯斯鱷的巖層中判斷，其能夠生活在不同的環(huán)境中，包括了海岸地區(qū)、河流、湖泊甚至是洪泛區(qū)。多樣的環(huán)境為普魯斯鱷提供了多樣的食物，其中包括了大型魚類、海龜、其他鱷類、鳥類、海豚及其他哺乳動(dòng)物(沙加獸類、鈍腳類、嚙齒類)。一條體長(zhǎng)超過(guò)10米的普魯斯鱷每天必須吃掉20公斤的肉才能生存，因此它們從不挑食，幾乎是見(jiàn)什么吃什么。

　　普魯斯鱷是其所在生態(tài)環(huán)境中絕對(duì)的統(tǒng)治者，沒(méi)有什么東西比它更恐怖，但是就是這樣一種無(wú)可匹敵的巨鱷卻在中新世結(jié)束時(shí)滅絕了。最終殺死所有普魯斯鱷的東西不是別的動(dòng)物而是變化的氣候。中新世晚期，地球變得越來(lái)越冷，南美洲赤道周圍的湖泊和洪泛區(qū)逐漸消失，只留下奔騰向東的亞馬遜河，普魯斯鱷賴以生存的環(huán)境也消失了，它們最終全部滅絕。

　　雖然普魯斯鱷最終滅絕了， 但是其所在的凱門鱷家族延續(xù)至今并成為今天的南美洲最常見(jiàn)的鱷類。普魯斯鱷是地球上最后一批超級(jí)巨鱷，在它之后鱷類再也沒(méi)有超過(guò)10米的屬種出現(xiàn)過(guò)，不過(guò)在今天的地球上，各種鱷類仍然是熱帶、亞熱帶水域中危險(xiǎn)的存在。