人類(human)：人的總稱。人類是地球上一種相比較來說高智慧的生物，可以說是地球至今的保護(hù)者。那么，人類的起源是什么呢?

　　理論上將人類起源過程分為三大階段：古猿階段;亦人亦猿階段;能制造工具的人的階段。后階段包括猿人和智人兩大時期;它們又分為早期和晚期兩個階段。

　　1859年，英國生物學(xué)家C.R.達(dá)爾文出版《物種起源》一書，闡明了生物從低級到高級、從簡單到復(fù)雜的發(fā)展規(guī)律。1871年，他又出版《人類的起源與性的選擇》一書，列舉許多證據(jù)說明人類是由已經(jīng)滅絕的古猿演化而來的。但他沒有認(rèn)識到人和動物的本質(zhì)區(qū)別，也未能正確解釋古猿如何演變成人。F.恩格斯提出了勞動創(chuàng)造人類的科學(xué)理論，1876年他寫了《勞動在從猿到人轉(zhuǎn)變過程中的作用》一文，指出人類從動物狀態(tài)中脫離出來的根本原因是勞動，人和動物的本質(zhì)區(qū)別也是勞動。文章論述了從猿到人的轉(zhuǎn)變過程：古代的類人猿最初成群地生活在熱帶和亞熱帶森林中，后來一部分古猿為尋找食物下到地面活動，逐漸學(xué)會用兩腳直立行走,前肢則解放出來,并能使用石塊或木棒等工具，最后終于發(fā)展到用手制造工具。與此同時，在體質(zhì)上，包括大腦都得到相應(yīng)的發(fā)展，出現(xiàn)了人類的各種特征。恩格斯把生活在樹上的古猿稱為“攀樹的猿群”，把從猿到人過渡期間的生物稱作“正在形成中的人”，而把能夠制造工具的人稱作“完全形成的人”。隨著化石材料的不斷發(fā)現(xiàn)，測定年代方法的不斷改進(jìn)，人們對人類起源的認(rèn)識也不斷深化。盡管存在的問題還很多，但已經(jīng)可以大致勾劃出人類起源和發(fā)展的線索。

　　歐洲，特別是西歐，曾一度被認(rèn)為是人類的發(fā)源地。

　　對于這一系列的疑問，古人類學(xué)家一直在努力尋找正確的回答。多數(shù)古人類學(xué)家認(rèn)為：真人是以制造工具為標(biāo)志，真人出現(xiàn)以前的人類祖先，科學(xué)家們稱之為“前人”。直立是前人從人猿共祖主干上分離的形態(tài)學(xué)標(biāo)志，他從主干分離的地區(qū)可謂人類最早的搖籃。真人不斷演化發(fā)展，最后成為現(xiàn)代人，同時形成現(xiàn)代不同的人種，這個進(jìn)化過程完成的地區(qū)便是人類演化最后的搖籃。

　　在探索人類起源時首先要確立一個前提，即人類是一個生物物種，他只能有一個祖先，不可能是多個祖先。不能說黑人有一個祖先，而白人又有另一個祖先。因為不同的物種之間雖能婚配，卻不能生育后代，只有同種能育。如果我們主張人類多祖論，就會在生物學(xué)上犯常識性的錯誤，已證實了人類多祖或多元論是違背科學(xué)常理的。

　　人類從人猿主干上分離，究竟發(fā)生在哪一地區(qū)?是在非洲，然后走進(jìn)亞洲，還是開始就在亞洲?一個多世紀(jì)以來，人類起源于非洲還是亞洲，一直是古人類學(xué)家爭論不休的話題。自1924年在非洲找到首個幼年南猿頭骨以來的70余年，在非洲發(fā)現(xiàn)了一系列的人類化石，這一系列的化石構(gòu)成了一個相當(dāng)完整的體系。相比之下，亞洲出土的化石很難與之相提并論，因此，大部分古人類學(xué)家都認(rèn)為人類起源于非洲的可能性較大。

　　人類生命周期

　　人的生命開始于受精卵。男性通常通過性交的方式使得女性受精，有時也可能以人工受精。人在生長初期稱為受精卵，受精卵在女性的子宮歷時38周經(jīng)過各種生長時期，最后終于變成胚胎，再變成胎兒。 變成胎兒后，就可以準(zhǔn)備出生，胎兒被女性從體內(nèi)娩出后第一次靠自己呼吸的同時改稱為嬰兒。一直到成為嬰兒后，人才開始受到法律保護(hù)，少數(shù)某些地區(qū)可能由子宮內(nèi)的胎兒時期就開始保護(hù)。直至生命的結(jié)束于死亡。

　　與其他生物相比，人類的生產(chǎn)過程顯得復(fù)雜許多。長達(dá)24小時以上的痛苦分娩并不少見，有時甚至可能造成小孩或母親的傷害或死亡。直到20世紀(jì)在某些發(fā)達(dá)國家才有比較高的生產(chǎn)成功率。在其他發(fā)展中國家的生產(chǎn)是否真的比較容易失敗還有爭議，因為這些地區(qū)的婦女聲稱她們所采用的自然分娩法不但較安全也較不容易對產(chǎn)婦與小孩造成傷害。

　　死亡往往帶來不舒服的感覺或是懼怕(參看瀕死經(jīng)驗)。葬禮是人類社會的特色之一，通常也起因于對死后世界的信仰。但一個人長生的方式往往只能透過后人的膜拜與繼承。