小時候總以為鯊魚是世界最大的魚，長大后才知道不是的，進來看看是什么魚。

　　鯨鯊是最大的鯊，是魚類中最大者，通常體長9-12米。最大個體體長達20米，體重最大達12,500千克，為魚類之冠。體延長粗大，每側(cè)各具二顯著皮嵴。眼小，無瞬膜。口巨大上下領(lǐng)具唇褶。齒細小而多，圓錐形。噴水孔小，位于眼后。鯉孔5個，寬大。鰓耙角質(zhì)，分成許多小枝、結(jié)成過濾港狀。背鰭2個，第二背鰭與臂鰭相對。胸鰭寬大。尾鰭分叉。體灰褐或青褐色，具有許多黃色斑點和垂直橫紋。

　　鯨鯊擁有一個寬達1.5米的嘴巴，10片濾食片上內(nèi)含了300-350排細小的牙齒。鯨鯊擁有5對巨大的鰓，兩個小眼睛則位于扁平頭部的前方，鰓裂剛好位于眼睛的后方。身體大部分都是灰色，腹部則是白色。每條鯨鯊的斑點都是獨一無二的，生物學家可以用來辨識不同的個體，所以也可以精準的判斷鯨鯊數(shù)量。鯨鯊的表皮有黃白色的斑點與條紋，厚度達到10厘米。鯨鯊擁有2個背鰭，第1個背鰭比第2個背鰭還大，外觀成三角形。鯨鯊的胸鰭可以長達4.8米，尾鰭則長達2.4米，呈新月狀，上半部比下半部還長。鯨鯊的皮膚厚達15厘米，可以有效抵抗其他生物攻擊。第一背鰭遠大于第二背鰭;胸鰭特大，為稍窄之鐮刀狀;臀鰭與第二背鰭同大，基底亦相對;尾鰭叉形，上尾叉幾比下尾叉長2倍，由上葉及下葉之中部、后部組成，下尾叉則由下葉前部突出而成。體呈灰褐色至藍褐色，體側(cè)散布許多白色斑點及橫紋，而這些斑紋排列呈棋盤狀。

　　鯨鯊棲息環(huán)境

　　生活于暖溫性大洋海區(qū)的中上層，主要分布在熱帶和溫帶海區(qū)，分布大約在南北緯30°-35°的范圍內(nèi)。也會有遷移行為，有時在北緯41°和南緯36.5°之間進行洄游。[3] 在中國南海、臺灣海峽、東海、黃海南部較為常見。雖然鯨鯊?fù)ǔ３霈F(xiàn)在近海地區(qū)，但其季節(jié)性的覓食活動偶爾會發(fā)生在幾個沿岸地區(qū)，例如西澳大利亞的寧歌路珊瑚礁(NingalooReef)、洪都拉斯、菲律賓的董索與八打雁(Batangas)及坦桑尼亞的奔巴島與桑吉巴。雖然鯨鯊常出現(xiàn)在近海，不過人類也曾經(jīng)在沿岸、潟湖、珊瑚礁、河口與運河發(fā)現(xiàn)它們的蹤影。人類也曾經(jīng)在700米深的海域發(fā)現(xiàn)過鯨鯊。

　　菲律賓是世界上鯨鯊分布密度最高的地區(qū)。鯨鯊會在1月到5月之間聚集在菲律賓索索貢(Sorsogon，位于敦索爾)的淺海岸區(qū)。一些幸運的潛水人員也可以在塞舌爾與波多黎各發(fā)現(xiàn)鯨鯊群。知道它們會在9月至12月之間沿著墨西哥的下加利福尼亞州來移動，也有人發(fā)現(xiàn)鯨鯊在西馬來西亞東海岸的天鵝島(TenggolIsland)附近出沒。有時候鯨鯊會與其他小型的魚類一起出現(xiàn)，特別是䲟魚。

　　鯨鯊生活習性

　　鯨鯊捕食

　　鯨鯊是濾食動物，以浮游生物、巨大的藻類、磷蝦與小型的自游動物(例如小型烏賊與脊椎動物)為食。它們的牙齒不是扮演覓食的功用，事實上它的尺寸并不大。取而代之的是：鯨鯊吸進一口水，閉上嘴巴，然后從鰓來排出水。在嘴巴關(guān)閉與鰓蓋打開之間的短暫期間，浮游生物就被排列在鰓與咽喉的皮質(zhì)鱗突(dermaldenticles)所困住。這個類似過濾器般的器官是鰓耙的獨特變異，可以阻止任何大于2至3公厘的物體通過，液體則會被排出。任何被鰓條之間的過濾器官所阻塞的物體會被鯨鯊?fù)滔氯?。鯨鯊曾被觀察到“咳嗽”的行為，推測這是清理累積在鰓耙中的食物的方式。

　　鯨鯊聚集在貝里斯加勒比地區(qū)海域的礁石區(qū)，捕食巨大巴西笛鯛的魚卵，這些卵會出現(xiàn)在5、6、7月的滿月與弦月之間。鯨鯊的主要食物是磷蝦、蟹幼體、海蜇、沙丁魚、鳳尾魚、鯖魚、小金槍魚和魷魚。

　　鯨鯊是種活躍的濾食生物，靠著嗅覺來攻擊浮游生物或魚類這些目標。鯨鯊在覓食時不需要向前游泳，它們經(jīng)常被觀察到上下擺動著來吸入海水與排出它來得到食物。這與姥鯊?fù)耆喾?，它們是溫和的濾食者而且并不會吸入海水，它們靠游泳迫使海水通過鰓。英國廣播公司的自然紀錄片《行星地球》曾拍攝到一只正在捕食小型魚類的鯨鯊。

　　鯨鯊性情

　　鯨鯊?fù)ǔ为毣顒?，除非在食物豐富的地區(qū)覓食，否則它們很少群聚在一起。雄性鯨鯊的活動范圍比雌性更大，因為雌性鯨鯊比較偏好出現(xiàn)在特定的地點。鯨鯊的游動速度緩慢，常漂浮在水面上曬太陽。

　　雖然鯨鯊擁有巨大的身軀，不過不會對人類造成重大的危害。它們經(jīng)常被科學家用來教育社會大眾，不是所有的鯊魚都會“吃人”。實際上，鯨鯊的個性是相當溫和的，也會與潛水人員嬉戲。有一項未經(jīng)證實的報告指出，鯨鯊會保持靜止，將身體倒反來讓潛水人員清理腹部的寄生生物。潛水人員可以與這種巨大的魚類一同游泳而不會遭受任何危險，除了會被鯨鯊巨大的尾鰭無意間擊中以外。潛水人員可以經(jīng)常在洪都拉斯海灣群島、泰國、紅海、馬爾代夫、西澳大利亞(寧哥路珊瑚礁)、巴西、莫桑比克、南非的蘇達瓦那灣(大圣路西亞濕地公園)、科隆群島、墨西哥女人島、馬來西亞西部、塞舌爾、斯里蘭卡及波多黎各這些地區(qū)觀察到鯨鯊的活動。

　　鯨鯊分布范圍

　　鯨鯊分布于薩摩亞、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布達、阿根廷、阿魯巴島、澳大利亞、巴哈馬、巴林、孟加拉國、巴巴多斯、伯利茲、貝寧、博內(nèi)爾島，圣尤斯特歇斯和薩巴、巴西、文萊達魯薩蘭國、柬埔寨、喀麥隆、佛得角、開曼群島、智利、中國、哥倫比亞、剛果民主共和國、庫克群島、哥斯達黎加科特迪瓦、古巴、庫拉索島、吉布提、多米尼加、厄瓜多爾埃及、薩爾瓦多、赤道幾內(nèi)亞、厄立特里亞、埃塞俄比亞、斐濟、法屬圭亞那、法屬波利尼西亞、加蓬、岡比亞、加納、格林納達、瓜德羅普島、危地馬拉幾內(nèi)亞、幾內(nèi)亞比紹、圭亞那、海地、洪都拉斯、印度、印尼、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、以色列、牙買加、日本、喬丹、肯尼亞、基里巴斯、利比里亞、馬達加斯加、馬來西亞、馬紹爾群島、馬提尼克島、毛里塔尼亞、墨西哥、密克羅尼西亞聯(lián)邦的、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫桑比克、緬甸、納米比亞、瑙魯、新喀里多尼亞、新西蘭、尼加拉瓜、尼日利亞、紐埃、阿曼、巴基斯坦、巴拿馬、巴布亞新幾內(nèi)亞、秘魯、菲律賓、皮特凱恩、葡萄牙、波多黎各、卡塔爾、圣基茨和尼維斯、圣盧西亞、圣馬丁(法國部分)、圣文森特和格林納丁斯、薩摩亞、圣多美和普林西比、沙特阿拉伯、塞內(nèi)加爾、塞拉利昂、圣馬丁島(荷蘭部分)、所羅門群島、索馬里、南非、蘇丹、蘇里南、坦桑尼亞聯(lián)合共和國、泰國、多哥、托克勞、湯加、特克斯和凱科斯群島、圖瓦盧、阿拉伯聯(lián)合酋長國、美國(加利福尼亞、夏威夷島、俄勒岡州、華盛頓州)、烏拉圭、瓦努阿圖、委內(nèi)瑞拉、玻利瓦爾共和國、越南、維爾京群島、瓦利斯和富圖納群島、西撒哈拉、也門。

　　鯨鯊繁殖方式

　　生物學家對于鯨鯊的繁殖習性仍然有許多疑問。生物學家在20世紀中葉以前，對于鯨鯊是胎生或卵生都僅止于臆測。后來生物學家在1956年根據(jù)一顆墨西哥近海發(fā)現(xiàn)覆有鯨鯊胎仔的卵殼，而相信它們是卵生動物。到了1996年7月，臺灣臺東地區(qū)的漁民捕獲一條雌鯊，隨后在體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了300條幼鯊及卵殼，顯示鯨鯊其實是一種卵胎生動物。鯨鯊會將卵留在身體內(nèi)，直到幼鯊生長到40至60厘米后才釋出體外，這顯示出幼鯊并非全部同時出生。雌鯊會將精液保存下來，然后在一段長期時間中穩(wěn)定的繁殖出幼鯊。生物學家認為鯨鯊會在30歲左右達到性成熟，它們的壽命可以達到70至100年。

　　歷史上最小的活鯨鯊樣本是菲律賓海洋動物研究人員在2009年3月7日所發(fā)現(xiàn)的，長度僅有38厘米，約當成年男性的前臂長度。當時人們在菲律賓的海灘上發(fā)現(xiàn)它，這條鯨鯊隨后受到研究人員的照顧并被送回野外?？茖W家相信這次意外事件可能讓他們發(fā)現(xiàn)一個鯨鯊的繁殖地。

　　鯨鯊種群現(xiàn)狀

　　鯨鯊幾乎沒有天敵，人類捕撈是其數(shù)量減少的一個原因。鯨鯊在幾個季節(jié)性聚集的地區(qū)是水產(chǎn)業(yè)的目標之一。東南亞特別是臺灣地區(qū)是鯨鯊主要捕撈區(qū)，捕撈上來的鯨鯊主要食用其肉質(zhì)，有時也會將它的鰭割下以制作魚翅。在其他地方雖然不是捕撈對象，但也會被誤捕。

　　菲律賓在1998年禁止了所有關(guān)于鯨鯊的商業(yè)獵捕、販賣、輸入與輸出活動，印度則在2001年5月禁止，從2003年開始，臺灣將鯨鯊的捕撈數(shù)量限制在每年80尾。從2008年1月1日之后，則開始全面禁止這類商業(yè)活動