水力發(fā)電是目前最值得利用的常規(guī)能源。水力發(fā)電的大壩是建筑在溪流、河流和河口的屏障，用來防止洪水泛濫，水力發(fā)電，或儲水作飲食或灌溉之用。

　　世界最大的水電站

　　三峽水電站又稱三峽工程、三峽大壩，是世界上最大的水電站，也是中國有史以來建設(shè)最大型的工程項目。而由它所引發(fā)的移民搬遷、環(huán)境等諸多問題，使它從開始籌建的那一刻起，便始終與巨大的爭議相伴。三峽水電站的功能有十多種，航運、發(fā)電、種植等等。三峽水電站1992年獲得中國全國人民代表大會批準建設(shè)，1994年正式動工興建，2003年六月一日下午開始蓄水發(fā)電，于2009年全部完工。

　　三峽水電站位于中國湖北省宜昌市境內(nèi)，距下游葛洲壩水利樞紐工程38公里;是當今世界最大的水利發(fā)電工程——三峽水電站的主體工程、三峽大壩旅游區(qū)的核心景觀、三峽水庫的東端。

　　三峽水電站工程包括主體建筑物及導(dǎo)流工程兩部分，全長約2309m，壩高185m，工程總投資為4954.6億元人民幣，于1994年12月14日正式動工修建，2006年5月20日全線修建成功。

　　經(jīng)國家防總批準，三峽水庫于2011年9月10日零時正式啟動第四次175米試驗性蓄水，至18日19時，水庫水位已達到160.18米。2012年7月23日，三峽樞紐開啟7個泄洪深孔泄洪。上游來水流量激增至每秒4.6萬立方米。2012年7月24日，三峽大壩入庫流量達7.12萬立方米/秒，是三峽水庫建庫以來遭遇的最大洪峰。

　　三峽大壩的完工轉(zhuǎn)移了超過39億立方米的水到海拔175米的高度，根據(jù)美國太空總署的計算，這人為的減緩了地球自轉(zhuǎn)，稱每天都比過去延長0.00000006秒。

　　三峽工程主要有三大效益，即防洪、發(fā)電和航運，其中防洪被認為是三峽工程最核心的效益。

　　防洪

　　歷史上，長江上游河段及其多條支流頻繁發(fā)生洪水，每次特大洪水時，宜昌以下的長江荊州河段(荊江)都要采取分洪措施，淹沒鄉(xiāng)村和農(nóng)田，以保障武漢的安全。在三峽工程建成后，其巨大庫容所提供的調(diào)蓄能力將能使下游荊江地區(qū)抵御百年一遇的特大洪水，也有助于洞庭湖的治理和荊江堤防的全面修補。

　　發(fā)電

　　三峽工程的經(jīng)濟效益主要體現(xiàn)在發(fā)電。該工程是中國西電東送工程中線的巨型電源點，所發(fā)的電力將主要售予華中電網(wǎng)的湖北省、河南省、湖南省、江西省、重慶市，華東電網(wǎng)的上海市、江蘇省、浙江省、安徽省，以及南方電網(wǎng)的廣東省，可緩解我國的電力供應(yīng)緊張局面。

　　截至2012年底，三峽電站歷年累計發(fā)電量達到6291.4億千瓦時，相當于減排二氧化碳4.96億噸，減排二氧化硫595萬噸，為節(jié)能減排做出了積極貢獻。

　　航運

　　三峽蓄水前，川江單向年運輸量只有1000萬噸，萬噸級船舶根本無法到達重慶。三峽工程結(jié)束了“自古川江不夜航”的歷史，三峽幾次蓄水使川江通航條件日益改善。2009年，通過三峽大壩的貨運量有7000萬噸左右。自2003年三峽船閘通航以來，累計過壩貨運量突破3億噸，超過蓄水前22年的貨運量總和。