世界歷史上最大的帝國在哪里
世界歷史上最大的帝國在哪里
世界史上最大的帝國—大英帝國
本文章所寫由英國統(tǒng)治，或在本書涉及的這個時期里由英國對他們行使主要的支配權(quán)，內(nèi)容如下。
大英帝國(British Empire)是指一個以英國為中心的大帝國，在20世紀初達到鼎盛，大約有4到5億人口，占當(dāng)時世界人口的四分之一，領(lǐng)土約3300萬平方千米。到20世紀中期，尤其是第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，隨著全球民族主義運動的興起，英國殖民統(tǒng)治發(fā)生嚴重危機，在這種情況下，英國被迫允許廣大的殖民地獨立或半獨立，為了繼續(xù)在前廣大殖民地地區(qū)發(fā)揮重要影響力，英國政府倡議督導(dǎo)建立了一個和平組織——“英聯(lián)邦”，前英國大部分殖民地獨立而成的國家加入了該組織，但也有少數(shù)沒有加入。
隨著加拿大(1867)、澳大利亞(1901)、新西蘭(1907)、紐芬蘭(1907)和南非聯(lián)盟(1910)相繼取得了自治領(lǐng)地位，大英帝國已經(jīng)開始了從帝國到英聯(lián)邦的轉(zhuǎn)變。這些新國家的領(lǐng)袖們與英國政治家們一起出席1887年起定期舉行的殖民地會議(1907年后被稱作帝國會議)。
各自治領(lǐng)在外交政策確實上享有很大的自由度，只要其政策不明顯違反英國本身的利益：加拿大的自由黨政府在1911年與美國簽署了一項雙邊自由貿(mào)易的互惠協(xié)議，最后卻因英國保守黨的反對而沒有獲得批準。 國防方面，原本將自治領(lǐng)的防務(wù)納入一個單一的帝國軍事框架在1900年以后被證明已經(jīng)很難維系，因為英國此時開始在歐洲大陸的防務(wù)問題上開始承擔(dān)更大的責(zé)任，同時還必須面對德國海軍崛起的威脅。1909年大英帝國決定各自治領(lǐng)應(yīng)擁有其自己的海軍，這是對1887年英國承諾澳大利亞以向英國海軍輸出人力以換取英國在太平洋地區(qū)艦隊駐扎這一協(xié)議的違背。
一戰(zhàn)的影響 第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后大英帝國完成了最后一次的大規(guī)模海外擴張。英國經(jīng)國際聯(lián)盟的批準對原本屬于奧斯曼帝國的巴勒斯坦和伊拉克進行委任統(tǒng)治，而德國殖民地坦噶尼喀、西南非洲(納米比亞)和新幾內(nèi)亞也被劃入英國的版圖(西南非洲被由南非，新幾內(nèi)亞由澳大利亞統(tǒng)治)。
一個位于都柏林的英愛戰(zhàn)爭紀念碑雖然英國贏得了戰(zhàn)爭，并從戰(zhàn)爭中獲得了新的殖民地，戰(zhàn)爭的巨大開銷使得英國無法繼續(xù)承擔(dān)維系一個帝國所需要的龐大財政支出。英國有數(shù)百萬人死亡，無數(shù)資產(chǎn)被毀，其結(jié)果是債臺高筑、資本市場的混亂以及在海外殖民地英國籍官員人數(shù)的缺乏。與此同時，民族主義情緒在新老殖民地都在高漲，而帝國的參戰(zhàn)以及黑人士兵在戰(zhàn)爭中所感受到的強烈的種族歧視都更加助長了這種民族主義情緒。
1920年代是自治領(lǐng)發(fā)生巨大變革的時代。雖然自治領(lǐng)在一戰(zhàn)爆發(fā)時還無權(quán)選擇是否參戰(zhàn)，1919年結(jié)束一戰(zhàn)的《凡爾賽條約》，卻是由英國和其自治領(lǐng)分別簽署的。1922年自治領(lǐng)不再愿意支持英國對土耳其的軍事行動，迫使英國尋求一個和平的妥協(xié)方案。
自治領(lǐng)的完全獨立經(jīng)由1926年的《貝爾福宣言》和1931年的《威斯敏斯特法案》得到最終確立：所有自治領(lǐng)取得與英國的同等地位，英國的立法機構(gòu)不再有權(quán)干涉自治領(lǐng)內(nèi)部事務(wù)，自治領(lǐng)也將享有自主外交政策的自由。1907年在殖民部內(nèi)設(shè)立的一個主管自治領(lǐng)事務(wù)的部門也在1925年從殖民部分離出來成立獨立的自治領(lǐng)部，并在1930年擁有了首位部門大臣。
加拿大在1923年成為第一個獨自簽署外交條約的自治領(lǐng)，并在1928年迎來了首位英國駐渥太華高級專員，從而結(jié)束了加拿大總督原先即是加拿大國家元首、又是英國駐加拿大代表的矛盾地位。1927年加拿大向華盛頓派遣了第一位永久性的外交官;1940年澳大利亞也派出了首位駐外大使。
愛爾蘭自由邦在一場反抗英國統(tǒng)治的血腥戰(zhàn)爭后于1921年取得了自治領(lǐng)地位;1937年愛爾蘭與英國斷絕了正式的憲法關(guān)系，并在1949年正式成為完全獨立于英聯(lián)邦之外的愛爾蘭共和國。原本就獨立、直到1922年才被英國掌控的埃及也在1936年斷絕了與英國在憲法上的特殊關(guān)系(雖然直到1956年英國才從埃及撤軍)。在1922年成為英國保護國的伊拉克也在10年之后的1932年完全獨立。
非殖民化
20世紀初被殖民地區(qū)人民的民族主義情緒高漲，已經(jīng)開始挑戰(zhàn)殖民宗主國的統(tǒng)治地位。同時，宗主國又開始越來越關(guān)心本土和周邊國家的事務(wù)，特別是在二戰(zhàn)以后這種趨勢更加明顯。印度是第一個抓住這個歷史機遇的國家，之后亞洲和非洲的許多殖民地也紛紛效法。英國雖然在開始時試圖抵抗這種勢頭，但都落得災(zāi)難性的下場，最終只得接受這一新的形勢，并將舊日的大英帝國轉(zhuǎn)變?yōu)榻袢盏挠⒙?lián)邦。
第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的英國民不聊生，而它的前盟友們卻又不愿繼續(xù)支持殖民主義。1947年的經(jīng)濟危機迫使克萊門特·艾德禮的工黨政府放棄使英國成為超級大國，美國的崛起。英國也必須處理與歐洲其他國家的關(guān)系，但英歐之間扭曲的關(guān)系至今沒有完全解決。
1939年9月英國對德國的宣戰(zhàn)只代表了它自己和澳大利亞(當(dāng)時澳大利亞還未正式接受《威斯敏斯特法案》)，而除了愛爾蘭(該國在一年前要求英國軍隊離開其國土，并選擇在戰(zhàn)爭中保持中立)以外其他的自治領(lǐng)則都分別對德宣戰(zhàn)。
二戰(zhàn)最終摧毀了英國原本就已經(jīng)開始減弱的經(jīng)濟與財政領(lǐng)導(dǎo)能力，并突顯了自治領(lǐng)與美國在軍事上對英國進行協(xié)助的必要性。1942年澳大利亞約翰·科丁(John Curtin)史無前例地下令將駐扎在英屬緬甸的澳大利亞士兵調(diào)回澳大利亞參加保衛(wèi)澳大利亞的戰(zhàn)斗，明確地向英國表明，英國再也無法要求自治領(lǐng)政府以犧牲本國利益來維護英國的戰(zhàn)略利益。
戰(zhàn)爭結(jié)束后澳大利亞和新西蘭于1951年加入了美國主導(dǎo)的澳新美地區(qū)安全條約，使得美國取代英國成為在太平洋地區(qū)新的軍事主導(dǎo)力量。而英國本身也從1961年起就試圖加入歐共體，并在1973年如愿以償，這進一步削弱了英國與其自治領(lǐng)之間原本存在的特殊經(jīng)濟關(guān)系，自治領(lǐng)的產(chǎn)品在進入英國市場時從此不再享受特殊優(yōu)惠待遇。
在加勒比、非洲、亞洲和太平洋地區(qū)，戰(zhàn)后的非殖民化運動在日漸強大的民族主義勢力推動下以前所未有的速度得以實現(xiàn)，而英國幾乎從未試圖抵制這股浪潮。英國的頹勢在1956年的蘇伊士運河危機中表露無遺：在這場近乎羞辱的事件中，英法兩個老牌殖民國家在美國的強大壓力下被迫結(jié)束對埃及的干預(yù)，以維護美國在中東的利益。
1947年印度獲得獨立，這是印度國大黨長達40年反抗殖民主義斗爭的勝利。但是印度的獨立是以分割印度和巴基斯坦為代價的，為的是避免穆斯林和印度教徒之間互相的內(nèi)斗。英國和其他自治領(lǐng)對于印度獨立地位的接受是今日英聯(lián)邦組織的開始。
1948年緬甸也獲得獨立，并選擇不加入英聯(lián)邦;之后又有斯里蘭卡(1948年)和馬來亞(1957年)的獨立。1948年英國結(jié)束了在巴勒斯坦地區(qū)的委任統(tǒng)治，此后的幾十年間這里一直持續(xù)著猶太人和阿拉伯人之間的血腥暴力爭端。在地中海地區(qū)，說希臘語的塞浦路斯人一直通過游擊戰(zhàn)的形式希望將塞浦路斯保留在希臘的版圖內(nèi)，但1960年塞浦路斯還是最終獲得獨立。
英帝國在非洲殖民主義的結(jié)束往往過分迅速，以至新獨立的國家無法獨立面對獨立后的挑戰(zhàn)：1957年加納在10年的民族主義運動后終于獨立，之后尼日利亞(1960年)、塞拉利昂和坦噶尼喀(1961年)、烏干達(1961年)、肯尼亞和桑給巴爾(1963年)、岡比亞(1965年)、博茨瓦納和萊索托(1966年)以及斯威士蘭(1968年)也相繼獨立。
英國從南部和東部非洲的撤軍對當(dāng)?shù)氐陌兹司用裼兄艽笥绊懀嚎夏醽啰毩⒑蟀l(fā)生的茅茅起義表明，白人土地主對權(quán)力的占有已經(jīng)引起了非洲土著居民的不滿。南非白人政權(quán)的持續(xù)存在一直是英聯(lián)邦的一塊心病，直到其于1994年結(jié)束了種族隔離的政策。
雖然由白人占多數(shù)的羅得西亞聯(lián)邦隨著1964年馬拉維和贊比亞的分別獨立已經(jīng)分裂，南羅得西亞的白人(他們自1923年起就一直是一個自治的殖民地)宣布獨立，拒絕接受一個非洲人政府的管轄。在南非白人政府的支持下這個羅得西亞政權(quán)一直持續(xù)到1979年，直到雙方達成協(xié)議成立一個多數(shù)共治的津巴布韋共和國。
在短命的西印度聯(lián)邦(1958年至1962年)的失敗后，大多數(shù)英國的加勒比殖民地選擇分而治之：1962年的牙買加和特立尼達和多巴哥、1966年的巴巴多斯以及其他的東加勒比海島國都相繼獨立。英國在太平洋地區(qū)的殖民地在之后的歲月里也相繼經(jīng)歷了類似的非殖民化過程。1997年，英國在中國政府的強烈壓力下，被迫歸還了原本就屬于中國領(lǐng)土而被英國以武力占據(jù)的殖民地香港。