世界上年紀最大的動物

　　世間有一種名為“明”的蛤類動物經(jīng)專家鑒定后被確認為世界上最長壽的動物。

　　威爾士班戈大學(xué)研究人員在冰島北部海岸的一個海架上捕撈時，無意間發(fā)現(xiàn)了一只405歲的蛤蜊，據(jù)信，這只蛤蜊就是世界上年齡最大的活動物。嚴格地說，當時它真的還活著，但為了對殼上的環(huán)進行研究以確定它的年齡，研究人員不得不將這只蛤蜊殺死。蛤蜊家族中的Arctica Atlantica尤其擅長長壽之道，它們一般能活到200歲到300歲，由于在水下262英尺的沙子中“定居”，這個特殊的家族成員得以生存更長時間。當這只“老壽星”第一次在這里“定居”時，莎士比亞的大作《哈姆雷特》正式登陸環(huán)球劇場，英國人則開始北美洲安營扎寨。

　　名為“明”的蛤類動物 生長初期處于中國明代

　　英國科學(xué)家研究結(jié)果說，一種名為“明”的蛤類動物經(jīng)鑒定被確認為世界上最長壽的動物。明生長在冰島海底，其貝殼上的紋理顯示，它現(xiàn)在的年齡已達到405歲?？茖W(xué)家將進一步研究其生長過程，以揭開它的長生之道。

　　確定年齡

　　明是一種圓蛤類軟體動物，因為其生長初期正好處于中國明代而得名。

　　據(jù)英國《星期日泰晤士報》報道，英國班戈大學(xué)海洋科學(xué)學(xué)院的科學(xué)家在大西洋北部的冰島海底捕撈到3000多個空貝殼和34個存活的明。這些明長度約為8.6厘米。

　　“我們并不知道它們就是明，”艾倫?沃倫麥可參與了當年的捕撈，他說，“于是就把它們送到了實驗室。”隨后，英國慈善機構(gòu)“幫助老人”斥資4萬英鎊委托專家研究這些動物的確切年齡及其在海底的生長過程。

　　因為明身上的貝殼共有405條紋理，科學(xué)家們最后斷定，這些動物已經(jīng)存活了405年。它們比此前發(fā)現(xiàn)最長壽的動物還年長31歲。

　　《泰晤士報》因此調(diào)侃說，在明成長初期，英國正處于伊麗莎白一世統(tǒng)治下，而文學(xué)大師莎士比亞正在寫作他的《溫莎的風(fēng)流娘們》。

　　環(huán)境標本

　　明貝殼上的紋理不但是人們斷定其確切年齡的依據(jù)，也使其成為記錄環(huán)境變化的活標本。

　　據(jù)科學(xué)家介紹，明的貝殼只有在夏季才會生長。在海水溫度較暖并且食物充足的情況下，明的貝殼上每年都會長出厚度約為0.1毫米的一條紋理。正因為明貝殼上每條紋理的厚度取決于當時所處的環(huán)境，因此，人們可以以此為據(jù)，了解當時海底的生態(tài)環(huán)境以及氣候變化。

　　“明貝殼上的紋理就像是樹上的年輪，”主導(dǎo)本次研究的克里斯?里卡德松教授是海洋生活學(xué)專家，他說，“我們知道海洋圓蛤通常能活200多年，并將氣候記錄"編入"貝殼中。根據(jù)這些數(shù)據(jù)，我們可以建立北大西洋氣候變化的詳細圖表。”

　　目前，由于明在研究過程中死亡，它們的肉體部分已被取出，剩下的貝殼將繼續(xù)用于科學(xué)研究。限于目前對軟體生物的認識程度，科學(xué)家還無法得知明是如何在長達數(shù)世紀時間內(nèi)在海底生活。

　　盡管破解明的長壽之謎并非易事，“幫助老人”的發(fā)言人說，明的發(fā)現(xiàn)為人類探索如何在數(shù)百年中保持健康提供了機會。